«Неужели это наркота так действует? Вряд ли. Утром я почти со всеми симптомами справилась. Да и ум сейчас абсолютно ясный. Это с телом что-то не то! Может, отторжение чужой души началось? – На этой мысли Настю прошиб холодный пот. – Нет, это уж совсем невероятно! Душа – это же не орган, пересаженный и пришитый. А что тогда? Стоп. Опять я отвлекаюсь от главного. А главное у нас что? Как я вернуться смогу в таком состоянии? Кругом поля, ни одного человека в зоне видимости нет, до дома километра четыре идти, если не пять. Поля-то под самыми окнами господского дома не засевают. А я не то что идти – ползти не могу». Настя присела на холмик, отдышалась и мужественно собралась в обратный долгий путь.

«Моя невеста уже пыталась утопиться, сбежать с бывшим женихом (разумеется, ему обо всем докладывали, женитьба – дело серьезное), проигнорировать первый обед и знакомство со мной. Что теперь случилось?» – Северин вышел на крыльцо и обомлел. От ворот по дорожке ковыляла, припадая на обе ноги, его невеста. Взмыленная, как скаковая лошадь, волосы подняты вверх и завязаны на макушке неопрятным пучком, лицо красное, как спелый помидор, а ее НАРЯД…

– Еолофей, во что она одета? – простонала рядом мачеха Наили. – Как ее слуги в таком виде выпустили за порог?

Хозяин дома потерял дар речи. Гости тоже. Северин изумленно разглядывал затянутое в какие-то жутко неприличные тряпки тело своей невесты. Пуговицы на верхней части наряда были расстегнуты до самой груди и даже чуть ниже. «Какая у нее высокая белоснежная грудь! Какие красивые стройные ножки! Никогда не думал, что мужские… штаны?.. кальсоны?.. так удачно подчеркивают достоинства женской фигурки!» – поразился будущий муж.

Тем временем Наиля дошла до крыльца и посмотрела на встречающих.

– А, это ты мой личный опиум? Зачем пожаловал? – обратилась она к нему.

– Что такое «опиум»? – недоуменно спросил Северин.

– Сильнодействующий наркотик растительного происхождения.

– Я не опиум, я будущий муж! – раздраженно ответил жених.

– Подвинься, будущий муж! Присесть дай! Видишь – еле живая.

– Северин, мисс действительно плохо. Ее нужно срочно осмотреть, – озабоченно произнес Лютен. – Не понимаю, что с ней, но это явно не последствия помолвки.

Северин подхватил девушку на руки и понес в дом. Мачеха бросилась вперед, показывать дорогу в комнату падчерицы.

– Ну что? Авар, что с ней?

– Странно, Северин. У нее сильное перенапряжение всех мышц, вызванное излишней физической нагрузкой. Что вы делали, мисс?

– Бегала, – процедила она.

– За вами гнались? Кто? Люди или зверь? – напрягся Северин.

– Никто! Я просто бегала.

– Зачем? – очень удивился лекарь.

– А что, девушка уже пробежаться не может?

– Наиля, что ты говоришь! Зачем же девушке бегать? Прогуляться полчасика по саду можно, а бегать-то зачем? Никогда она таких чудес не творила, – оправдывалась мачеха перед Таисом.

Лютен принялся водить руками над телом Таисовой невесты. Вскоре она облегченно вздохнула.

– Все хорошо. Мисс снова здорова. Не следует больше так перенапрягаться, – попенял ей Авар.

– О, замечательно! Теперь давайте наконец-то пойдем обедать, – заламывала руки мачеха. – Прислуга поможет Наиле привести себя в порядок и спуститься к столу.

– Девушке лучше пока полежать и не есть, – заметил лекарь.

– Пусть полежит, а мы пойдем.

Лютен пошел вслед за хозяйкой дома. На пороге комнаты он оглянулся на друга.

– Ты чего стоишь?

– Я останусь.

Мачеха замерла на пороге.

– Но, уважаемый лорд, это же неприлично. Наиле нужно принять ванну. Ванну!

– Не волнуйтесь, на это время я выйду.

На том и порешили. Устроившись в малой гостиной недалеко от комнаты своей невесты, Северин послал небольшой воздушный толчок в спину одного из лакеев. Через пять минут ему уже в красках расписали все, что творила хозяйская дочь сегодня утром.

«Вот я недообразованная! Зачем только нам литературу да историю в институте преподавали? Знала ведь, что до двадцатого века благородные девицы во всех странах и слыхом не слыхивали ни о каком физическом воспитании и здоровом образе жизни. Это юноши у них могли спортом заниматься, а девушки должны были сидеть и вышивать. Да у меня второклашки мои любимые выносливее этого тельца. Надо будет серьезно заняться приведением своего нового тела в достойный вид. Привести, так сказать, тело в соответствие с духом. Так как дух у меня о-го-го! Загнанный в угол зверь способен на все! Даже хомячок», – рассуждала Настя, пока служанки мыли ей голову и причитали на тему, как же она их подвела своей выходкой, что за появление ее в таком наряде и порче дорогой амазонки с них хозяева еще спросят.

«Каждый выживает как может, – мысленно отмахнулась Настя от чувства вины. – Вы хоть живы будете».

– Не переживайте, если совсем свирепствовать будут – в мой новый дом придете. Я жениха своего попрошу вас на работу взять.

Калира с Пелией застыли на миг от изумления, а потом рассыпались в бурных благодарностях.

– В сорочку вас одеть? Вам ведь велено в постель ложиться?

– Мне велено с женихом сидеть. Так что платье, туфли. В кресло меня посадить и волосы расчесать.

– Так они еще мокрые, мисс.

– Так что ж мне, с мокрыми нечесаными лохмами суженого встречать? О, точно! Вы абсолютно правы, девушки! Мокрые волосы расчесывать – последнее дело. Вы мне половину шевелюры вырвете.

Служанки посмотрели на нее жалостливо, вздохнули, молча задумчиво одели и пошли на выход.

– Мисс Наиля, можно, мы сами лорду скажем, что вы нас с собой забрать хотите? А то вы ведь и забыть можете, – решилась спросить Калира.

– Конечно, конечно, – задумчиво пробормотала Настя.

Не успели служанки выйти, как жених соизволил войти. Анастасия Николаевна буквально впилась в него взглядом: «Хоть глянуть, кем меня высшие силы одарили. А то второй день присмотреться не могу: то темно, то ярко, то сил нет даже посмотреть».

Молодой мужчина, стоящий перед ней, был хорош собой. Густые каштановые волосы, породистое лицо. Большой лоб, высокие скулы, ровный «римский» нос, миндалевидные зеленые глаза. Взгляд Анастасии прикипел к красивой формы губам. «Такой офигенной упаковки еще ни один кокс в мире не имел! Вот только собственный здравый смысл мне все равно дороже. А чего это жених на меня так уставился?»

– Не вздумай целовать! Покусаю! – предупредила Настя.

Этот важный лорд надменно вскинул бровь.

– Я и не думал. А кусать не советую – при попадании нашей крови в организм человека эффект куда сильнее, чем при поцелуях. Волосы посушить? – Ладони мага засветились золотым светом.

– Не сожжешь?

– Мне не десять лет, – отрезал Таис. Отделяя прядь за прядью, он быстро сушил ее длинные волосы.

– А сколько тебе лет?

– Семьдесят пять.

– Сколько? Это шутка или ты так хорошо сохранился?

Северин внимательно посмотрел на невесту.

– Ты совсем все забыла? Маги живут до трехсот лет. Семьдесят пять – стандартный возраст для первого брака.

Настя переваривала новую информацию. Лекарь Авар упоминал, что маги живут дольше людей, но Орлова не думала, что настолько. «Ну мне бы только день продержаться да год простоять. Лютен говорил, что если за год не забеременею, то меня отпустят и дадут ему новую жертву. И я сделаю все, чтоб меня после этого года не пришлось отправлять в лаприкорий. Интересно, как тут дела с контрацепцией?»

– Вот и все! Твоя головка теперь в полном порядке.

Настя подошла к зеркалу и критически осмотрела результат трудов жениха. Волосы были высушены, расчесаны и уложены красивыми локонами. Она была вынуждена признать, что маг – не совсем бесполезное приобретение в хозяйстве. Тут ее многострадальный организм решил напомнить, что его опять с самого утра не кормили. Посмотрев на Северина, Настя решилась:

– Есть будешь?

Маг глянул удивленно, но кивнул. Запасливая землянка встала на колени и залезла под кровать.