Она побежала. Квинн — за ней, Майсис и его стражи — следом. Она сосредоточилась на Сахаре на ее запястье, холодном и затихшем.

Где-то в нем горела вечной ненавистью душа Натании. Чем больше силы Пайпер брала из Камня, тем быстрее гнев Натании охватывал ее.

Запрыгнув на останки моста, почти сравнявшиеся с землей, она бросилась к лесу на дальней стороне. Еще двадцать ярдов, и они будут в безопасности. В лесу воины Самаэла так просто их не найдут.

Тьма вспыхнула в пяти шагах от нее.

Тьма стала плотной в тот же миг, как и появилась. Черная ткань развевалась вокруг высокой фигуры в плаще с капюшоном, лицо скрывалось в тени. Рука в перчатке сжимала косу с длинной рукоятью. Существо протянуло к ней другую руку. Пайпер не успела прийти в себя от шока из-за его вида, красный свет сорвался с ладони.

Магия врезалась в нее. Она отлетела к Майсису и сбила его с ног. Пайпер словно падала замедленно, появились еще две вспышки, стали такими же плотными формами. Вспыхнула красная магия. Следующая вспышка пролетела над ее головой, пока она падала. За ней раздались крики.

Пайпер ударилась о землю рядом с Майсисом.

— Жнецы сбрасывают морок, — Майсис вскочил. — Гадкие телепортеры, ну их всех. Они пытаются отрезать нам путь!

Семья Аида была жнецами-деймонами. И сильные жнецы могли телепортироваться. Она забыла это. Она еще ни разу не видела жнеца без морока, но теперь знала, за что их так называли. Или как Жнец смерти получил свое имя.

Пайпер поднялась на корточки и вскинула руку в сторону трех жнецов. Жар на запястье. Искра магии поднялась в ней на волне горького гнева. Удар силы попал по врагам. Жнецы закрылись оружием. Красный свет окружил их. Ее удар попал по щитам, отодвинул их на несколько шагов, и ее магия рассеялась, не навредив им. Они были слишком сильными.

— Грубой силой их не проймешь, — прокричал Майсис. — Они хитры. Попробуй что-то еще.

— Например?

Она прижалась к земле, порыв силы пролетел над ее головой. Если она возьмет еще больше сил из Сахара, он сведет ее с ума, и она может убить Майсиса или своего отца. Слева и справа от нее появлялись жнецы, атакуя со всех сторон. Щиты солдат Майсиса разбивались один за другим.

Пайпер скорчила пальцы и ударила ими по воздуху. Сила сорвалась четырьмя клинками и полетела к жнецам.

Их формы стали размытыми. Они пропали во тьме раньше, чем магия попала по ним. Пайпер повернулась к тем, что были слева. Ей придется рискнуть и надеяться, что она выдержит еще оскверняющей ненависти.

Черное появилось перед ней, жнец кружился тьмой почти на ее носках, затмевая все перед глазами. Пайпер закричала и вскинула руку. Магия сорвалась с ее кулака.

Что-то ударило ее по голове так сильно, что перед глазами все почернело. Ее ноги подкосились, жнец схватил ее перед тем, как она упала. Ее связь с Сахаром трепетала, мир кружился. Она вдохнула, пытаясь удержать ускользающую силу. Она была там, но Пайпер не могла ухватиться, мысли путались. Ее голова была мокрой.

Рука жнеца сжалась на ее горле. Пайпер ударила по его колену. Он закряхтел, но не отпускал. Воздух потрескивал и шипел. Майсис бросился к ней. Еще один жнец появился между ними, не давая пройти. Ощущение магии вокруг нее усилилось, тьма закрыла все, словно она ослепла. Мир затих. Воздух пропал из ее легких. Земля пропала. Не было верха или низа, воздуха и солнца. Она даже не могла закричать. Пайпер была в вакууме без начала или конца.

Мир вернулся. Она судорожно вдохнула, ослепленная вернувшимся солнцем.

— И снова здравствуй, Пайпер.

Она вскинула голову, хоть и не могла толком видеть. Рука жнеца все еще сжимала ее шею. А рядом с ней было… плечо белой лошади? Она подняла взгляд.

Самаэл слабо улыбнулся. Его глаза сияли красным блеском.

Пайпер отчаянно огляделась. Она была на вершине большого обломка моста. Облака пыли окружали их, как густой утренний туман. Она не видела основание моста со своего места. Оно было в пятидесяти ярдах внизу, а то и больше. Жнец переместил ее к Самаэлу.

Вокруг нее в беззвучной готовности стояли солдаты, ожидали приказа Самаэла. Она не видела отца или остальных, но слышала их крики вдали. Где-то отец и Майсис сражались за жизнь против жнецов.

— Пайпер, — сказал Самаэл почти нежно. — Как мило с твоей стороны вернуть мне Сахар.

Она уставилась на него, внутри все кипело. Его красные глаза сверкали, как темные рубины, и вдруг холодная решимость смыла ее страх. Сколько силы она могла призвать за раз? На накопление мощи для сильной атаки уйдет секунд десять, но этого было много. Самаэла окружало шесть стражей. Они убьют ее раньше, чем она соберет столько силы, и они подавят атаку слабее.

Пайпер должна была попробовать. Вдохнув, она потянулась мысленно к силе Сахара.

Самаэл посмотрел на ее плечо.

Что-то острое вонзилось в ее спину. Пайпер выгнулась, подавив крик, ее схватили за руки и удерживали на месте. Жнец за ней вонзил кинжал под ее ребра, сердце было близко.

— Не заставляй меня убивать тебя, — холодно сказал Самаэл. — Предлагаю взять себя в руки.

Она застыла, задыхаясь от боли и напряжения, с которым ее тело отодвигалось от лезвия. Она должна была убить его. Она должна сделать это, пока…

— Где Сахар?

Паника поднялась в ней. Она мысленно ухватилась за силу Сахара, готовясь бросить все в его лицо.

Жнец за ней вонзил кинжал глубже. Она закричала, сосредоточенность разбилась.

— Левое запястье, — сказал Самаэл. — Оно сияло

Пайпер подавила всхлип, кто-то начал резать кожаный щиток, задевая ее руку. Она отчаянно попыталась ухватиться за силу, жнец покрутил кинжал. Она закричала, выгибаясь, голова невольно откинулась. Утреннее солнце слепило ее, обжигало глаза через слезы боли.

Что-то наверху закрыло яркое солнце.

Темный снаряд упал с неба, где его скрывало солнце. Черные крылья расправились. Никто не успел отреагировать, Пайпер не успела охнуть, снаряд врезался в нее. Ее руки были вырваны из хватки стражей, она отлетела на камень. Боль прокатилась по телу, она с трудом поняла, что напавший был над ней, пригнулся, поставив ноги по бокам от ее талии, крылья накрывали их щитом.

Ее размытый взгляд нашел лицо, обрамленное изогнутыми рогами. Эш?

По два рога, а не три. Ее зрение расплывалось.

Это был не Эш. Это была Сейя.

ГЛАВА 21

Сейя прижала ладони к бетону по сторонам от Пайпер. Воздух искрился, как молния, готовая ударить. Круг магии взорвался. Сияющие черные огни летали вокруг них, а потом над их головами куполом силы. За секунду, спустившись и толкнув Пайпер на землю, Сейя окутала их магией. А потом освободила магию.

Купол взорвался, как волна от атомной бомбы. Вместо четкого круга силы, купол стал спиралью черного огня, что разворачивалась и сжигала все, чего касалась. Кровь летела по воздуху, жнецы поблизости были разорваны. Крики. Красная магия вспыхивала, они пытались защититься. Черные вспышки уносили других в безопасность.

Сейя подняла Пайпер и расправила крылья. Она не успела взлететь, жнец появился внутри круга заклинания. Сейя бросила Пайпер и вытащила из ножен на бедрах два коротких изогнутых меча. Она напала на жнеца, клинки вспыхивали быстрее, чем можно было уловить взглядом. Она отскочила от жнеца, кружась, и ее волосы, собранные в хвост, развевались с ней. Жнец упал на колено, его кровь заливала бетон.

Пайпер приподнялась, Сейя двигалась с невероятной грацией. Она сделала два шага, разбегаясь, перепрыгнула через голову Пайпер. Та оглянулась, Сейя вонзила мечи в грудь жнеца, появившегося за ней.

Заклинание Сейи рассеивалось. Вокруг них появлялись черные тени.

— Сейя! — закричала Пайпер, вскакивая на ноги.

Девушка развернулась, схватила Пайпер за талию. Сейя прыгнула к небу и с силой ударила крыльями. Пайпер впилась в плечо Сейи. Как только они оказались над головами жнецов, Сейя бросилась к земле. Пайпер не понимала, почему, а потом атаки слетелись туда, где они только что были.