К одиннадцати годам Димка твердо уяснил одну истину: взрослые никогда не обращают внимания на смысл того, что говорят им дети, зато отдельные слова застревают у них в голове занозой. Вот и тетушка, даром что свой человек, даже не стала вникать, что за представление и за что будут давать первое место.

— Ничего себе, «не умею»! — загромыхала она, поднимаясь. — А ну-ка пойдем, да у меня двадцатилетние девушки девяностолетних старух играли, и все верили. Кого вы там изображаете?!

— Цирк лилипутов. А можно мы вашего попугая возьмем? Мы потом вернем.

— Да делайте с ним что хотите, из него уже труха сыплется. — Тетка, сердито фыркая, топала по лестнице.

— Деточка моя, сними этот безобразный парик и умойся, — обратилась она к Кате, которая вздрогнула при первых звуках ее голоса. — Ты выглядишь неприлично. И ты сними эту паклю, ты же не старичка-лесовичка играешь! Что за исконно-посконный стиль! — повернулась она к Димке. — Сколько у меня времени?

— Часа полтора точно есть, — ответил Димка, надеясь, что Инна Аркадьевна никуда не уйдет.

— Тогда считайте, что вам повезло! — Тетка направилась к сундукам, громыхая, как майская гроза. — Надо же! Назвать меня… ерундой! Мальчишки!!!

— Трубка — это хорошо, но только ты курить все равно не умеешь, поэтому тебе придется ее убрать на место! — Тетка колдовала над коробкой с гримом. — Дмитрии, подай мне вон тот мешок. Боже, я совсем не ухаживаю за париками!

— Маргарита Петровна, — елейным голосом проговорила присмиревшая Катюша, — а мне чуть-чуть умываться или совсем-совсем?

— Тотально! Ванная внизу, мыло на полке, чистое полотенце на крючке. Это надо же так измазаться!

Тетка повернулась к окну, Димка подмигнул подружке, та показала ему большой палец. Мальчишка представил, что будет с тем человеком, на которого тетя разозлится всерьез. Определенно ей не хватало коня и рогатого шлема.

Когда Катринка вернулась, Маргарита успокоилась и включилась в работу.

— Хотите, чтобы вас совсем не узнали? — спросила она весело. — Сейчас мы вам такое соорудим, что ваши друзья ахнут!

Она примерила девочке по очереди паричок из каштановых волос — короткое каре, черные гладкие волосы с косой до спины и светлые кудряшки.

— От этих париков голова чешется, — хихикнула Катя.

— Ну, милая моя, на какие только жертвы не приходится идти ради искусства. Какой парик выбираем?

— Светлый?

— А вот и нет, у тебя свои волосы светлые, надо, чтобы было что-то непохожее. Давай с черной косой. Все равно у жгучих брюнетов волосы чаще всего выглядят неестественно. А каштановый паричок выглядит каким-то неживым. Дмитрии, тональный крем у меня на столике, выбери самый темный, — распоряжалась она. — Захвати косметичку — там же. И принеси мне утюг и марлю, не можете же вы идти на представление в мятой одежде.

Она порылась в сундуке и нашла брюки из темной ткани и черно-красно-синюю шелковую блузку с какими-то тропическими птицами. Блузка была Кате чуть велика, но тетку это не смутило.

— Эту рубашку мне привезла знакомая из Китая, — похвасталась она. — Если мы завяжем ее тебе на животе узлом, будет очень даже мило и к тому же скроет фигуру. Немного аляповато, конечно, но вы же цирковые артисты, да и к темным волосам подойдет.

Тетка порылась в каком-то ящике, нашла клипсы в виде двух ракушек. Димке она посоветовала надеть джинсы и клетчатую рубашку поверх белой майки.

— Тетя, а вы нам старые лица сделаете? — спросил он.

— Да ради бога, только потом не ныть, что кожа зудит!

Через двадцать минут Димка превратился в сорокалетнего дяденьку с морщинками возле глаз и светлыми бакенбардами, которые немилосердно воняли клеем. Вместо Кати стояла маленькая тетенька лет тридцати — с черной косой, смуглой кожей и небольшой родинкой на правой щеке, тетенька была в меру накрашена, на затылке у нее был блестящий гребень, на пальцах кольца с фальшивыми камнями, в ушах клипсы, а на руке тоненькие браслеты.

— Тетя, а сильно заметно, что мы загримированные дети? — волнуясь, спросил Димка.

— Нет, что ты! — прищурившись, оглядела свое творение Маргарита. — Между прочим, лилипуты до старости похожи на детей, даже голос тонкий остается, так что не переживайте.

Ребята оглядели свое отражение в зеркале. Катринка захлопала в ладоши.

— Здорово! Я настоящая цирковая лилипутка, укротительница диких попугаев!

— Из династии укротителей, — подхватил Димка. — Приехали с гастролями из Испании! Только тебя зовут не Катя, а…

— Кармелита, — склонилась в шутливом поклоне девочка. — Принцесса испанского цирка.

— Только лицо руками не трогай, — смеясь, заметила тетка. — Принцесса!

— Тетя Маргарита, сфотографируйте нас, пожалуйста, — попросил Димка, снимая с шеста зеленого попугая. — А то мне ребята в школе не поверят.

— Если они тебя, конечно, узнают, — сказала Катя. — А я в этом сильно сомневаюсь!

17. Черные наступают, крадут и улетают

Жена лесничего Инна Аркадьевна считала себя женщиной серьезной и рассудительной, хотя допускала мысль, что в жизни есть место и чудесам, и тайнам. Например, она верила в то, что можно купить билетик пятирублевой лотереи и выиграть миллион или что в Бразилии люди живут именно так, как показывают в сериалах, а все маленькие люди, одетые как взрослые, непременно являются лилипутами и чаще всего артистами гастролирующих цирков. Но все же, когда на пороге ее дома возникли мужчина и женщина с дохлым попугаем зеленого цвета, описать охватившее ее чувство было крайне сложно. Мягко говоря, Инна Аркадьевна подумала, что сошла с ума и видит галлюцинацию.

«Не надо больше женьшень натощак пить, — подумала она. — Двадцать капель на спирту, а какой эффект!»

— Здравствуйте, — хором сказали лилипуты, а черненькая даже ладошкой помахала. И улыбнулась. По-детски непосредственно.

— Вам кого? — испуганно спросила Инна Аркадьевна, хотя в доме была одна. — Муж в лесу, он только в воскресенье приедет.

— А мы к вам, — серьезно пояснил крошечный мужичок с интеллигентской бородкой и в очках. — Посмотрите, какая с нами произошла неприятность. — И вручил ей тушку птицы.

— Это мне? — спросила Инна Аркадьевна, брезгливо держа попугая за лапу. — А зачем?

— Для наглядности! — В детском голосе человечка сквозила печаль. — У нас случилось ужасное несчастье, и только вы, Инна Аркадьевна, можете помочь.

Еще два года назад Димка прочитал в перекидном календаре, что звучание собственного имени для человека — это самая приятная музыка. Но жена лесничего сразу вздрогнула.

«Знают! — пронеслось у нее в голове. — Выследили».

Как большинство пожилых и рассудительных женщин, она верила в то, что за ней охотятся жулики, которые ее рано или поздно обворуют.

— А вы откуда меня знаете? — подозрительно спросила она, оглядывая смуглое лицо, браслеты, бакенбарды и тушку попугая, который показался ей очень уж старым и вылинявшим.

— Здесь все про вас знают, — ответил мужичок, а женщина подтвердила:

— В милиции сказали, что вы можете нам помочь. Майор Васильков так и заявил: «Идите к Инне Аркадьевне, на нее вся надежда».

— А я что, я ничего, — залепетала женщина, машинально отступая в прихожую. — А при чем здесь милиция? Я ничего не делала… А Васильков что про меня говорит?

Воспользовавшись открывшейся возможностью, Катя и Димка юркнули следом за ней. Жена лесничего крепко держала за ногу попугая — здорового, как матерая курица-наседка. Выпустить его из рук она почему-то не решалась.

— Можно мы расскажем вам все с самого начала? — вступила в разговор Катя.

Инна Аркадьевна ошарашенно кивнула.

— Мы работаем в цирке «Веселая арена», — солидно начал Димка. — Это испанский цирк, мы гастролируем по стране. Вы, наверное, читали о нас в газетах — дрессированный бык, который умеет считать до пяти, единственная в мире мяукающая такса, бенгальские тигры с бенгальскими огнями. Сегодня рано утром мы приехали в Лисичкино. Вы, наверное, слышали?