Чувство тревоги меня начало пробивать, где-то уже почти в конце третьей недели нашего длинного путешествия. Мы прошли уже белое плато и до портала осталось каких-то сто-стодвадцать километров. Всего осталось четыре перехода и мы у цели. Тревожными предчувствиями поделился и с главным магом. Тот подтвердил мои опасения и тоже сказал, что в воздухе разлилась какая-то опасность, пока еще не ясная, но он ясно ее тоже чувствует. Приказал Кальму, командующему военным отрядом и новиками быть начеку и усилить ночную охрану каравана. И теперь маги все разбили ночь на смены и дежурили по очереди. Все началось ночью. Внезапно вверх поднялся ярко-светящийся фаербол, это один из дежурных магов подал всем сигнал об опасности. В лагере еще никто не спал, он раскинулся в низине между барханами, а на вершине вокруг лагеря со всех сторон расположились часовые.
Все воины без суеты, каждый занял свое место в строю. Все клановцы образовали вокруг лагеря плотный защитный круг, щит к щиту, внутри которого расположились вспомогательный персонал и верблюды. Второй внутренний круг образовали новики тоже щит к щиту, выставив короткие пехотные копья. Арбалетчики и лучники заняли место непосредственно за спинами ветеранов, образовавшие первый, внешний круг и выставив арбалеты и луки стали вглядываться во тьму и ожидая, когда маги фаерболами осветят атакующих, чтобы выстрел точно попал по врагу. А враг не заставил себя ждать. В свете следующего, взлетевшего магического шара уже поднявшегося высоко в небо и долго не угасающего, мне вспомнилось военное кино, когда также падали сверху осветительные ракеты-люстры на медленно опускающихся парашютах. Так и здесь получалось. По дальним и ближним барханам на нас неслись стаи песчаных бегунов, причем со всех сторон.
Все вздохнули и кто-то громко крикнул
— Внимание песчаники! Арбалетчикам и лучникам приготовиться — не было ни суеты, ни паники. Вот, что значит ветераны, опаленные опытом и войнами.
Мои братья тоже заняли места за спинами первой линии и дружными залпами прореживали страшных существ пустыни. Нападало их свыше пятидесяти тварей. Наш главный маг так и сказал, что не бывает таких больших стай. Кто-то сильный в магическом плане собрал тех вместе и погнал в атаку на наш караван. Такое под силу только сильным демоническим сущностям. В эту ночь наши маги не были задействованы в отражении атаки, только пускали осветительные фаерболы вверх. Даже нам с Олеаной и принцем пришлось поработать осветителями, пуская магические шары в небо. Потерь среди воинов почти не было, только двое погибших и пятеро раненных. Это когда до первой шеренги добрались три быстрые твари, но их так же быстро и прикончили. Молодец наш командир Кальм, сделал все четко и точно, поэтому и потерь таких больших не понесли. Половину напавших бегунов перебили, половина сама отступила, когда колдовавший Хакир частично развеял демоническую магию.
Больше нападений в эту ночь не было. Зато на нас напали, когда до цели осталось два дня пути. Напали прямо днем. Вдруг впереди закричал впередсмотрящий с моим биноклем. Всем понравилась такая штука, маленькая, компактная и приближает хорошо. Магическая подзорная труба была большая, тяжелая и изображение приближало только в два раза и то все оно было очень мутным, ничего не разглядишь. И весила такая бандура порядка двадцати килограмм. Так вот впередсмотрящий предупредил и начал показывать рукой в ту сторону, где как бы показалось марево и засеребрился овал портального выхода из которого горохом посыпались вооруженные воины, целый отряд, примерно в триста воинов. Которые быстро перестроились и стали к нам приближаться, образуя атакующий клин. Все было бы ничего, наш отряд ветеранов быстро бы перебил этих вояк, если бы с другой стороны нас опять не атаковали песчаные бегуны. Охренеть!
Мне кажется, кто-то знал и специально поджидал наш караван. Я так и сказал нашему Верховному магу. Среди клановцев есть предатель, который передает все сведения о нас врагу. На что очень спокойно отреагировал Хакир, а наш главнокомандующий побагровел на такие обвинения и скривил презрительно лицо.
— Алекс, есть очень много магических способов следить за нашей долиной — равнодушно проговорил колдун — а предательство кого-то из клана исключено. Когда произносится магическая клятва клану, то этот человек, если предает клан он умирает в страшных муках. Поэтому и обиделся на тебя наш командир.
— А, теперь понятно — сказал, совершенно не чувствуя за собой вины — так бы и объяснили раньше.
Кальм, наш командир распределил воинов следующим образом. Всех ветеранов и арбалетчиков направил против бароканских наемников, мне подсказал Хакир, что одежда и вооружение у тех из нашей страны Барока и такие магические порталы могут делать только маги из Барока и то с помощью только сильных демонических существ, платя тем при этом человеческими жизнями и душами, проводя при этом кровавые жертвенные черно-магические ритуалы. Чувствуется рука нашего Курдюма.
Всех новиков и лучников послал в противоположный конец, где атаковали караван песчаные бегуны, тех всего было с дюжину, не больше, плюс к ним присоединились два сильных мага и мы трое, как нас ругает Хакир, недомагов. Новики ощетинились щитами, а лучники издали начали прореживать песчаных тварей. А, мы маги следили, чтобы песчаники близко не приблизились к новикам и не повторилась вчерашняя ночная трагедия.
Когда мы фаерболами и ледяными стрелами прикончили последнюю песчаную тварь, шум от столкнувшихся щитов двух отрядов заставил нас вздрогнуть и оглянуться, где сзади нас завязалась кровавая битва. Ветеран, что поставленный Кальмом над новиками, зычным голосом отдал команду и новики вмиг перестроившись образовали плотный прямоугольник и размахивая мечом на острие повел всех новиков в атаку. А оставшиеся лучники, обтекая поле битвы с двух сторон и натянув луки начали снимать свою кровавую жатву. С напавшим отрядом было покончено в считанные мгновения, но и убитых и раненых среди наших было тоже достаточное количество. Слава богу и эту атаку мы сподобились отбить, нанеся противнику максимальный урон. Никто из наемников не ушел живым. И как правило их отмародерив, наш отряд поспешно ушел вперед. Ночью на трупы набежит столько падальщиков, что надо держатся от этого места подальше.
Своих раненых подлечили и перевязали. Бедная Олеана, от усталости шаталась, как тростинка на ветру. Правильно, она у нас маг жизни и поэтому выкладывалась по полной, вытягивая из-за кромки тяжелораненых воинов, по-другому она и не могла, Хакир научил выкладываться по полной. От нас с Халилем толку никакого не было, поэтому мы оставались дежурными магами и разведя костры несли ночной караул вокруг лагеря. Оставался еще один день пути, последний рывок и вот тут нас всех ждал опять сюрприз и какой? От такого сюрприза у всех пошел мороз по коже. На следующий день когда караван прошел уже половину пути до портала предтеч, слева опять закричали предупреждающе, это дало о себе знать наше боковое охранение которое шло поверх барханов, а основной передвигался по низине.
Я быстро на своей механической повозке взлетел на вершину бархана. Со мной рядом сидел Кальм и главный маг. Опять как и вчера засеребрился овал портального перехода, но в отличие от вчерашнего этот был с темными черным отливами.
— Пи…ц пришел! — воскликнул Хакир моими словами, первым поняв откуда сделан такой портал — быстро всему каравану выйти на открытое место и встать в защитный круг. К нам в гости пожаловали, демоны. Шансов от них уйти у нас нет, но мы сможем подороже продать свои жизни.
Командующий поняв, кто к нам пожаловал в гости быстро спрыгнув с повозки, помчался вниз подгонять караван вперед на открытое место. А между тем из портала начали выпрыгивать существа, похожие на страшных обезьян, только без хвостов, но в отличие от них имели рост среднестатического человека.
— Ракшасы, низшие демоны! — испуганно прошептал Хакир, тех из портала выскочила наверное целая дюжина и последним вышел трехметровый демон, похожий на крокодила, только с гребнем, идущим по всей спине и мощному рептильему хвосту — ими командует один из высших, харгот. Нам конец! — еще раз прошептал наш маг, судорожно взглотнув.
