Для того, чтобы уменьшить объем жидкости, достаточно выпустить часть жидкости из цилиндра, и тогда можно было бы продолжать стрельбу. Но в этом случае при охлаждении противооткатных устройств пришлось бы доливать выпущенную жидкость в цилиндр. Между тем в бою не всегда можно вовремя отбавить жидкость и добавить ее. Необходимо специальное приспособление, которое могло бы автоматически регулировать количество жидкости в рабочем пространстве цилиндра тормоза отката.

В современных орудиях с успехом применяются приспособления, называемые компенсаторами. Компенсатор отделяется от рабочего объема цилиндра тормоза тонкой перегородкой — диафрагмой — с очень узкими отверстиями и крышкой компенсатора с одним отверстием, в которое вварена изогнутая трубка. Компенсатор частично заполняется жидкостью. Во время стрельбы, при расширении жидкости в цилиндре, часть жидкости через отверстия в диафрагме перетекает из цилиндра в пространство между диафрагмой и крышкой компенсатора и дальше по трубке в корпус компенсатора, сжимая находящийся над жидкостью воздух. При перерывах в стрельбе жидкость в цилиндре тормоза охлаждается и объем ее уменьшается. Сжатый в компенсаторе воздух, стремясь расшириться до первоначального объема, вытесняет жидкость в цилиндр тормоза отката.

Таким образом, тормоз отката представляет собой довольно сложную тепловую машину, в которой энергия механическая переходит в тепловую. После того, как энергия отдачи целиком израсходуется на преодоление силы сопротивления жидкости пробрызгиванию, начинает действовать накатник, задача которого возвратить откатившиеся части в первоначальное положение.

В современных орудиях можно встретить накатники двух типов: пружинный и гидропневматический. Пружинный накатник действует так. В момент отката ствола пружины накатника сжимаются, принимая частично на себя силу отдачи. Сжатие пружины при откате равно длине отката. После остановки ствола в заднем крайнем положении пружины, разжимаясь, возвращают откатившиеся части в первоначальное положение, в результате чего происходит накат. Такие накатники применяются преимущественно в орудиях малого калибра и редко в артиллерии среднего калибра.

Гидропневматический, или, как его называют, воздушный, накатник устроен следующим образом. В обоймах ствола закреплены сообщающиеся между собой цилиндры (рис. 33); один цилиндр и часть другого цилиндра заполнены жидкостью.

Рис. 33. Накатник.

Свободная часть верхнего цилиндра заполнена воздухом, сжатым до 25–40 атмосфер. В нижнем, или рабочем, цилиндре помещен шток с поршнем, причем в поршне нет никаких отверстий.

При выстреле ствол орудия с цилиндрами откатывается назад. Поршень перегоняет жидкость из рабочего цилиндра в воздушный. Так как жидкость практически несжимаема, то сжимается воздух в верхнем цилиндре до 80—100 атмосфер. Когда откат окончен, сильно сжатый воздух выгоняет жидкость из верхнего цилиндра в нижний; жидкость передает давление к поршню; последний, оставаясь на месте, заставляет двигаться цилиндры, а вместе с ними и ствол. В результате ствол возвращается на место.

Таким образом, всю работу по возвращению ствола на место выполняет воздух. Жидкость в накатнике необходима лишь для герметизации, иначе воздух сможет проникнуть через сальники и выйти наружу.

В современных орудиях, помимо противооткатных устройств, уменьшают скорость отката еще другим способом: напору газов, давящих на затвор назад, противопоставляют силу, которая толкает ствол вперед. Для этого на дульную часть ствола навинчивают дульный тормоз.

Если вы посмотрите на любое современное орудие, то увидите, что оно имеет стальной щит. За щитом может укрыться от пуль и осколков весь орудийный расчет. Но не всегда орудия имели такие щиты. Когда существовали орудия, которые при каждом выстреле откатывались назад, щиты не были нужны: все равно артиллеристы должны были во время отката отбегать от орудия. Не имело смысла увеличивать вес орудии (что было неизбежно при установке щитов), так как расчет мот укрыться за щитом лишь на короткое время.

Но как только на вооружении русской армии появились новые скорострельные пушки с противооткатными устройствами, вопрос о щите встал совершенно по-иному. Орудийному расчету уже не было надобности отбегать при выстреле от орудия, так как откатывался только ствол, а лафет оставался на месте. При таких условиях щит мот принести только пользу. Однако эта мысль, как и многие другие гениальные предложения русских артиллеристов, встретила ожесточенные возражения со стороны многочисленных консерваторов и рутинеров, которые имелись в старой русской армии.

Среди высших кругов русских офицеров нашлось немало таких, которые считали, что артиллеристам позорно прятаться за щитами в то время, когда пехота наступает без всяких щитов.

И только во время русско-японской войны, благодаря энергии и настойчивости выдающихся русских артиллеристов, была доказана необходимость щитов. Первыми орудийными щитами были щиты, поставленные на орудиях батареи талантливого русского артиллериста подполковника Кугиак. Эти щиты были изготовлены из котельного железа толщиной почти в 3 миллиметра. Японские винтовочные пули не могли пробить их даже с дальности в 700 шагов. Блестящие действия батареи подполковника Кугиак со всей убедительностью доказали огромную пользу щитов.

К концу русско-японской войны по примеру, поданному русскими артиллеристами, все государства снабдили свои полевые орудия щитами.

Щитовое прикрытие современных полевых орудий обычно состоит из двух щитов: неподвижного и подвижного. Неподвижный щит в свою очередь состоит из средней части, верхнего и нижнего откидных щитов. Средняя часть щита при помощи специальных кронштейнов прикрепляется к верхнему станку и имеет вырез, через который проходит ствол с люлькой. Величина выреза должна быть такой, чтобы был обеспечен горизонтальный и вертикальный обстрел, допускаемый механизмами наводки.

Если в целях маскировки необходимо уменьшить высоту орудия, верхний щит опускается. Нижний щит опускается лишь в том случае, когда орудие находится в боевом положении. Подвижная часть щита укрепляется на качающейся части орудия и служит для укрытия расчета от пуль и осколков, которые могут попасть в вырез в неподвижном щите. Толщина щитов возросла с 3 миллиметров до 10. Кроме основного щитового прикрытия, на современных орудиях имеется целый ряд щитков, предназначенных для защиты хрупких деталей и механизмов.

Для уменьшения пробиваемости щитов применяют так называемые экранированные щиты. Сущность экранирования состоит в том, что вместо одного щита используют два, поставленных на расстоянии 20–25 миллиметров друг от друга и жестко скрепленных распорками. После пробивания первого щита пуля или осколок теряет часть своей энергии, изменяет направление своего полета и деформируется. Следовательно, условия для пробивания второго щита ухудшаются. В настоящее время щитовое прикрытие применяется также и в зенитных пушках. Это нововведение вызвано тем, что, как показал опыт Великой Отечественной войны, зенитные пушки могут успешно применяться для борьбы с танками противника. Конструкция щитового прикрытия в значительной степени зависит от назначения, типа и калибра орудия.

Если вы посмотрите на старые орудия с жестким лафетом, то увидите, что колеса этих орудий надевались прямо на ось, которая жестко соединялась со станком. В этом случае оси должны быть очень прочными, так как при перевозке орудия резкие толчки передаются непосредственно на ось, а от оси передаются на остальные части орудия. С появлением механической тяги скорости перевозки артиллерийских орудий увеличились. При таких скоростях перевозки толчки усиливаются и, следовательно, артиллерийские орудия могли бы быстро прийти в негодность.