Какому здравомыслящему человеку придёт в голову мысль о подмене? На первый взгляд всё было не так уж и плохо, девочка уверена, что рядом с ней её мать, но  оставаться приметной она не могла – у её ног стояла сумка, доверху набитая деньгами. В любой момент Сивый мог выйти сухим из воды, то есть из полицейского участка, и начать поиски женщины с  длинными чуть ниже пояса рыжими волосами.

«Моя внешность слишком приметна, но и изменяться до неузнаваемости опасно! –Размышляла Мэрилу, бросив тревожный взгляд на спортивную сумку. – Решено! Ограничусь стрижкой!» – она послушно кивнула мастеру, усаживаясь в кресле.

– Хорошо! Сделайте «каскад»! А дочку, – рыжая подмигнула Анечке, на которую другая  мастер надевала прорезиненную накидку, – подстригите под мальчика!

Мэрилу не испытывала сожаления о том, что ей придётся распрощаться  с длинными волосами, предметом своей гордости, хотя, и понимала, что больше такой длинны ей отрастить не удастся. Когда ножницы отхватили первую прядь волос, она, вместо чувства горечи, испытала облегчение. Мэрилу,  словно ящерица хвост,  сбросила частичку своей прошлой жизни, принадлежавшей  другому миру, другим людям. Теперь её судьба неразрывно связана с тем измерением, в котором она  в данный момент находится, и новая современная причёска как можно больше подойдёт ей для адаптации, и на неё не будут таращиться как на чудо заморское. Не привлекать к себе лишнего внимания – вот о чём должна помнить Мэрилу, а она и без того, несомненно, запомнилась Сивому, ведь это по её вине его подельник выпрыгнул из салона автомобиля.

Мэрилу чувствовала себя неимоверно усталой. Слишком уж всё завертелось и закрутилось.

Прикрыв глаза, она попыталась восстановить баланс в организме. Мысли как шальные хаотично бегали у неё в голове. Отключить внутренний диалог ей удалось не сразу. Она пыталась сравнить свой мир и тот, в котором ей теперь придётся провести всю свою жизнь, а то, что путь назад для неё отрезан, в этом не было никакого сомнения. Оставалась маленькая надежда на то, что Совет тёмных сил приложит все усилия, что бы с очередным проводником, предназначенным в помощь Мэрилу, довершить начатое, и тогда будет открыт канал между двумя мирами и воцарится вселенский хаос. Да, она не исключала такой возможности, но подспудно задала себе вопрос, а хочет ли она возвращаться в свой привычный мир, после её, пусть и пока ещё поверхностного, знакомства с нынешним? Там, где жила Мэрилу, всё было по-другому: жаркий засушливый климат,  в котором  дожди большая редкость, маленькие жилые дома, максимум в два этажа,  одежда приглушённых тонов свободного покроя. Здесь же люди одевались ярко и броско, дома были высокие, каменные, автомобилями буквально запружены все улицы, и лица, энергичные, одухотворённые, такие бывают лишь у людей, уверенных в своём завтрашнем дне. Задав самой себе вопрос, хочет ли она остаться здесь, Мэрилу повременила бы с ответом, ибо в глубине души ей безумно понравился этот сумасшедший и нереальный мир, полный приключений и неограниченных возможностей.

Около пяти минут в этот раз ей понадобилось для того, что бы остановить внутренний диалог со своим подсознанием, а когда через полчаса взглянула в зеркало, то не узнала сама себя: а неё смотрела молодая, стильная и уверенная в себе рыжеволосая красотка с пронзительными бездонными зелёными глазами.

– Ну вот, как-то так!– с гордостью за свою работу произнесла  блондинка, выключая фен.

– Хотя, зря Вы подстриглись. Вам самой-то нравится?

– ОЧЕНЬ! – искренне выдохнула Мэрилу. Аня, с короткой мальчишеской стрижкой, похожая на хулиганистого сорванца, спрыгнула с кресла и, подбежав к Мэрилу, залезла к ней на колени.

– Мамочка, какая ты красивая!!! – пропищала девочка, восхищённо рассматривая видоизменившуюся «мать».

– Теперь Вас отец родной не узнает! – заверила её блондинка, снимая с неё фартук.

– Спасибо, огромное спасибо! – Мэрилу поднялась с кресла, тот час поднимая с полу сумку с деньгами.

– А куда платить?

– В кассу, пожалуйста!

Расплатившись, она одела Анечку,  накинула на себя шубу и увидела, как в двери женского входит Шестаков.

– Я не вытерпел, вот за Вами пришёл! – сказал он и осёкся, увидев «Марину» с подстриженными волосами.

– Что ты с собой сделала?!?! –ошалело выпалил он, в буквальном смысле слова остолбенев. Марина, его Марина, так молниеносно запавшая в душу своими бездонными изумрудами и шелковистыми длинными волосами, стояла перед ним, но это уже была не Марина, а чужая, такая же красивая и ослепительная, но, тем не менее, совершенно другая девушка. Челюсть у него отвисла, а глаза совсем по-детски округлились.

– ЗАЧЕМ? – только и смог выдохнуть он.

– Не нравится? – тихо поинтересовалась Мэрилу, поднимая на него прицел внимательных зелёных глаз и у Шестакова закружилась голова, до того хороша была его недавняя знакомая в ореоле коротких, модно подстриженных волос.

– Нет, что ты, мне очень нравится, так даже современнее, что ли! – Константин поскрёб затылок,  – Теперь ты ещё больше похожа на инопланетянку! Знаешь, был такой фильм «Пятый элемент» – вот ты точно Лилу!! А я твой Брюс Уиллис, ты смотрела этот фильм?  – спросил он.

Мэрилу неопределённо покачала головой.

– Ну, вот, а длинные  волосы делали тебя похожей на девушку другой эпохи, другого века, я очень люблю волосы у женщин, они придают им своеобразную изюминку, шарм! Но тебе не грозит потеря индивидуальности! С твоим-то цветом волос и глаз!!! –поспешно добавил он.

– Я тоже подстриглась, – похвасталась Анечка и у Шестакова в душу закрались странные сомнения.

– Ну, малышка, поедем в ресторан? –тоном заядлого денди осведомился Шестаков у Ани, задвигая тревожные мысли далеко в подсознание, а та радостно захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте и жизнерадостно улыбаясь..

Глава V

* * *

По дороге в ресторан Мэрилу вначале захлестнуло какое-то внезапное и необъяснимое чувство тревоги, но потом ощущение грядущих неприятностей отпустило её, и она немного расслабилась,  сумев абстрагироваться. Волнение девушки было связано с пережитыми волнениями, поисками Екатерины и Прохорова и предстоящим разговором с Шестаковым. Она понимала, что для создания в его глазах более достоверной информации, а так же получении Константина в свои сподвижники, ей придётся придумать какую-нибудь легенду, например о потерянной памяти, или состряпать какую другую правдоподобную историю, но что-то подсказывало ей – Шестаков поверит и правде, приняв всё за чистую монету.

За ужином она была немного не в своей тарелке, хотя, сыпавший цитатами и афоризмами Константин, этого явно не замечал. Мэрилу, впервые отведав блюда этого мира, пришла в неописуемый восторг: никогда прежде она не вкушала подобных деликатесов. Ей и в голову не могли, что мясо можно не пожарить или сварить, а так вот вкусно приготовить с какими-то ароматными специями и приправами, а лепёшки могут быть такими пикантными, запеченными, с чесночным духом и румяной золотистой корочкой. Кофейный коктейль сразил её наповал, а от мороженого с клубникой у Мэрилу едва не случился экстаз желудка. Аня с завидным аппетитом здорового ребенка уплетала картошку, рыбу, запивала всё лимонадом, слопала огромный кусок торта, оприходовала сто грамм  мороженого и выдула две чашки чая.

«Проголодалась, маленькая!» – с теплотой во взгляде отметила Мэрилу, вытирая губы салфеткой.

– Ну, что, банда, поехали  в отель? – скомандовал Шестаков, поднимаясь из-за стола, после того как расплатился кредитной картой. После этого сытого, смахивающего на семейный? ужина в кафетерии, Константин ощутил себя на вершине блаженства. Он не мог не заметить, какими заинтересованными взглядами смотрят на его спутницу мужчины, видя в нём счастливого обладателя такой яркой и броской женщины. Со стороны они смотрелись как любящие родители очаровательной крошки, в семье которых царит мир и взаимопонимание. В машине они ехали молча, слушая романтичные звуки испанской гитары. «Марина» сидела рядом с дочерью на заднем сидении, и Шестаков поймал себя на мысли, что ему до дрожи хочется обнять её, загадочную, недоступную, поцеловать в полураскрытые губы, ласкать её стройное гибкое тело, что бы потом войти в неё, горячую и податливую, улетая в унисон с ней на седьмое небо.