Капитан. Так пойди и расколи его.
Рыжая. Староват он для меня. Я-то думала, ты что-то узнал.
Капитан. Нет.
Рыжая. О, как! Коротко и ясно. Так узнай!
Капитан. Не приказывай мне. А то...
Рыжая. А то что? Расскажешь всем про наши с тобой отношения?
Капитан тушуется. Это была случайность.
Рыжая. Да-да. Это было после боя - у тебя был стресс. Ты сначала надрался, как свинья, а потом тебе срочно потребовалось залезть хоть на кого-то. А тут я подвернулась.
Капитан. Ты сама...
Рыжая. Я сама... Нечего все грехи валить на женщину. А забавно вышло, не находишь?
Капитан бросает злобный взгляд на Рыжую. Выдашь мой секрет, я выдам твой.
Рыжая. Это я всем расскажу про твой секрет. Узнай, что там, за Занавесом, тогда промолчу. И разбежимся, как старые фронтовые приятели.
Фёдор наедине с дедом. Так что такого случилось, что ты вылез из своего скита?
Дед. Ты сказал, выполз?
Фёдор. Послышалось.
Дед. Понятно, послышалось... так вот, внучок, я выполз из своего скита в силу особых обстоятельств.
Фёдор. А подробнее нельзя?
Дед. Ну, хорошо. В тот первый раз, когда я позвал тебя с год назад, ко мне приходил странный человек.
Фёдор. Чем он был странен?
Дед. Его внешность все время ускользала от взгляда, да и вел он себя словно робот. Вроде бы он интересовался этнографией, вроде бы планетой Пукао. Я много чего рассказал ему, но когда он вскользь помянул о Занавесе, я насторожился.
Фёдор. И потому вытащил меня, чтобы всучить мне дневники?
Дед. Вообще-то ты сам их схватил. Поскольку незнакомцу уже было известно, где я живу, дневники следовало перепрятать.
Фёдор. Мог бы просто передать их кафедре.
Дед. Не те там люди сейчас. Не так давно ко мне заглянул один. Я его не знаю, но он представился твоим другом и соратником по отделению археологии.
Фёдор. Кто это был?!
Дед. Почем мне знать! Противный тип, скользкий. От него я узнал, что ты куда-то сорвался. Я решил, что в тебе проснулся ученый, и ты собрался искать Занавес.
Фёдор. Так что там все-таки?
Дед. Прилетим - увидишь. Дай-ка сюда мои дневники, хочу освежить память.
Фёдор. Там ни черта непонятно.
Дед. Для тебя, не для меня.
Утро отлета. Дед рассматривает тату на борту шхуны. Решил увековечить меня, внучок?
Фёдор смущается. Апоп - древнеегипетский бог хаоса.
Дед. Это ты мне-то говоришь? Апоп - это древнючий вреднючий змей. Так ты меня величаешь, за глаза, разумеется.
Фёдор. Ничего подобного.
Появляется Беззаконов. Так вы меня берете?
Команда в сомнении: нужен нам юрист в полете?
Из шхуны появляется ЭлРоНд. Прошу меня извинить, но у нас нет топлива.
Капитан. Как так?! Фёдору. Ты говорил, что заправились под самое горлышко!
Фёдор растеряно. Ну, да. Так и есть. ЭлРоНду. Куда делось топливо, Эл?
ЭлРоНд самодовольно. Никуда не делось. Это топливо для полетов в режиме "тихого хода", то есть в обычном пространстве. Топлива для гиперскачка - нет! Можно конечно лететь и так, но тогда до конца полета доживу лишь я один. Полагаю, большинство экипажа такой вариант не устроит.
Беззаконов. Я оплачу топливо, только возьмите.
Приходится согласиться.
Шхуна готова к отлету. Пассажиры и экипаж занимают свои места. Фёдор сидит в пилотском кресле, но молча уступает его Капитану. Рыжая хмыкает на это и занимает место второго пилота и штурмана.
Рыжая Фёдору. Мне дозволено будет узнать координаты местоположения нашей конечной цели? Или ты будешь рукой указывать, босс?!
Фёдор растерянно смотрит на деда.
Дед. Вообще-то сначала нам надо слетать на Пукао, посетить храм.
Фёдор. Для чего? Хочешь помолиться о благополучном перелете?
Дед. В прошлый раз у Занавеса возникли кое-какие сложности. Хотелось бы узнать кое-что.
Капитан. Что именно?
Дед. Некоторые технические аспекты!
Фёдор. Ладно. С тобой спорить бесполезно. Летим на Пукао.
Рыжая иронично. Есть, босс! Координаты Пукао имеются в памяти компьютера. Ввожу задание.
Дед снисходительно смотрит на внука и сообщает Рыжей точные координаты Занавеса. Введи их сразу, внучка, а то еще забуду по старости лет.
Рыжая улыбается деду. Есть, босс!
Дед смотрит на Фёдора, кивает на Рыжую и показывает большой палец. Фёдор огрызается.
ЧАСТЬ 2. ПОЛЕТ ДРЕВНЕГО ЗМЕЯ
Перелет на гипертяге занимает стандартные сутки. Утром по корабельному времени все видят, что шхуна уже на орбите Пукао. Планета похожа на Землю, на ней много живописных мест с разным климатом, поэтому люди используют планету для различных видов отдыха. Коренное население малочисленно и работает в основном на обслуживании туристов. По статусу - индейцы США.
Шхуна садится в космопорте. Кроме Серой Мышки и ЭлРоНда все выходят в город. Она в депрессии перемывает посуду и шкафы на камбузе. Робот внимательно просматривает и сортирует комплекты запчастей. Фёдор просит Медякова присмотреть за Капитаном, сам с дедом отправляется в музей.
Дед подтрунивает. Что тебе делать в музее?
Фёдор саркастично. Перенимать опыт выдающегося ученого.
Дед. Тебя заинтересовала история? Как бы дождь не пошел.
Фёдор. Вдруг потребуется что-то донести. Что-то весомое, не только сказки жрецов.
Дед. Осилишь что-то тяжелее папки бумаг? Может позвать с собой робота?
При приближении к музею истории и этнографии они замечают, что здание оцеплено полицией. Накануне кто-то устроил погром и перебил жрецов. Их тела лежат в черных мешках около входа. Дед смотрит на них и просит полицию пропустить.
Дед показывает удостоверение. Офицер! Мы из международной комиссии, должны проверить, не пропало ли что-то из закрытых фондов. - Подмигивает полицейскому. - Вы же меня понимаете.
Полицейский растерянно. Да... конечно... Вы быстро прибыли.
Дед. Старались, как могли. Остальные прибудут вскоре. Кажется, кого-то я уже видел в космопорту.
Полицейский растерянно кивает и приказывает пропустить.
Дед и Фёдор быстро идут пустыми залами.
Фёдор. Значит мы из комиссии?
Дед. Не забывай, что я являюсь почетным членов почти всех исторических сообществ почти всех заселенных планет, внучок. Меня автоматически включат в любую комиссию. Что же здесь случилось? Не думаю, что это простое совпадение.
