Дело, конечно, пошло веселее… но и тут выявились фатальные недостатки. Продукты горения этих порошков и паст были явно токсичными. От одних сразу же пробирал дикий кашель, другие жгли носоглотку, а после третьих слезились глаза.

Так что, естественно, я бросил это дело, потому как армия стрелков, заливающаяся горючими слезами после первого же залпа, была мне не нужна.

Параллельно я-таки раскопал в гильдейских архивах интересную и полезную информацию. А точнее, юридическую коллизию, которая позволила бы мне почти единомоментно взлететь на самый верх «Артели Механо-конструкторов», попросив подвинуться засевшего там паука, давно уже величавшего себя не иначе как «Великий Магистр».

Хотя такого статуса в гильдии предусмотрено не было.

А всё дело в том, что, похоже, устав и основные уложения «Артели» были срисованы с какой-то другой, скорее всего, магической гильдии. Не вдаваясь в детали, те, кто вносил исправления, вымарали всё, что касалось поэтапного развития уровня силы дара у магов, а новых ограничителей для молодых да борзых поставить не удосужились.

Или посчитали этот вопрос неважным, решив, что для обучения нужно время, а чтобы стать мастером, а тем более уровнем, равным магистру, нужно очень много лет провести за учебниками и в мастерских, а это сбивает спесь и притупляет амбиции. Ну а заодно… ведь «страшным секретам» можно учить лишь «нужных» людей и именно их двигать наверх.

Как результат, на место «Магистра», ну, или «Великого Магистра», как он себя именовал, мог претендовать даже «Младший Школяр», если, конечно, у того в шесть лет получится изобразить какое-нибудь мегаизобретение или конструкторское чудо, а затем выдержать научный диспут с «Самим»!!!

Учитывая, что большинство познаний местных «супермастеров» укладывалось в половину содержания учебника «Физики» за восьмой класс, а большинство успехов было всего-навсего плодами проб и ошибок…

В общем, я начал планомерно готовиться к перехвату власти в гильдии. С изобретением, способным перевернуть мир, я даже не заморачивался. Естественно, это был паровой двигатель.

Силу пара в этом мире уже знали и успешно использовали. Однако то были огромные громоздкие котлы с кучей избыточных конструкций, а потому жёстко стационарные.

Другим вариантом были довольно лёгкие, переносные и очень нестабильные движители, созданные с использованием циркуляторных магических технологий на основе взаимоконтактов огненного и водного элемента. Их обычно использовали в механических конструктах типа сельскохозяйственных големов.

Я же, особо не напрягаясь, припомнил свои студенческие годы и выдал «Корнуэльский двигатель», однотактовый агрегат высокого давления. Штуковину мощную, по местным меркам так и вовсе адскую, и довольно небезопасную из-за постоянного шанса взрыва котла при резком повышении давления.

Вот только было одно «но»… это на заре своей земной эры она была опасной и нестабильной, а с высоты моего века с накопленным опытом создания паровых двигателей и жёсткой стандартизацией элементов – вещь эта стала и безопасна, и архинадёжна!

Естественно, это были только чертежи. Я же не идиот, собирать паровик на коленке, рискуя снести пол-особняка, позвав на помощь кузнецов из соседних деревень, жестянщиков из города, и кошкокроликов, чтобы, значит, канкан нам здесь танцевали.

И да, в институте нас делать паровые двигатели никто не учил. Просто я в детстве увлекался пароходами, ну, может быть, именно по этой причине, когда встал вопрос, где служить, пошёл в морпехи. Да и вообще… чего там сложного-то?!

Подготовив бумаги, я занялся другой не менее важной для грядущих побед задачей – начал психологическую обработку своих учителей. Это было несложно, так как этих фанатиков от механики я уже знал как облупленных, да и в гильдии «Великого Магистра» не шибко-то жаловали.

Так что, когда стариканы уже были морально готовы идти за мной и в огонь, и в воду, я начал третий пункт своего мегаплана. Формирование с их помощью в гильдии полноценной оппозиции имени меня и тайную постройку первого работающего прототипа.

Вот на этом этапе меня уже дважды попытались убить. Я даже заработал шрам на боку, после чего Мисилиси, в конец озверев, вызвала из своей деревни неких «Лунных котов». Что-то типа японских ниндзя, только в виде антропоморфных кошаков чёрного цвета.

Я их даже песенке хотел научить: «Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт…» – но, глядя на их добрые лица, решил, что не стоит… уж больно у неё припев жалостливый. Я его могу и не пережить.

Ну а в итоге… хотели как лучше, получилось как всегда. Старый хрыч Великий Магистр взял, да и подавился яблочным семечком. Естественно, его приближённые тут же попытались оккупировать освободившийся трон. И тут появились мы… точнее, «наши» уже были в зале, а появился я – вместе с двигателем, верхом на наспех сколоченной и укреплённой стальными листами телеге.

А так как сделано всё это было экспромтом за пару дней до Совета Артели, на которой должен был быть назначен новый Магистр, эта дура умела ехать только вперёд.

В ворота-то мы её успешно завели, а вот заглушить вовремя не получилось, так что просто вместо работающего образца все сомневающиеся в моём гении получили наглядную демонстрацию того, как телега с двигателем может разворотить к чертям собачьим стену зала совета. Где, собственно, она и застряла, урча и плюясь паром.

«Хорошо, что не перевернулась и не рванула!» – подумал тогда я, наблюдая за своим детищем с безопасного расстояния.

Это потом мы выяснили, что кладка стены искрошилась и дышала на ладан, потому как деньги на ремонт мистическим образом исчезали, а тогда, на мой взгляд, у меня был реальный шанс лишиться одним махом как сторонников, так и противников моей кандидатуры.

Кстати, у последних, контраргументов против моего наезда не нашлось. Правда, некоторые особенно ушлые пытались ссылаться на несуществующие пункты устава и всячески использовать мой возраст. Но их быстро заткнули свои же.

Как вишенка на торте – состоялись дебаты между мной и кандидатом от ретроградов. Ну, это было даже неинтересно, потому как дискутировать с человеком, который из любого вопроса пытается сделать «гильдейскую тайну, говорить о которой не следует», довольно бессмысленно. В результате его просто вынесли из зала товарищи судьи, большинство из которых было дварфами, и выкинули в ближайшую выгребную яму.

Вот так я стал двенадцатилетним Магистром «Артели Механо-конструкторов». Правда, был я им не так уж и долго, потому как понял, что с со старыми бонзами, засевшими в совете ещё при «Великом Магистре», каши не сваришь, а браться за изготовление оружия и вовсе смертельно опасно.

Тогда-то в моём мозгу и созрел план разделения старой гильдии на «Инженерную», где соберется поддерживающая меня техническая и техно-магическая элита Империи. И на козлов отпущения и ретроградов «Механо-конструкторов», которые заберут с собой все наши прегрешения – вольные или невольные – и тихо отвалятся, дабы тухнуть в своём болоте.

Но для успешного воплощения этого замысла мне нужно было сделать так, чтобы на мою сторону встал один конкретный человек…

– Эсток? Ау… Эсток? – Ариса потрясла меня за рукав, привлекая внимание. – Ты о чём там задумался?

– О судьбах… – усмехнулся я. – Решил изобрести велосипед…

– Ого! А что это беросуипэд?

– О… Велосипед – это такая штука…

Вечером четвёртого дня после встречи с гоблинами я в одиночестве сидел в большой и полутёмной столовой зале нашего особняка, крутя в руках вскрытый конверт письма, полученного сегодня утром из столицы, и думал о своём.

Содержание его, помимо витиеватых приветствий, было довольно лаконичным: «…Лорд Эсток д’Вергри Магистр Инженерной гильдии Ромарской Империи, в связи с вашим скорым восемнадцатилетием я, ректор Ариэльдельского Академикума Манхум д’Артаньшок, имею честь сообщить вам, что вы зачислены в Рыцарский класс «А» основного потока. В связи с этим прошу вас спешно прибыть в столицу для прохождения обучения!»