Бесконечная бойня...

Вскоре жалкий огрызок выживших из некогда грозного отряда батарианцев превратился в паникующую и разбегающуюся толпу. Но их противница словно обезумела, стремительно настигая и добивая удирающих.

- Монстр!!! Она чудовище!!! - Бесстрастно переводил автоматический переводчик вопли удирающих пиратов, впрочем девушке было плевать на болтовню этих выродков, прилетевших убивать и брать в рабство мирных колонистов. Щадить никого она тоже не собиралась...

- Отлично, а теперь собирайте оставшуюся документацию и начинайте готовить мой корабль к вылету. Я лично доставлю данные директ...

- И чем же это вы тут занимаетесь, интересно? - В координационный зал гарнизона колонии неожиданно ввалилась девушка, в изодранной, местами обгоревшей одежде, вся израненная, покрытая чужой и своей кровью, грязью, густой копотью и... кажется даже чьими-то выпотрошенными внутренностями. Лишь зеленые глаза продолжали словно сиять неким чистым внутренним светом на испачканном лице. Следом за незнакомкой зашла охрана с секретарем, даже не пытавшаяся остановить нарушительницу.

- Да кто ты такая?!! Почему ее не остановили посты?!! Я вас всех сгною в карцере!!! - Взвился начальник гарнизона, побледнев от страха, учитывая что он, как и вся колония, видел через камеры ту резню, устроенную этой девушкой. Но привыкнув за долгие годы, что он на этой отдаленной от центральных миров планете царь, бог и неприкосновенная личность, сейчас начальник на миг потерял чувство реальности.

- Я командор Шепард, вот мои коды. Принимаю командование колонией на себя. - Девушка быстро набрала на своем инструментроне идентификационные данные.

- Это ничего не меняет!!! Ваших полномочий недостато... - Начал было нагло качать права начальник, когда неизвестная сила вдруг приподняла его вверх за горло, несколько секунд удерживая его хрипящую и трепыхающуюся тушку в воздухе. А затем швырнула об стену, где начальник и затих, потеряв сознание.

- Ты отстранён и скажи спасибо, что не расстрелян по законам военного времени. В карцер его. Есть еще желающие оспорить мое право командовать? - Очень добрым и ласковым голосом поинтересовалась девушка, обведя глазами посеревших лицом операторов координационного зала. Больше желающих поспорить не нашлось.

- Замечательно. Противник перегруппировывается и ожидает подкрепления с материнского авианосца на орбите, поэтому у нас около пяти спокойных часов. А теперь, соберите добровольцев, мне нужна подготовка всех имеющихся у вас гражданских грузовиков. Часть из них преобразуем в брандеры, а оставшиеся заполним щебнем и обошьем металлическими листами, использовав в качестве передвижных укрытий и для защиты еще уцелевших после авианалета зениток. Думаю, мехъотряды батарианцев сначала атакуют с юго-востока, там наша защита наиболее уязвима против тяжелой техники. Переведем туда все брандеры, этого хватит для отражения первой волны и создания свалки, которая надежно перекроет основное направление. Часть же нашей пехоты зайдет со стороны...

- Не может быть... - Вдруг просипел один из операторов и замолчал, в ужасе глядя на монитор.

- Что у тебя? Отчет! - Джейн недовольно поморщилась, распущенность местного гарнизона, больше походившего не на военных, а скорее на каких-то разгильдяев-охранников мелкой корпорации, начала ее уже серьезно раздражать.

Не дождавшись ответа, девушка сама подошла к монитору, выкинув со стула оператора и... грязно выругалась. Мысленно выругалась разумеется.

На орбиту планеты выходила из сверхсвета целая флотилия батарианцев. Сначала появились три огромных тяжелых крейсера, сразу начав двигаться к верхним слоям атмосферы планеты. Затем их окружили двадцать разномастных фрегатов, начиная от легких разведывательных и заканчивая крупными кораблями, лишь немного не дотягивающих до легких крейсеров. И наконец, появились тридцать длинных десантных барж, каждая рассчитанная на тысячу солдат и пятьдесят единиц военной техники.

- Авангард вторжения... Гегемония все-таки решилась на это... -

- Это конец!!! Мы все умрем!!! - В зале поднялась паника, но сразу прекратилась, когда Джейн засветилась синим светом биотики.

- Отставить панику. Если они попытаются взять колонию штурмом, придерживаемся старого плана. Тут численное преимущество врагу не особо поможет и нам лишь нужно продержаться еще немного до подхода флота Альянса...

- Командор, сенсоры показывают, что тяжелые крейсера занимают позицию для начала орбитальной бомбардировки, а силы батарианцев на планете отступают к точкам эвакуации. Никто брать штурмом нас не будет...

Джейн скрипнула зубами, с силой сжав кулаки. Тогда, это действительно был конец...

- Командор! В двухстах метрах над колонией приборы фиксируют неизвестную аномалию!!!

- На экран! - Джейн снова мысленно выругалась.

"Неужели батарианцы придумали какое-то новое оружие и решили испытать его на колонии?!"

Неожиданно небеса над городом озарились белым светом и... в воздухе вдруг совершенно бесшумно возник просто колоссальный силуэт чего-то... чего-то размером с сам город под ним, если не больше.

- Это что... корабль? - Благоговейно прошептал один из солдат, с открытым ртом глядя на невероятную громаду, затмившую даже само солнце. - Но... сверхтяжелые корабли, даже намного меньшего размера чем этот, не могут спуститься на планету! Это непреложный закон физики!

- Не думаю, что эти пришельцы подчиняются нашим законам физики и кораблестроения... - Пробормотала Джейн, изучая на мониторах изображение колосса.

Центральный остров из сплошного, сияющего ало-багровым светом кристалла, на котором располагалась огромная мрачная цитадель, созданная из буквально поглощающего солнечные лучи черного минерала, по которому змеились линии узора, светящиеся все тем же ало-багровым светом. Замок напоминал словно какую-то безумную смесь из некоего футуристического, фэнтезийного и вообще какого-то нечеловеческого стилей. Причем эта цитадель служила лишь центральным ядром, к которому крепились еще шестнадцать островов поменьше. И замок на каждом острове был совершенно не похож на своего собрата по соседству.

Один был в форме огромного прекрасного дерева, покрытого невероятными по красоте радужными и сияющими цветами, и окружен таким же прекрасным садом, переливающимся всеми цветами радуги. Другой, в противовес ему, напоминал скорее склеп-пирамиду некоего некроманта из старых фэнтези сказок, расцвеченную всполохами ядовито зеленого света и тумана, какими-то уродливыми статуями с черепами вместо голов, со светящимися глазами, ну и прочим мрачным антуражем.

Третий замок был окутан потоками огня и множеством алых рун, четвертый наоборот окружала сплошная вода и сотни красивейших серебристых фонтанов... И так далее и так далее... Даже просто осознать это грандиозное и невероятное сооружение было практически невозможно...

- Срочно попробуйте связаться с пришельцами, нужно их предупредить... - Очнулась Джейн, слишком ослабевшая от ран и поэтому невольно поддавшаяся гипнотизирующему ступору от созерцания этого удивительного... все-таки корабля, наверное.

- Ничего не выходит! Они не используют ни одну из известных нам частот!

- Дерьмо... - Девушка стиснула зубы. В любом случае они не могли ничем больше помочь гостям.

- Тревога! Флот батарианцев открыл огонь из всех орудий по пришельцам!!!

- Эффект?! - Джейн подалась вперед, не отрывая взгляда от экрана, на котором вокруг неизвестного колосса замелькали вспышки от попаданий снарядов мощнейшего главного калибра тяжелых крейсеров.

- Нулевой. Пришельцы используют непонятный щит, полностью отражающий все атаки... Внимание, фиксирую высокую концентрацию неизвестной энергии в "цитадели"...

Через миг с корабля пришельцев вверх устремились десятки багровых лучей, окаймленных черными молниями, прошивая облака и... на месте флота батарианцев расцвела гирлянда ярких огненных вспышек.