– А что, завтракать не будете? – участливо поинтересовалась я. – Наверняка на раздаче еще остался вчерашний трюфельный соус. Его, правда, ректор забраковал, когда им шеф-повара стошнило, но не пропадать же деликатесу…

Ой, как приятно было видеть злющие лица парней! А вот нечего ведьмам дорогу переходить и подруг моих магией удерживать!

Однако не успела я себя похвалить, как Самаил резко подскочил и, ухватив меня за руку, вздернул со стула.

– Ты что творишь?! – я попыталась вырваться, но хватка парня была стальной.

– Пошли, сказал! – рявкнул он и потащил меня к выходу, сопровождаемый шуточками, пожеланиями «совета да любви» и веселым смехом.

А вот мне весело уже не было. От вида взбешенного жениха сердце сжалось в дурном предчувствии, слишком уж жутко он выглядел. Глаза мага отливали таким пурпуром, что разом вспомнилось: род Кречетов с Красными драконами связан.

Конечно, умом я понимала, что ничего особо страшного мне не сделают, но… но тем не менее!

«Если что, буду орать изо всех сил и звать хранителя», – стараясь не поддаваться панике, решила я.

Тем временем Самаил затащил меня в один из безлюдных боковых коридоров. Оглядевшись, придавил к стене, а сам прижался почти вплотную, широко расставив ноги для устойчивости.

– Знаешь, а я люблю таких, строптивых, – выдохнул он почти в губы. – С характером. В постели вы чудо как хороши.

– Знаешь, я пока тебе еще не жена, и не надейся, что ею стану. Так что убирай свои лапы, – процедила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Станешь, дорогая, станешь, – даже не думая меня отпускать, сообщил он. – Все уже решено.

– Ничего не решено! И между прочим, мне разрешили жаловаться хранителю на твои домогательства, так что у тебя есть все шансы вылететь из академии!

– Ну на-адо же, как страшно, – Самаил неприятно ухмыльнулся. – Но разве я сейчас насильно тащу тебя в постель? А обнять невесту и поцеловать ее, знаешь ли, не запрещается…

Удар коленом между ног заставил его захрипеть и согнуться.

– Ага. Так же, как и это. И не советую настаивать на моем присутствии за твоим столом в столовой. Если, конечно, не хочешь вместе с друзьями страдать от постоянного несварения желудка, – выпалила я и, пока Самаил не очухался, рванула прочь по коридору.

Вслед понеслись сдавленные ругательства.

К счастью, в догонялки играть Самаил поостерегся, и я без приключений добралась до аудитории. А едва вошла, практически сразу оказалась подхвачена под руку подлетевшей Дамирой. Черноволосая кареглазая ведьма была довольно сильной и ловкой: сказывалась жизнь в окружении трех сумасбродных старших братьев.

– Куда он тебя таскал? – встревоженно спросила она, когда мы сели за стол к хмурой Сабине и взволнованной Всеславе. – Если опять приставал, я ему лично в глаз дам.

– Пытался, но я ему уже прописала лечебные охлаждающие компрессы, – я фыркнула, а потом вздохнула. – Жаль только, без завтрака осталась.

– Лиан, ты нас прости, мы не сообразили, что тебя после вчерашнего встретить надо было, – повинилась Всеслава.

Хрупкая голубоглазая блондинка была полной противоположностью Дамире. Даже по складу характера – скромная, заботливая и всем всегда сочувствующая. Чтобы вывести Всеславу из себя, надо было очень постараться.

– Вашей вины тут точно нет, – заверила я и поморщилась. – Кто же знал, что мой… жених окажется таким упрямым. А его приятель таким исполнительным. Ну да ничего, вечером поговорю с родителями и потребую отменить эту нелепую помолвку.

– Правильно. И надо бы узнать, где Алеку назначат отработку. Я лично там насвинячу, – буркнула Сабина, сердито щуря зеленые глаза и наматывая на палец локон каштановых волос. Она всегда так делала, когда нервничала.

– Узнаешь, скажи мне, помогу, – ухмыльнулась Дамира.

Подруги многозначительно переглянулись, так, что даже захотелось посочувствовать парню, посмевшему перейти дорогу ведьмам. Они-то, в отличие от меня, были нейтральными, а значит, имели возможность делать куда больше разрешенных к использованию зелий. Таких, за которые не отчисляют и не судят. Формально безвредных, но при этом в больших дозировках способных стать, скажем, сильным возбуждающим средством… или слабительным.

Как же хорошо, что они у меня есть!

Познакомились и сдружились мы все еще на первом курсе. С Сабиной я однажды угодила вместе на отработку. Дамира, прячась от своего старшего брата-аспиранта, неудачно нырнула в живой кустарник и оказалась опутана им по самую макушку, а я помогла выбраться. Ну а любительницу библиотек и книг Всеславу к нам в конце первого курса прикрепила декан ведьмаческого факультета Горгона, когда составляла ведьмовские четверки. На практических занятиях по работе в группе Дамира держала стихию воды, Всеслава – воздух, Сабина – землю, а я – огонь.

Наша связка считалась достаточно перспективной. Что у меня, что у Дамиры был большой потенциал, и по мощности совместных ритуалов мы не уступали, например, четверке той же Орсанны. В теории.

А на практике моя отрицательная полярность периодически мешала, и девчонкам приходилось компенсировать ее за счет собственных сил.

При мысли об этом душу в который уже раз неприятно кольнула досада. Ведь по факту подруги только из-за меня не могли выйти на положенный уровень в студенческой иерархии. Конечно, меня они не упрекали, даже наоборот, поддерживали, но…

– Кстати, где ты вчера до ночи пропадала-то? – вопрос Всеславы отвлек от неприятных воспоминаний. – Мы тебя так и не дождались. На отработке?

Я кивнула.

– Ага. Пять часов на кухне провела. Точнее, даже больше – пришлось с уборкой помогать. Там та-акое было!

Я быстро поведала девчонкам об изгнании шеф-повара и поломку ректором посудомойки. Подруги хихикали, охали, а под конец искренне посочувствовали внеплановой борьбе с залитыми водой и пеной полами.

– Да ладно, ей в поломойках самое и место, – раздался внезапно мелодичный, нарочито-жалостливый голос. – Все равно никакого воспитания, даже за столом себя вести не умеет, будто и не дворянка вовсе. Чему только родители учили?

Рядом с нашим столом остановилась проходившая мимо Орсанна. И смотрела на меня с такой показной брезгливостью и недовольством, словно на жабу какую-нибудь.

Утренняя злость вспыхнула с новой силой. И какого демона эта родовитая выскочка ко мне внезапно привязалась?

– Не может быть! Второй раз за утро ты снизошла до моей персоны! Где бы это записать? – язвительно протянула я. – Неужели настолько обидно, что предпочли не тебя? Так надо было показательные выступления по поведению за столом провести. Глядишь, впечатлила бы парня… хотя бы обращением с вилками.

– У меня проблем с этим как раз нет, – глаза Орсанны зло сверкнули. – Вопрос в том, что Самаил нашел в тебе?

Вот мне тоже очень хотелось бы это знать. Зачем Самаилу я, когда вокруг столько других девушек? Более родовитых, более доступных и согласных терпеть его мерзкий характер ради статуса в обществе. Да та же Орсанна, например!

Увы, ответа я не имела. Однако это не помешало огрызнуться:

– А ему нравятся девушки с характером, чтобы в постели бревнами не лежали.

– Ты бы задумалась, Орсанночка, кстати. Тебе-то предложения до сих пор никто не сделал, – хохотнула, поддержав, Дамира.

Лицо ведьмочки-отличницы от злости пошло красными пятнами.

– Что?! Да на себя посмотри! Тебя парни за версту обегают, причем не потому что боятся с твоими братьями пересечься! Тебя они боятся, оглобля! – прошипела Орсанна.

– А вот это ты сейчас зря сказала, – обманчиво-спокойным голосом сообщила подруга и начала подниматься.

– Дамир, плюнь, – поспешила я ухватить ту за рукав. – Не стоит она того.

– Да-да, слушайся эту неудачницу. Иначе кто вам снова поможет практикум завалить? Избавились бы уже от этого балласта.

Грубо. Слишком грубо, тем более для идеальной Орсанны.

Только осознание этого позволило не поддаться на провокацию и сильнее вцепиться в руки разозлившихся Дамиры и Сабины. А затем широко улыбнуться и промурлыкать: