«Окажись незапертой, – взмолился он, – ломать тебя слишком долго и шумно».

И мольбы его были услышаны. Дверь без скрипа отворилась, и он ступил в душный холл. Правая рука была в боевой готовности и крепко сжимала кортик, устремленный вперед вместе с локтем. Алекс медленно продвигался вглубь особняка, стараясь не издавать лишних звуков. Холл был вычурный, Алекс никогда не украсил бы так свой собственный дом.

«О, Ребекка, неужели ты на это купилась?»

Но тут же осекся, потому что внутри кольнуло.

«А я не смог ей предложить даже элементарного человеческого отношения, не говоря уж обо всем этом».

Дорогие классические обои, настенные канделябры, резные столики, стулья и даже дорогой современный телефон, оформленный под старину, с массивной фигурной трубкой. Алекс помотал головой.

«Позер».

Вдруг в доме послышались шаркающие шаги. Все мышцы Алекса напряглись, челюсти сжались плотнее, кортик стал продолжением руки. Шаги в доме были какие-то странные, быстрые, сбивчивые и еще, Алекс не сразу смог подобрать подходящее определение, какие-то глухие. Послышался хлопок закрывшейся двери.

«Кто это был? Неужто профессор?»

Живой или мертвый? Не имело значения, Алексу было все равно. Сейчас его волновало лишь то, где находится его жена, не важно, бывшая или нет. В новом мире каждый сам теперь определял свой статус.

Пройдя в гостиную, он отметил, что все было оформлено в том же стиле. Следующим, на что он обратил внимание, был запах. Возможно, автоматический освежитель воздуха до сих пор работал, а может, профессор сам что-то здесь распрыскивал.

Если Алекс все правильно понимал, то одна из закрытых дверей вела в кабинет. Именно с него он и собирался начать. Но также он держал в уме то, что за одной из дверей есть кто-то, кто может стать проблемой. Он заглянул в арку, ведущую в столовую, и, убедившись, что там никого нет, быстрым взглядом окинул другую, ведущую в коридор.

«Чисто».

Решив оставить второй этаж на потом, он направился к первой двери. Приоткрыв ее, он с удивлением обнаружил, что это подсобное помещение. Метлы, тряпки, баночки и новый внушительный пылесос.

«Что ж ты его под старину-то не заказал, выпендрежник?»

Он закрыл дверь и направился ко второй. Расчет его оказался верным, за второй дверью действительно был кабинет, правда, он не сразу это понял. В нос ударил запах дешевой парфюмерии, но не это стало главным сюрпризом. То, что он там увидел, озадачило и ошеломило его. Он поморгал, но видение не исчезло. Распахнув дверь шире, он переступил порог кабинета. Рука с кортиком опустилась. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Посреди кабинета стояло существо, вид которого заставил усомниться в собственной вменяемости.

Это был огромный розовый кролик, держащий вскинутую вверх катану, которой явно собирался искромсать весь кабинет, если бы Алекс не помешал ему. Шкура кролика местами была заляпана кровью. Клочки шерсти слиплись между собой и торчали в разные стороны коричневыми иголками.

«Ну вот, мало мне зомби, так теперь еще и кролик-убийца!»

Розовый великан стал медленно поворачиваться, не опуская катану. Алекс занервничал. Если кролик все-таки не плод его воображения, то ему может прийтись не сладко. Кортик против катаны – не аргумент. Алекс опять принял боевую стойку. Их глаза встретились, его, расширенные от удивления, и кролика, нашитые на костюм ростовой куклы.

«Бред какой-то!»

Кролик, вероятно, подумал так же и стал медленно опускать катану. Алекс тоже стал медленно опускать кортик. Ему на секунду показалось, что также мог бы выглядеть первый контакт с НЛО.

«Мы пришли с миром!»

«Ну ладно, проходите. Может, чайку попьем?»

Мысленно улыбнувшись, Алекс убрал кортик из зоны видимости, так, что рукоять осталась в ладони, а лезвие легло вдоль предплечья. Кролик завел катану за спину и дружелюбно помахал лапой.

«База! База! Контакт с пришельцами установлен! Прием».

Алекс приподнял левую руку и махнул парой поднятых вверх пальцев. Кролик-пришелец счел это хорошим знаком и продолжил серию дружеских жестов. Положив катану на стол профессора, кролик потер лапами шею и выкрутил свою плюшевую голову. Под нею оказался стандартного вида противогаз.

«Ты что, стебешься надо мной, мать твою? А под противогазом у тебя тоже сюрприз? Может, там голова призрачного гонщика под соусом барбекю?»

Плюшевая лапа смахнула противогаз. Теперь на Алекса уставились два вполне человеческих дружелюбных, но весьма перепуганных глаза.

– Кто ты? – Алекс решил взять инициативу на себя.

Кролик замешкался.

«Контакт потерян… База, какие будут указания?»

– Как звать-то? Или язык у тебя тоже плюшевый?

Кролик помотал человеческой головой.

«Человеческую речь понимает».

– Я… – раздалось тихое лепетание.

– Ты?

– Я Кулькен, – сказал кролик и дерганным смущенным жестом протянул лапу.

«Вот и ладненько!»

– Я Алекс. Будем знакомы, – переложив кортик в другую руку и сделав пару шагов вперед, Алекс пожал плюшевую лапу и мысленно пообещал себе больше ничему не удивляться. В конце концов, мужик в костюме розового кролика в кабинете профессора факультета психологии и доктора психологических наук не такое уж странное явление. Этот кабинет наверняка видал и не таких психов.

«Раз уж контакт с пришельцами установлен, посмотрим, к чему же он нас выведет!»

56(ПОСЛЕ) Смерть

Смерть.

На что это похоже? Может, это вечный сон с кошмарами? Или вечный покой? Может, это пустота? Или это ад? Может быть, это Рай? Каждый когда-нибудь узнает. Лиа поняла, что она узнает это очень скоро.

Пуля.

Когда Лиа пронзила пуля, она сначала даже не поняла, что произошло. Ее плечо дернулось, словно кто-то с силой хлопнул по нему. Когда она схватилась за него рукой и увидела на пальцах кровь, до нее дошло. Сердце, казалось, перестало биться, зависнув в груди и боясь спровоцировать неизбежное. Но острая, набирающая силу волна боли обрушилась на нее безжалостным потоком.

Кровь.

Кровь, вырывающаяся из ее тела, казалась такой горячей, такой родной, ее так жалко было терять. Ну чего же тебе не сидится внутри, зачем ты выплескиваешься наружу?

Слезы.

Они выступили на глазах, сразу, как только обрушилась боль.

Выстрел. И еще один выстрел. Но она уже не видела, что происходит за пределами машины. Это было снаружи, все это ее уже не касалось.

Страх и паника.

Обычно Лиа им не поддавалась. Даже когда загорелся клуб, в котором выступал Норт со своей группой, она не запаниковала, нет. Но стреляли в нее первый раз в жизни. А когда видишь кровь, особенно свою, здравый смысл может взять в руки чемоданы и сказать «Адьё», и ты останешься один на один со своими страхами, которые в отсутствие здравого смысла превращаются из цыплят в бройлерных куриц.

Боль.

Новая волна боли накинулась на нее словно питбуль, получивший команду. Простреленную руку будто обдало кипятком. Казалось, такую боль выдержать почти невозможно, от такого наверняка умирают. Но тут боль стала перекрываться чем-то другим. Она не отпускала, нет, просто в картине появился новый слой, и он был каким-то мутным и пугающим.

Мерцание.

Это было затягивающее, покрывающее весь мир мерцание. Картинка перед глазами начала плыть с такой внезапной силой, что ей стало казаться, что она Алиса, которая проваливается в кроличью нору. Темный колодцеобразный туннель. Ее засасывает. Лиа пытается цепляться за приборную панель. Она знает, нужно за что-то ухватиться. Просто необходимо. Иначе ее поглотит тьма. Но сил бороться почти нет. Все плывет и... мерцает, мерцает, словно Лиа приняла изрядную дозу галлюциногенов.

«Руль, можно уцепиться за руль», – осеняет ее, но руль ускользает, он так далеко. А она проваливается все глубже. Темные стены колодца зловеще окружают, а это значит, Лиа вот-вот исчезнет. Дверная ручка, рука тянется к ней. Хоть какая-то опора, что сможет удержать ее. Темный колодец превращается в черную рыхлую землю. Лиа рвется вперед, словно пытается выбраться из кротовой норы. Но земля комьями летит вниз, не давая возможности вырваться наружу. Руль, вот же он! Ногти лишь царапают пластик. Еще рывок. Нет. Темнота уже слишком глубоко засосала ее. Черная земля заволокла почти все кругом. Она видит лишь солнцеподобный островок света впереди. Протягивает к нему руку.