ПЕРЕД ВЫБОРОМ

ПОВЕСТЬ

Часть первая

ГЛАВА 1

Пасмурный ноябрьский день. Через осенние шуршащие листья чёрный внедорожник въехал на церковный двор. Грохотал гром, и молнии сверкали вокруг. Из открытой двери показалась изящная женская ножка. Едва её туфелька коснулась брусчатки, грянул оглушительный раскат грома. Вдруг тучи над храмом разверзлись, и ослепительный солнечный луч наполнил ярким светом церковный двор. Две пары глаз внимательно следили за женщиной сверху.

Какое-то оцепенение сковало её тело, но усилием воли она заставила себя двигаться дальше в раскрытые врата храма. В это самое мгновенье у Вероники (так звали женщину) возникло чёткое ощущение того, что за ней кто-то наблюдает…

Шестью месяцами ранее.

Возбуждённая Вероника буквально влетела в свой номер. Впопыхах собрав свои вещи, она поспешно выбежала из гостиницы «Армани». На улице она остановила такси и крикнула: «В аэропорт!» По дороге она позвонила в Москву и со слезами в голосе, но слегка приказным тоном, произнесла:

– Задержи рейс из Милана в Москву… Меня совершенно не волнует, как ты это сделаешь, но я обязательно должна успеть на этот рейс! Встречать меня не нужно – подруга встретит…

Выйдя из такси, Вероника молниеносно вбежала в здание аэропорта и, посмотрев по сторонам, попыталась найти нужную ей стойку регистрации. Подбежала к одной стойке – это не тот рейс. А в это время от самолёта, который должен был вылететь в Москву, уже отъезжал трап. Вероника, ругая всех проституток и своего мужа одновременно, наконец-то нашла с помощью администратора свою стойку регистрации. Пассажиры самолёта «Милан – Москва» были в полном недоумении от задержки рейса. Обстановка сильно накалилась. Все уже начали волноваться.

Как только Вероника прошла регистрацию, двое сотрудников аэропорта на служебной машине быстро доставили её к самолёту, и по вновь подъехавшему трапу она буквально впорхнула в салон. Рейс уже задерживался на десять минут, когда Вероника шла между рядами. Всем в салоне стало ясно, что причина их опоздания – в ней. Возмущённые пассажиры бросали ей вслед нелицеприятные реплики.

Вероника сдержанно спросила стюардессу:

– Где моё место?

Стюардесса ответила, что они уже были готовы к взлёту, и все пассажиры расселись. Теперь она должна искать свободное место сама.

Протискиваясь вглубь салона в поисках свободного места, Вероника, на чём свет стоит, ругала и пассажиров, и стюардов. Перебранка с пассажирами продолжалась до тех пор, пока она в середине салона не уселась на свободное место возле нетрезвого пассажира, от которого помимо перегара, ещё и дурно пахло. Он спал возле иллюминатора, уткнувшись лицом в стекло. Пассажиры всё не прекращали возмущаться по поводу опоздания самолёта. Оскорбления так и сыпались в адрес Вероники со всех сторон. Не выдержав, она встала с места и закричала:

– Да закройте вы рты, в конце концов! Ну, подумаешь, на десять минут позже прилетите в Москву – ничего страшного!

В соседнем ряду, неподалёку, поднялся полупьяный парень и крикнул:

– Давайте, поехали, поехали! Вашу мать, поехали! Да, что вы на эту блондинистую дуру внимание обращаете?

Услышав это, Вероника вскипела:

– Эй, ты, Гагарин, закрой рот и сядь на место!

Она швырнула в него пакет, который держала в руках.

– Да угомонитесь вы все и пристегните ремни! – приказала стюардесса.

Стюардесса подошла к Веронике, вернула брошенный ею пакет и попыталась разбудить спящего у иллюминатора пассажира. Убедившись, что это ей не удастся сделать, она махнула на него рукой. Нетрезвый пассажир, с которым ругалась Вероника, наклонился под сиденье и начал шарить там руками. Стюардесса подошла к нему, велела сесть на место и пристегнуться.

– Да просто я наушники уронил,.. – оправдывался виновато парень. – А без своей любимой песни «Sail away» в исполнении группы «Deep Purple» я ни взлетать, ни приземляться не могу.

Пятью днями ранее…

В маленькой деревеньке под Воронежем, проснувшись ночью, семилетний мальчик с радостным криком подбежал к женщине, обнял её и с восхищением в глазах воскликнул:

– Мама, мама, ты не представляешь, я видел ВСЁ!

– Что ты видел сынок? – спросонья не поняла его мать.

– Я много-много всего видел! Очень много, мама, ты не представляешь! Очень.

– Успокойся, Даниил. Тебе, наверное, что-то приснилось…

– Нет, мама, не приснилось. Я видел Господа Бога и сына его. И скоро я пойду к нему. Отпусти меня, пожалуйста! – воодушевлённо произнёс ребёнок.

Немного успокоившись, он тихим голосом и как-то по-взрослому сказал:

– Я видел так много… Мама, отпусти меня, пожалуйста. Я должен уйти.

– Куда, сынок? Ведь на улице ночь!

– Отпусти меня к отцу.

– К какому отцу?

Даниил многозначительно поднял палец вверх и с невероятной радостью сказал:

– К Небесному отцу!

Роза оторопела и хлестнула мальчика рукой по лицу. И сама тут же устыдилась порыва своего. Она обняла Даниила и заплакала. Что это было?

Даниил с горечью и удивлением посмотрел на Розу, в самую душу её заглянул. Слёзы потекли по щекам мальчика от обиды, что она не поняла его. И больше он не вымолвил ни слова… А Роза, забыв про сон, начала метаться по комнате, как раненный зверь: она не знала, что ей делать, у кого просить помощи. И страх окутал её – так она испугалась словам сына.

– Стоп! – сказала Роза сама себе. – Стоп. К кому же, как не к брату, обратиться? Конечно же, нужно срочно позвонить Алексею. Он поможет. Он найдёт выход!

Внимательно выслушав Розу, разбуженный среди ночи Алексей сказал:

– Утром первым же поездом выезжайте в Москву! Мы покажем Даниила врачам и на месте всё решим. Только не тяни – это надо сделать немедленно!…

Когда люди в салоне самолёта успокоились, он наконец-то взлетел и взял курс на Москву. Вероника, та самая разъярённая, сногсшибательная блондинка с необыкновенно красивыми и такими выразительными глазами, приняла успокоительное и уже не обращала ни на кого внимания. Она откинулась в кресле, закрыла глаза и задремала, даже не замечая пассажира слева, мирно спавшего в соседнем кресле, от которого ужасно разило потом и алкоголем.

Сзади, на соседних сиденьях, взрослые пассажиры тоже отдыхали, а их непоседливые дети, двое мальчишек трёх и пяти лет, весело резвясь, подбрасывали сомбреро и своей вознёй разбудили Григория, того самого спящего мужчину. Он «отлип» от иллюминатора, попытался потянуться и несколько раз неловко задел Веронику. Григорий был очень уставшим, да и количество выпитого сделало своё дело. И тут неожиданно злополучное сомбреро приземлилось прямо на голову Григория под звонкий смех детей. Григорий махнул рукой и развалился в кресле по диагонали. Так и оставшись в этой дурацкой шляпе, он спокойно продолжал полёт. Через некоторое время несчастный снова задел Веронику, сидевшую рядом, нечаянно зацепившись своей ногой об её ножку.

Женщина, до этого не обращавшая на него никакого внимания, так как была полностью поглощена мыслями о случившемся, резко повернула голову в его сторону. Вероника увидела сомбреро, и… её прекрасные глаза цвета морской волны превратились в ядовито-зелёные, как у фурии. Ярость обуяла её. Словно раненая львица, она бросилась на Григория и начала бить и царапать его, восклицая:

– Ах ты, сволочь! Ты ещё и тут надо мной издеваешься, скотина!

С невероятной силой Вероника вытащила пьяного Григория в проход между рядами и начала его бесцеремонно пинать ногами. Мужчина упал в проходе, а она, просто озверев, яростно продолжала бить его руками и сумкой. При этом Вероника не переставала плакать и всё продолжала ругать мужчину на чём свет стоит:

– Сволочь! Да как ты посмел, скотина ты эдакая! Урод! Вот тебе!