Продвижение био-титанов было остановлено. С крепости хорошо виднелись трупы огромных тварей, но сенсоры и воздушная разведка говорили о наличии более мелких ксеносов в дюжине километров по всем направлениям от обломков «Илота». Приготовления, осуществлявшиеся в настоящий момент, окупят себя в десять раз, когда противник достигнет ворот «Могилы гиганта». Позади зарывшихся «Хищников», за взаимосвязанными орудийными системами, находилось несколько транспортников, вместимостью в отделение каждый, два «Носорога» и вспомогательные «Секачи». Выбрав оборонительную стратегию, Орден вряд использует возможности этих машин. По расчетам Кулмония, весь фокус будет сосредоточен на «Зоне морталис», площадью семьсот квадратных метров. Они либо победят, либо умрут. Некоторые воины из первой роты советовали ему передумать. Они предлагали расположить «Носороги», в качестве заграждения, у подходов к плоскогорью. Ксеносы набросятся на них, но болтеры, закрепленные на машинах, остановят поток, и застопорившаяся толпа ксеносов попадет в зону обстрела «Хищников». Но эти умудренные опытом воины, очевидно, не удосужились просмотреть записи падения Соты. Тиранидов было не так легко остановить. Кулмоний резонно отметил, что, в отличие от машин, люди – не расходный материал. Каждый боевой брат Кос теперь был на вес золота, независимо от его специализации на поле боя, и ни кто не будет отправлять их в бой, полагаясь на призрачную надежду. Бронированные транспортники останутся для поддержки боевых танков столько, сколько понадобится. Если позиции, укрепленные «Хищниками», станут бесполезны для дальнейшей обороны, стрелки эвакуируются к оборонительным линиям бастиона, используя «Носороги», и займут новые позиции. Возвышенность. Когда низины падут, необходимо будет отступить на возвышенность. Магистр Торкира утвердил данную стратегию. Решения было принято и не подлежало возражениям. Две оставшиеся установки «Вихрь» были расставлены позади основных ворот крепости. Брат Кулмоний заметил сервов, прокладывающих провода, уходящие в верхний люк ближайшей машины, пока увешанный серво-конечностями технодесантник занимался мобильным тактическим модулем позади нее. Кулмоний повернулся к Бримлоу.
- Что это? Я думал, они уже готовы?
Скаут-сержант пожал плечами.
- Без понятия. Возможно загрузка новых параметров, чтобы помочь стрелкам. Магистр Кузни Себастион послал всю информацию, записанную со дня вторжения в Соту, чтобы мы смогли проанализировать прорехи в нашей стратегии и сделать правильные выводы, дабы не допустить повторения ошибок в будущем. – сержант кивнут в сторону ворот.
- Когда они закроются «Вихри» будут вести огонь вразброс, посылая снаряды за стену.
- Пока ксеносы не прорвут внешний периметр.
Бримлоу вопросительно посмотрел на Кулмония, но, похоже, тот не был против.
- До этого момента, - ответил Кулмоний. – И если ворота снова откроются, боезапас иссякнет в течение нескольких минут…
Небо над ними побелело, отбрасывая тени, оно контрастировало с лучами солнца, все еще встававшего на востоке. Оба десантника смотрели в небеса, наблюдая за взрывом в верхних слоях атмосферы Мирал Прим. Сервы и космические десантники – все, кто был в крепости, присоединились к ним. Всеобщее внимание было приковано к величественному сражению «Силы Чести» и «Атрейда» с огромными судами тиранидов
- Флагман дает прикурить этим ублюдкам, - пробормотал Бримлоу. – Я еще не видел подобного сражения, даже на Соте. Марделех больше не позволит ксеносам ускользнуть от него.
Кулмоний не разделял подобной уверенности, но все равно кивнул.
- Давай по максимуму используем выигранное для нас время.
Проходя мимо них, воины пятой роты узнали в Кулмонии своего бывшего боевого брата и отсалютовали десантникам.
- Мы с тобой, командующий! – крикнул один из них.
Кулмоний вспомнил его имя: Тирезий, один из сержантов Ангелоя, лишь недавно вернувшийся в строй после резни на Соте.
- Сражайтесь на смерть, братья, - ответил командующий, начиная уставать от этих слов, которые он произносил каждые несколько минут.
Десантник снял с пояса тактический планшет и вывел на экран карту плоскогорья. Отделения скаутов Бримлоу были отмечены зеленым, контрастирующим с тенью джунглей.
- У тебя есть все, что нужно, сержант?
- У нас есть мины и сигнальные ракетницы, - ответил ветеран. – Если они не прячут заначки, о которых я не знаю, то «все, что нам нужно» и «все, что у нас есть» - далеко не одно и то же.
Они достигли внешних ворот, и Бримлоу пришлось повысить голос, чтобы перекричать рев двигателей танков.
- Я распределил щенков по командам, три человека в каждой, рассредоточены в двадцати метрах за лесополосой. Мы нашли девять катушек колючей проволоки, и один из рекрутов Мирала предложил идею противопехотных воронок с этим «подарком». Это – примитивная стратегия, но почему нет? В худшем случае – мы ничего не теряем. В лучшем – это поможет нам заманить ксеносов на заминированные участки. Когда первые из этих тварей достигнет заграждений, мы узнаем об этом даже на вершине крепости. Поверь мне.
Кулмоний наблюдал, как мотоциклисты двух отделений скаутов аккуратно кладут взрывчатку под сиденья мотоциклов. Последний мотоцикл принадлежал Бримлоу. Сержант проследил за взглядом командующего.
- Где мы будем нужны, когда закончим, командующий? Вылазки в джунгли станут опаснее после того, как все ловушки будут расставлены. Мы можем вернуться в крепость или начать патрулирование подножия плоскогорья, если у тебя нет других мыслей.
Переложив планшет в другую руку, Кулмоний отсалютовал «жнецом».
- Прикажи скаутам окопаться, сержант. Заложите заряды в нижних пещерах и займите позиции на скалах. Мне понадобятся лучшие стрелки, чтобы даже сержант Ангелой задохнулся бы от зависти.
Бримлоу рассмеялся, возвращая воинское приветствие.
- А, молодой Марек. Он мог вогнать болт в другой болт со ста шагов. Жаль, что он не может держать свои едкие замечания при себе, уверен, если бы не это, он давно бы стал капитаном.
Их глаза встретились.
- Ты хорошо поработал, - продолжил Бримлоу. – Все мои парни делают свою работу как надо, те, кто дожил до сегодняшнего дня. Я знаю, что все вы думаете обо мне как о куске льда, расчетливом ублюдке, но все эти качества и есть – опыт. Я вижу, ты тоже начинаешь понимать это. Командующий.
Кулмоний обнаружил, что не знает, как отреагировать на слова сержанта. Он чувствовал ненависть к чужакам, бурлящую за фасадом спокойствия, и жажду к мщению, идущую рядом. Его костяные трофеи барабанили по наплечникам, пока десантники перемещались по позициям.
- Все мы теперь ветераны. Кракен позаботился об этом. Сражайся до последнего, сержант. За Соту.
Бримлоу кивнул и отвернулся. Прежде чем он сделал десять шагов, небо снова озарилась вспышкой, заставив десантника остановиться. В этот раз в небесах, за облаками, послышался нарастающий гул. Кулмоний могу чувствовать его, прикрыв глаза от яркого света. Пока обрывки отчетов сплетались воедино, небо приобрело фиолетовый оттенок из-за зарядов био-плазмы. Это был «Атрейд». Ударный крейсер, поддерживаемый «Громовыми ястребами», атаковал №37729 «Ядулий» всеми своими орудиями. Начиненные магмой боеголовки отрывали целые куски от корабля-улья. Агонизирующий «Ядулий» в ответ извергал спороподобные десантные капсулы, тучи кораблей улья бешено роились между ними. Пока «Атрейд» разворачивался, чтобы принять ответный огонь на самый сильный участок своих пустотных щитов, один из тиранидских судов, размером с Имперский крейсер, врезался в его правый борт. Боезапас батарей сдетонировал. Сотни людей погибли в считанные секунды. Крейсер завалился на бок. Корабль стал поворачиваться, оголяя свое незащищенное брюхо, несмотря на то, что экипаж делал все возможное, чтобы поскорее вернуться в бой. Заметив слабое место, еще два корабля-улья двинулись в сторону своей добычи. Капитан корабля Марделех разразился проклятиями и приказал инженерам перевести больше мощности на основные двигатели.
