От поляны, где я находился, идут три тропинки: просто утоптанная земля, выщербленный то ли бетон, то ли асфальт и гладкое, безупречно ровное серое полотно. Ну, как бы не надо смотреть справку, чтобы догадаться, какая куда ведёт…

Бодро шагаю к утоптанной тропинке, с каждым пройденным метром окружающее темнеет, как очень быстро наступающие сумерки. Но я не останавливаюсь и продолжаю двигаться. В какой-то момент свет бьёт в глаза, ослепляя на мгновение, и я оказываюсь на большой площади. Десятки, а, может, и сотни куда-то идущих людей, и характерный для рынка гул голосов.

– С дороги, малёк, – отпихивает меня на полметра в сторону замотанный в тряпки тип на голову ниже меня и вдвое тоньше. Ну да, как не столкнуться при первом входе в игру с высокоуровневым быдло – классика.

– Пошёл ты, – весело кричу ему вдогонку и получаю в ответ взмах руки с интернациональным жестом. Лицо не может сдерживать улыбку, меня переполняет веселье, предвкушение и адреналин! Восторг, заставляющий куда-то бежать и одновременно вводящий в ступор!

– Фууууууууу, – дышу глубже, чтобы справиться с эмоциями. Так, у меня есть план, начну с простых действий, а там, глядишь, и отпустит. Но как же хорошо!

Как пьяный пробираюсь вдоль торговых лавок и магазинов, в эйфории рассматривая идущих навстречу людей, витрины, товар – откровенно говоря, глазею на всё подряд. Кто-то замечает это и улыбается, ну да, наверняка вспоминают себя.

Вот взгляд цепляет то, что мне нужно, магазин для производственников, нам сюда.

– Приветствую глубокоуважаемого торговца, да приумножится ваша прибыль, – кланяюсь толстому продавцу за стойкой.

– Хорош паясничать, чего надо? – по-доброму сгрубил в ответ тот.

– Нужна верёвка, метров двадцать, чтобы могла выдержать на весу до 100 килограмм.

– Двадцать четыре кредита.

Передо мной чуть ниже уровня груди появляется полотно экрана: «Перевести 24 кредита? Да. Отмена.» Жамкаю «Да» и получаю в инвентарь «Моток верёвки холщовой, прочной, 20 м». Видимо, бывает ещё непрочная.

– Спасибо большое.

– Иди уже, – так же беззлобно напутствует торгаш.

Из магазина выхожу уже больше с деловым настроем – хорошие психологи эти ИИ, отыгрывающие нпс.

Дальше мой путь лежит в ратушу, в ополчение, где я обменяю стартовый жетон в инвентаре на начальное оружие на выбор: меч, кинжал, жезл, лук и т.д.

– Что берёте? – спрашивает служащий в ответ на протягиваемый в окошко жетон.

– Меч, – выбираю из предложенных аналог римского гладиуса. Пробую его в руке, делаю пару взмахов, кручу петлю – тяжеловат для меня, но зато подходящая длина.

Теперь я укомплектован. Стою, смотрю на площадь, наслаждаясь видом восточного базара из сказок. Настраиваюсь на получение своего первого достижения, грязного и кровавого. Открываю карту и выбираю область с мобами 5-6 уровня. Надеюсь, я прав и найду там игроков нужного уровня. Десять минут ходьбы приводят меня на место. На большой поляне мечутся игроки, нападая на больших рыжих лисиц. Уровень у всех начинается от четвёртого – то, что нужно! Прохожу поляну насквозь, стараясь не провоцировать живность, и углубляюсь в редкий лесок. Мне нужно крепкое высокое дерево с разлапистыми ветками. Через пять минут таковое найдено – пункт номер один выполнен. Дальше ищу большой камень. С этим оказалось сложнее, но через полчаса ползания и заглядывания под валежник, найден и он. Ещё полчаса ушло на то, чтобы перекантовать его к нужному дереву, и на этом моя выносливость приказала долго жить. Смотрю в жизненные показатели, всё верно, Активность: 29. Через секунду: 30, ещё через секунду – 31, прогрессия понятна.

«Помедитировав» на реалистичность шумящей листвы и восстановив игровую бодрость, принялся за работу. Обвязал камень верёвкой крест-накрест, и сделал пару дополнительных петель, чтобы плотно держался и не выскользнул из обвязки. Другой конец перекидываю через высокую ветку, а через более низкую организую импровизированный блок, подтягиваю камень вверх и останавливаю его в листве нижней ветки так, чтобы его было трудно заметить. Отлично! Даже стоя рядом с деревом при моём восприятии приходится вглядываться в крону, чтобы различить очертания камня. Привязываю середину верёвки к самому низу дерева, оставляя бантик, дёрнув за который, узел распускается. Думаю, вы уже догадываетесь, что я буду делать дальше: оставшимся концом делаю ловчую петлю и аккуратно прячу верёвку в траву и дёрн. Готово! Теперь на поиски жертвы.

Отдышавшись, возвращаюсь к поляне и принимаюсь рассматривать игроков. В основном это группы по два – три человека: ближний боец, дистанционная атака и поддержка. Все при деле, все качают навыки и получают опыт. Но встречаются и другие комбинации: например, три воина, которые как комбайн перемалывают лис. Есть и одиночные игроки, один из которых мне приглянулся – позывной «Бешеный» уже на пятом уровне одет в броню, периодически прикладывается к эликсирам и громко высмеивает тех, кто охотится в группе.

– Слышь, ты, донателло, завали варежку. Даже моя мама уделает тебя без твоих эликсиров и дорогой броньки, – это я такой смелый, развалившись на земле, нарочито безразличным голосом говорю так, чтобы слышала вся поляна.

Моя цель остановилась, выражая крайнее удивление на лице, в попытке рассмотреть, кто там покусился на его крутость. Найдя меня глазами, вернул себе надменно выражение, ну да, какой-то лоулевел.

– Я сейчас тебе твою варежку отделю от остального тела, умник, – остальные игроки поубавили темп борьбы с мобами и прислушиваются к нашей перепалке, ожидая бесплатного представления.

– Где ты видишь у меня оружие? Загремишь в бан, потеряешь уровни. Кишка тонка, иди, руби беззащитных лисичек, хоть с кем-то у тебя должно же получаться. Всё, как в жизни, только за деньги, – ненатурально заржал я в конце, но ему этого хватило.

– А кто сказал, что с тобой буду что-то делать я, – вкрадчиво почти шипит он, оглядываясь вокруг. Найдя взглядом ближайшего лиса, подошел к нему и рубанул, сагрив на себя.

– Беги, Форест, аха-ха-ха, бегииии – бешено рассмеялся он, скачками перемещаясь в мою сторону. Чёрт, этого не было в плане!

Срываюсь с места и несусь со всех ног к своему дереву. Он заметно быстрее меня, а лис быстрее нас обоих, и Бешеному приходится отбиваться от него. Это выравнивает нашу скорость, и мне даже приходится немного притормозить, чтобы он нагнал меня точно перед нужным деревом.

– Бежать не имеет смысла, прими свою участь, как мужчина, – говорит мой противник, подходя всё ближе. Я отступаю и упираюсь спиной в ствол. Ему не надо меня атаковать, достаточно загнать лиса так, чтобы я попал в его агрозону, и мой игровой сеанс на сегодня закончится. Это понимает он, это понимаю я, и, возможно, даже понимает лис.

Но в ответ я дёргаю свободный конец узла, который под весом камня мгновенно развязывается, тянет петлю, в центре которой стоит Бешеный, и рывком вздымает его на двухметровую высоту. Отбегаю от лиса, который прыгает, но не может достать до висящего тела. Шах и мат!

– Ах ты су#а, ты чё делаешь, пи#$р?! Я тебя на ленточки порежу! Ты мамой умолять будешь остановиться! – буйствовал подвешенный игрок.

Уууух, это было экстремально, от адреналина до сих пор потряхивает. Я отдышался, пока ждал, когда сдастся лис в попытках достать обидчика, и слушал оскорбления в свой адрес.

Когда лису надоело, и он убежал, я молча подошел к камню и сбил две петли верёвки. Бешеного бросило вниз почти на метр, придав небольшой импульс качения. Точно на уровень моего удара. Перекладываю меч из инвентаря на пояс, медленно с шелестом достаю и иду в сторону жертвы.

– Слушай, ну, может, договоримся?! Ты же лоулевел, я тебе деньжат отсыплю, шмота, пропаравозю до пятого! Ты уже завтра будешь как я прикинут, ну ты чего, братан?! – в попытке уговорить меня Бешенный бросает на землю меч, надеясь, что система засчитает его как мирного гражданина. Это очень хорошо для меня, сам по себе меч после смерти мог и не выпасть.