– Храм уже две сотни лет мёртв. Только какие-то резервные модули ещё функционируют. Вообще, Малой, закрой варежку и ищи. Нам ещё десанта в тыл не хватало.

В зал внесли каких-то существ, очень похожих на мартышек, но с огромными глазами и ушами. Похоже, я попал. Зверьки вылупили свои блюдца, стали прислушиваться и принюхиваться, сканируя помещение. Вздохнуть и не дышать. Меня здесь нет. Если вы что-то видите – то вам это кажется.

"Мы поняли тебя, Умеющий Говорить. Если тебе нужно спрятаться мы поможем. Мы ждали твоего появления, теперь наши сердца ликуют. Дождись проводника" – одна из обезьянок смотрела, не отрываясь, прямо на меня. Вот вам и первый контакт представителя земной цивилизации с разумным не гуманоидного типа.

"Хорошо. Спасибо. Я буду ждать" – послал я ответ.

– Здесь никого нет, иначе визоры бы уже кричали. Пошли дальше.

Группа так же организованно покинула помещение. Кажется, мне повезло. Для приличия посидел ещё минуты две, потом спрыгнул вниз. Удобный костюм. Попробовал подключиться к храмовой сети. Глухо. Ожидаемо. Проверил снаряжение. Для прогулки в парке сойдёт. Вот только я совершенно не знаю, чего мне ожидать в этом мире. Какой тут уровень технологии? Судя по винтовкам отряда – повыше, чем на Земле.

«Ну и где проводник?» – мелькнула мысль и как раз в этот момент кто-то запрыгнул мне на плечо.

"Приветствую тебя, Умеющий Говорить." – Фаршированные помидоры!! Меня чуть Кондратий не хватил[48] – "Извини, что напугал тебя. Я-Мы Хум, Мажомы сказали слово, и я буду сопровождать тебя на пути к корням древа жизни. Ты готов?"

«К чему?»

«Отправиться к старейшинам»

Снаряжение моё не очень для местных реалий, судя по увиденному.

«Если есть что-то, что может помочь нам добраться до старейшин более быстро и безопасно, я с радостью приму это во временное пользование. Или в дар»

«Хорошо. Пойдём»

"Я хочу кое-что знать. Тебя зовут Хум, я правильно понял?"

"Я-Мы Хум. Ты не такой как мы, ты не понимаешь? Я – Хум, но Мы Мажомы всегда вместе думаем над важными вещами"

"Коллективный разум?"

"Нет, я – это я, но да. В чём-то ты прав"

"Хорошо. Я Алекс. Дело такое, Хум, я не знаю, что меня ждёт на пути, поэтому пришел не подготовленным. Мог бы ты меня вначале проводить туда, где есть снаряжение? Только незаметно. Лишние конфликты мне сейчас ни к чему. А по пути расскажи мне об этом мире, о древе жизни и если Мажомы что-то знают, о латном наплечнике" – Я послал визору картинку, как я его себе представлял. Надеюсь, он понял.– "И вообще обо всём, что ты считаешь, мне необходимо знать"

"Хорошо, Алекс. Сейчас тебя смогут увидеть только Мажомы. Следуй за мной" – Хум спрыгну с моего плеча и пошел на четырёх лапах, гордо задрав хвост к потолку. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Портальная площадка была точной копией той, что осталась на Земле, но давненько использовалась не по назначению. Так что я понятия не имел, куда мы направляемся. Пару раз нам попадались патрули, но на одинокого визора никто не обращал внимания. То ли они здесь были вместо домашних животных, то ли могли нести службу самостоятельно, без специально обученного человека.

"Хум, расскажи мне об этом мире"

"Хорошо. Что ты хочешь знать, Умеющий Говорить?"

"Почему вы меня так называете? Как так получилось, что вы служите людям? Почему вы помогаете мне?"

"Ты умеешь говорить, остальные двуногие нет. Хотя, бесспорно они разумны. У них есть палки, выпускающие огонь, птицы с блестящими боками, на которых они могут летать. Некоторыми их вещами мы научились пользоваться. Но суть остаётся одной. Они не могут разговаривать с нами. Только издают непонятные звуки ртом, у нас предназначенным только для того, что бы вкушать пищу. Мы пытаемся им подражать. Иногда они нас понимают, но чаще нет. Служим мы потому, что слабы. Когда то давно, много поколений назад, Мажомы были единственными разумными на Великой Равнине, но потом прилетели птицы двуногих, забросали нас своими яйцами, рождающими пламя и смерть. Тех, кто остался жив, двуногие согнали в клетки. Но не всех. Есть один Род, обитающий в городе под корнями Великого Древа. Они всегда были свободными. Они ведут и направляют нас. И сейчас мы идём к ним. Под городом Свободных есть ещё один город. Он намного старше самого старого из нас. Давным-давно Богиня поведала старейшинам, что в нижнем городе хранится то, что поможет изгнать двуногих с Великой Равнины и все Мажомы снова станут свободными"

Как всё запутанно. Я так понял, что прилетели какие-то люди. Возможно вместе с другими разумными. Надо это уточнить. Как транспорт использовали внутрисистемные или атмосферные корабли. Забросали планету бомбами. Технология местных аборигенов была не очень высока. В итоге полное поражение. Очень всё это интересно, но полезность информации стремится к нулю. Надо бы "языка" из вояк захватить и переспросить что к чему. Второй вопрос. "А что нужно мне, что бы дойти до Древа?" Да и вообще далеко ли идти.

"По земле, пока Мажом добирается от большой каменной горы до древа Свободных, светило поднимается над Великой Равниной и вновь прячется в кроне Великого Древа тридцать раз"

Перевожу. Пешкодралом топать что-то около месяца. Свет не ближний явно. А вот мысли мои читать не надо.

"Хум, пожалуйста, не влезай мне в голову без разрешения"

"Я не влезаю. Ты так громко думаешь, что тебя слышат все Мажомы на двадцать полётов камня выпущенного из пращи. Думай тише или прикрывайся"– Обиделся визор.

"Я не умею"

"Мы можем попробовать научить тебя. Но мы раньше никогда не делали этого с не Мажомом. Тебе придётся стать одним из нас. Слиться с нами"

Нет уж. Как-нибудь, пожалуй, обойдусь.

"Эго, ты знаешь способ экранирования сознания?"

"Нет данных"

Печаль. Ладно. Второй вопрос. Что мне сейчас первично необходимо? Транспорт. И если здесь палят во все стороны из бластеров, а только потом спрашивают "Кто идёт?", то дополнительная броня тоже может пригодиться. Или щит. Костюмчик то свой я пока не оттестировал.

Тем временем, Хум завёл меня в небольшой закуток и остановился. Можно было бы подумать про потайной ход, но стены вокруг на первый взгляд ничем не отличались и были основательными и монолитными, как всё в Храме.

"Мы пришли. Неподалёку есть комната, куда мы иногда приносим вещи двуногих, случайно найденные нами, или оставшиеся без хозяина, интересные нам. Реши, что тебе нужно, и мы это принесём"

"Оставшиеся без хозяина". Снятые с трупов или, честно украденные, скорее всего. Очень хочется глянуть всё. Хотя бы одним глазком. Стоп. По плану Земного храма за стеной техническая ниша. Довольно большая. И есть ход для ремонтных големов. Интересно, смогу ли открыть? Работает ли привод? Если энерголинии целы, то да. Пробуем. Ура!! Надо было видеть глаза визора, когда часть стены отъехала в сторону. Я думал больше, чем обычно, они быть не могут. Придётся, правда, мне согнуться в три погибели, но это не смертельно.

Собрав на себя вековую пыль, вылез на местное "Поле чудес". Чего в нише только не было.

«Что из этого я могу взять?»

«Всё, что сочтёшь нужным. Здесь собраны вещи, признанные не представляющими интерес»

Я пошел вдоль кучек со сваленными бессистемно разностями, прикидывая, что может пригодиться. Сухпай. Берём. Нет. Этот просрочен. Не берём. А вот этот нормальный. В сумку. Таблетки, дезинфицирующие воду. Набор инструментов универсальный. А почему такой маленький и вообще не похож? А. Так оно форму меняет. Пригодится. Хлам. Хлам. Хлам. Аптечки. Самоцветы. Я прям как сорока. Руки мои загребущие. Так, а это что? ДЖЕТПАК!![49] Не может быть. А. Нет. Всё нормально. Радость преждевременная. Реактивный ранец не работает. А главное починить его я не в силах. Инструменты теперь есть, а знаний всё ещё нет. Идём дальше. Барахло. Хлам. А это что? Когда взял в руки ожил Эго.