========== Глава 1 ==========

Риэль быстро выскочил из автомобиля и захлопнул дверцу. Демону абсолютно не нравились эти громоздкие, вонючие и шумные средства передвижения, но, увы, порталы в мире людей не действовали. Он поправил пиджак, отряхнул невидимые пылинки с штанин и решительно вошел в здание Фонда.

Работал он здесь уже полгода, с первого дня открытия конторы. В Фонде помощи разбирались самые сложные, самые запутанные и повседневные дела, тяжбы, иски, связанные с конфликтами людей и демонов.

Раз уж судьбе было угодно подвести два мира настолько близко, что в образовавшиеся бреши стали попадать разумные обитатели с обеих сторон, то им пришлось учиться сосуществовать друг с другом.

Демон прошел по серо-бежевому скучному коридору, отпер механический замок своего кабинета. Вяло окинул взглядом тускло мерцающее, обвисшее магическое плетение, аналог замка. Многолетняя привычка цеплять его на все двери никуда не делась, хотя здесь оно было абсолютно бесполезным.

Привычно потер ноющий комок в груди при взгляде на соседний столик. За ним всегда сидела Ксюша, его напарник-человек.

Власти обеих миров решили, что в фонде будут работать пары из людей и демонов, дабы легче было воспринимать обе стороны конфликтующих. Рабочие пары обязаны были знать разговорные языки, деловую форму языков обеих миров, уметь работать с документацией и трудными клиентами, назубок знать законодательство собственного мира, разбираться в религиях, мировоззрениях и в божественном промысле…

Отбирались лучшие из лучших…

Для Риэля эта должность пусть и рядового сотрудника являлась манной небесной. После стычки со старшими представителями клана, лишенный поддержки отца, он стал посмешищем и объектом изощренных издевательств.

Возможность избавиться, наконец, от вездесущих демонов клана и пожить в свое удовольствие он воспринял как высшее божественное вмешательство. Молодой, умный, привлекательный юноша быстро вписался в нехитрый коллектив Фонда и получил всё то, чего был лишен на родине.

В его распоряжение досталась небольшая квартирка с двумя комнатами, кухней и ванной. Порядочная зарплата, о тратах которой он не был обязан отчитываться отцу. Возможность в нерабочее время покидать дом, слоняться по улицам, кутить в барах и ресторанах. Возможность распробовать все прелести общения с женским полом, пусть и расы людей, без контроля со стороны старших демонов.

Поначалу демон ошалел от таких перспектив и пустился во все тяжкие, но через пару месяцев полностью охладел к однообразным человеческим развлечениям.

Его стало тянуть туда, где больше природы, тишины и покоя. Риэля часто можно было заметить в парке, кормящего голубей, или в городской библиотеке, читающего некие исторические хроники нового для него мира.

А ещё в переменах с демоном была виновата его напарница Ксюша. Полностью ее звали Ксения, но это имя не годилось для повседневности и приватной обстановки.

Когда они впервые столкнулись в кабинете, демон решил, что с человеком будет вагон проблем. Тихоня, застенчивая, наглому мажорику клыки не обломает, орущей тетке, требующей компенсацию за столкновение с демоном, рот не заткнет.

Но его ожидания не оправдались. Первого же жалобщика Ксюша так закрутила в его собственных словах, что сам Риэль запутался, кто виноват, и кто кому должен выплатить компенсацию.

Пока разбирались, оба пострадавших, человек и демоница, помирились и, кажется, были не против узнать друг друга поближе. С тех пор Ксюша разбиралась со страдальцами и вела компьютерную работу, а Риэль занимался ведением законов и бумагомарательством.

Демон покосился на часы. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Уже десять минут, как начался рабочий день, а Ксюши еще не было на месте. Раньше она не опаздывала.

Тоскливый взгляд на дверь тоже не дал результата. За стеной слышался перестук каблучков дам, тяжелые шаги сотрудников людей и легкие, почти невесомые – демонов. Голоса говорящих, пожелания доброго утра, где-то уже начала звучать привычная в этом месте ругань…

Но голосочка Ксюши слышно не было.

Риэль уткнулся в очередную папку с делом, попытался вчитаться в расплывчатые фразы. Но его мысли были заняты пропавшей сотрудницей. Не может быть, чтобы она уволилась, еще вчера все было хорошо.

И телефон – проклятье демона в обычное время, сейчас молчал. Хотя он ждал звонка, как никогда.

Парень даже достал чертов агрегат и положил на стол. Так уж получилось, что обитатели магических миров очень тяжело переносили контакт с техникой и особенно плохо на них влияли компьютеры, планшеты и телефоны. Через полчаса пользования демон зарабатывал ужасную головную боль, резь в глазах и еще сутки приходил в себя.

Пожалуй, это и было основной причиной, по которой демонов объединили с людьми, чтобы работать в Фонде. Человек разбирался с техникой, демон – с магией.

========== Глава 2 ==========

Через полчаса ожидания Риэль поднялся с места и рванул в коридор. Поспрашивал сотрудников, нарвался на пару комплиментов от коллег демониц, получил выговор за грязные чашки, бросаемые в раковине, от уборщицы, новое задание от шефа… но Ксюши все еще не было.

Разрываясь от беспокойства, он вернулся в свой кабинет, бросил папку с заданием на стол и принялся расхаживать из угла в угол, теребя кончик длинной, черной с фиолетовым отливом косы. Наконец, парень решился и потянул руку к телефону.

Черный, устаревший для людей кнопочный агрегат был выдан ему как сотруднику сугубо для рабочих звонков, но звонок коллеге чем не рабочий?

Люди решили хоть так укомплектовать своих коллег, раз те не могут пользоваться смартфонами как все. Кнопочные телефоны были приняты демонами более благосклонно, не резали глаза, а с выключенным звуком еще и не раздражали, и начальство благополучно перекрестилось, решив хоть эту проблему.

Как люди не могли пользоваться магией, зачастую не видя ни магии, ни производимых ею изменений, так демоны с трудом понимали для чего та или иная техника, и приходили в ужас от перспектив летать на самолете или плыть на лайнере вместо того, чтобы использовать собственные крылья или открыть телепорт.

Аппарат пискнул и оповестил, что абонент вне зоны доступа. Демон раздраженно стукнул кулаком по столу. Вот когда надо эта проклятая техника не работает! И далась ему эта дурацкая человечка!

Он рванул полосатый галстук и расслабил пару верхних пуговиц на белоснежной рубашке. Глоток свежего воздуха б сейчас… но об этом можно только мечтать. В мире людей воздух загажен настолько, что пытаться его очистить уже бесполезно.

Риэль уселся на свое место, тоскливо покосился на пустой стол, на вешалку для одежды, где обычно висела ксюшина сумка и обхватил голову руками. В груди пульсировал комок боли. За что ему это?

Первые три месяца работы Ксюша была для него просто коллегой, еще одним шумным, приставучим человеком. Он иногда раздраженно рыкал на нее, когда девушка начинала задавать совсем уж глупые вопросы, иногда злился на ее глупости, иногда… Это не важно.

Зато, когда Ксюша вдруг внезапно попросила отпуск на неделю поехать к родне в другой город, ему вдруг стало её не хватать.

Он и не заметил, как привязался к девушке. Не замечал, что она приносит обед на двоих в двух контейнерах. Разносолами его не баловала, но привычная каша, картошка и котлета стали своего рода традиционным обедом.