— Пайпер, — предупредил Самаэл сзади.

Она смотрела в черные деймонические глаза Эша. Она боялась и дрожала. Но боялась не его. За него. За себя. Из-за того, что будет. Едва дыша, она подошла к нему и прижалась щекой к груди в последних объятиях. Его дыхание было громким под ее ухом.

Он обхватил своей ладонью ее руку, лежащую на его груди. Их пальцы переплелись.

Она подняла голову и увидела душу за тьмой в его глазах.

— Убей этого мерзавца, — прошептала она.

Эш сжал ее ладонь крепче, Сахар был между их ладоней.

Сила полилась в нее. Жажда крови и гнев сокрушали разум, добрые мысли не защищали от них. Магия терзала ее вены, как молния, а потом нашла Эша. Сила перешла от нее, и Пайпер охнула от резкой перемены. Сахар сиял так ярко, что было видно сквозь ее ладонь. Спина Эша выгнулась, крылья развернулись, голова откинулась. Чернота затмила его глаза.

— Убейте его! — проревел Самаэл.

Красный свет сорвался с рук десятков солдат.

Свободная рука Эша поднялась перед ним. Он опустил голову и сосредоточил взгляд. Жнецы атаковали, Эш взмахнул рукой почти лениво. Его щит появился вокруг них, такой сильный, что искажал воздух. Красные огни легко отскакивали от него.

Сахар горел в ее ладони, таким раскаленным она его еще не ощущала. Крылья Эша медленно развернулись. Воздух шипел, трещал. Искры отлетали от него маленькими молниями. Атмосфера нагревалась. Сгущалась. Было сложно дышать.

Вытянутая рука Эша сжалась. Черный огонь окутал ее, поднялся по руке и покрыл крылья, капая с них, как пылающее масло. Пайпер пятилась от него, но смогла сделать лишь шаг, ее ладонь была сжата в его руке. Она задыхалась, не удавалось вдохнуть из-за силы в воздухе рядом с ним, а сила поднималась все выше. Пайпер посмотрела на врага.

Жнецы уже не атаковали. Они медленно пятились. Самаэл смотрел на Эша, отступая.

Эш вдохнул, задержал дыхание. Выдохнул. Его кулак раскрылся.

Мир взорвался.

Черная сила вылетела из него, крича, и направилась к солдатам. Мелькали черные вспышки, самые быстрые жнецы отчаянно пытались сбежать. Эбонитовый огонь покрыл землю, затмил небо. Пайпер не могла всего осознать. Она словно стояла в центре черной дыры, поглощающей Солнечную систему. Только разрушение.

А потом тишина.

Солнце пробилось сквозь пыль. Она смотрела. Земля вокруг них была ровной. Останки моста пропали. Опоры пропали. И груди обломков. Остались лишь камешки, горящие кусочки деревьев и пятна крови в сотне ярдов со всех сторон.

— Ого, Эш, — прошептала она.

Она и близко не была к такому уровню разрушения. И Ниртарот, разрушивший целый город, не казался выдумкой.

Эш не ответил. Сахар обжигал ее руку. Пайпер повернулась к нему.

Он стоял напряженно, крылья трепетали. Его голова была откинута, он с силой сжимал зубы, Пайпер видела, как напряглись мышцы. Он вдохнул как утопающий. Его глаза были зажмурены.

— Эш, — выдохнула она. Он терял контроль. Он боролся с Сахаром, но осталось не долго. — Эш, пусти!

Она дергала руку, но его хватка была стальной. Пайпер схватила его пальцы и попыталась разжать их. Эш сжал ее ладонь сильнее. Агония пронзила ее руку. Пайпер ощутила, как треснула кость.

— Эш, — завопила она. — Управляй им! Думай о том, кого любишь!

Он не слышал ее. Не слушал. Его глаза открылись, и ужас пронзил Пайпер, Кошмарный эффект включился с поражающей силой. Его глаза были пустыми дырами гнева, черными, без белков. Сахар был как капля огня в ее руке, качал гнев и ненависть в Эша. Она должна была остановить его, пока он не начал убивать всех, пока не погибнет сам. Она не мгла этого допустить.

— Эш, — попробовала она снова. — Эш, прошу!

Он не слышал ее. И не видел. Его губы раздвинулись, открывая острые клыки. Он шагнул вперед, ведя ее с собой. Она бесполезно упиралась пятками. Остановить его. Как его остановить?

Она перестала бороться и прыгнула вперед, поставила ноги перед ним. Он зарычал, черные глаза посмотрели на нее, пустые, в них была лишь тяга к жестокости. Она толкнула его свободной рукой.

Его ладонь сжала ее запястье. Когти впились в щиток и кожу, вонзаясь глубоко. Пайпер подавила крик. Его хватка стала крепче, угрожала сломать ей предплечье. Его глаза пронзали ее хищным взглядом насквозь. Он оскалился, рычание вырвалось из горла. Гнев убийственно горел в его взгляде.

Он собирался убить ее.

Краем глаза Пайпер уловила вспышку. Цви вернулась в облик дракончика и примчалась на полной скорости. Она схватила Эша за руку когтями и впилась зубами в его ладонь. Его ладонь дрогнула, а потом на миг хватка на Сахаре ослабла.

Пайпер вырвала Камень из его руки и отбросила подальше.

Тело Эша содрогалось. Он охнул. Тьма в его глазах угасла, и на нее смотрели огромные серые глаза. Цви упала на землю, вопросительно скуля.

— Эш? — прошептала она.

Он отпустил ее запястье и обвил руками, прижимая к себе. Его губы прижались к ее губам дико и отчаянно. Пайпер обхватила его голову, впилась пальцами в его рога, не управляя собой. Слезы лились по ее щекам, она держала его крепче. Целовала сильнее. Этого было не достаточно.

Он отодвинулся, рассмотрел ее лицо, словно проверял, ранена ли она, а потом прижался лицом к ее шее, обнимая руками так крепко, что она не могла дышать. Пайпер обнимала его до боли в руках, не обращая внимания на раны.

— Я чуть не убил тебя, — прохрипел он. — Чуть не убил.

Она провела здоровой рукой по его волосам, начиналась дрожь, адреналин угасал.

— Все хорошо, — прошептала она. — Все закончилось, — она посмотрела на кровавые следы на поле боя. — Наконец-то.

ГЛАВА 22

Пайпер знала, что стоит встать, но сил не было.

Эш рядом с ней прислонялся к куску моста, отклонив голову, закрыв глаза. Его лицо было белым от усталости. Его рука была перед Пайпер, чтобы она могла прижимать ее к своей груди. Он не возражал. Его пальцы сжимали ее ногу над коленом, удерживая ее ногу рядом с собой. Цви посапывала на его коленях.

Они возвращались по полю в поисках Сейи и Лира. На половине пути они сдались, сели на первом подходящем месте. Они не могли больше идти. Им нужна была передышка. А лучше неделя сна.

Она прижалась щекой к плечу Эша. Он был с мороком, и его плечо было удобнее, чем чешуйчатая версия. Закрыв глаза, она сдалась усталости. Сейя и Лир найдут их. Ее отец тоже будет ее искать, как и Майсис придет за Сахаром. Им с Эшем можно было ждать. Им не нужно было больше идти. При мысли о ходьбе она поежилась.

Выдохнув, Пайпер крепче сжала бицепс Эша. Его кожа была теплой, уже не горячей от лихорадки. Противоядие сработало, помогло его естественному сопротивлению. Она не убила его.

— Поверить не могу, что ты так за мной пришел, — тихо сказала она. — Тебя могли убить.

Он фыркнул.

— Не я это придумал.

— О чем ты?

Он ответил, не открывая глаза:

— Я был почти без сознания, когда Сейя и Лир нашли меня. Они должны были ждать, пока я не вернусь, — он покачал головой. — Они затащили меня на Цви, мы искали тебя. Когда мы нашли тебя с Самаэлом, они придумали план и приказали мне ждать.

— А ты не стал.

Он приоткрыл глаз.

— Это сработало. Все было бы лучше, будь я в хорошей форме.

Она вздрогнула.

— Прости, — прошептала она. — Мне так жаль, я…

Его ладонь сжала ее ногу.

— Это была не ты, Пайпер. Я это знаю. Ты спасла мою жизнь… снова.

— А ты спас мою, — она слабо улыбнулась. — И ты украл Сахар у Майсиса! Ты же сломал чары на нем, да?

— Ага. Поверить не могу, что не заметил чары раньше, и что Майсис не заметил. Идиот. Я думал обменять Сахар на тебя, если спасти не выйдет. Рад, что не пришлось.

— Радуйся, потому что Самаэл теперь знает, как его использовать.

Эш открыл глаза. Она объяснила, как второе заклинание Самаэла позволило ему знать все, что они знали о секретах Сахара.