Весь последующий день, который на удивление студентов, выдался чересчур теплым, Нейтан провел в своей комнате, не желая никого видеть. Пару раз к запертой двери подходила Чейз, тихо стучала, немного ждала и вновь уходила, не рискуя раздражать вспыльчивого друга. В последний свой приход она просунула узкий тетрадный лист, сложенный пополам под маленький проем. Парень пялился на него минут двадцать, точно намереваясь прожечь дыру, а после только с трудом выдохнул, поворачивая лицо к стене.

Настроение было действительно самое паршивое. Даже после самых жестких отходняков парень не мог чувствовать себя настолько дерьмово, задыхаясь ужасным кашлем: порой просто казалось, что в следующую секунду он умрет прямо в своей кровати, в прокуренной комнате. От этих мыслей руки начинали подрагивать, а глаза неприятно мутнели. Свое мнение о смерти Прескотт, похоже, изменил окончательно. О, да, это вызывает оглушительный издевательский смех над своей же бесхребетностью.

После рассвета он нашел в себе немногие силы, справляясь с неутихающей ломкой и постоянным отхаркиваем, перебраться на кровать. После этого он, возможно, совсем ненадолго погрузился в беспокойный сон.

Утром его почти севший телефон пиликнул, оповещая хозяина о новом сообщение с неизвестного номера. Нейтан, перебравшийся с ногами в угол дивана, вздрогнул, выныривая из мыслей. Несколько секунд сомневался, а потом пальцами подцепил смартфон, снимая блокировку. В последующую секунду телефон грозился быть разбитым вдребезги об твердый пол, а парень едва сдержал мучительный стон умирающего, судорожно мотая головой.

+1 сообщение

Нейтан, это Макс. Ты не можешь избегать меня, у нас действительно мало времени. Я была в библиотеке и кое-что нашла… мне кажется, что это началось с тебя

Руки парня тряслись всё сильнее, а сам он, крепко зажмурив глаза, старался вдолбить себе в голову, что всё это просто чья-то дурацкая шутка или розыгрыш. Истерический смех слился с еще одним оповещением: на светящийся экран лениво вылез безучастный текст. Прескотт злобно зашипел, не выдерживая и не начиная читать, размахнулся и отправил дорогой телефон в стену с громким треском. На пол посыпались осколки, экран выпал кусками, а сам смартфон залетел под шкаф, возмущенно ухнув напоследок. Толстые стены поглотили еле слышные обрывочные всхлипы.

За треснутым окном на землю спускалась ночь, а в темной комнате был полный, что ни на есть, хаос. Стена в некоторых местах был залита кровью, плакаты разорваны в клочья, проектор, завалившись набок, слабо мигал белесным цветом. Сигаретный дым давно потерявший счет выкуренного косяка рассекал воздух, поднимаясь к потолку.

Нейтан, прикрыв опухшие глаза, держал в подрагивающих пальцах самокрученную сигарету, самозабвенно выпуская из изувеченных легких отравляющий дым. Стрелки на часах зашли за отметку в десять, а парень не желал думать не о чем, отдавшись расслабляющим чувствам. И плевать, что дым лишь усугублял проблему с кашлем: Прескотт

порой буквально сгибался пополам, мучительно раздирая ногтями горло.

— Я ненавижу всё это дерьмо, — хриплые слова поглотило в себя это окружение, навсегда скрыв под собой.

Он грязно сплюнул вязкую слюну, которая мгновенно растеклась мутным пятном по полу и зарычал, вбирая в ладони волосы. Потушенный косяк полетел в сторону таких же выкуренных до основания. Нейтан совершенно четко отказывался принимать тот отвратительный факт, что события из прошлого, которые он считал воображаемые, повторяются с ним снова.

Рядом, на мятой простыни, стоял включенный ноутбук, едва слышно работая охлаждающими вентиляторами, он грел поверхность под собой. Нейтан успел пожалеть, что вновь не сдержал порыв безудержной ярости: отсутствие под рукой привычного гаджета немного угнетало.

На экране была открыта социальная сеть, которая отсвечивала синим, резко бросаясь в прищуренные глаза. Страница Макс Колфилд была совершенно невыразительной, с какими-то редкими цитатами из tumblr и, конечно, полароидными фотографиями самой хозяйки. Трудно сказать, что именно притягивало взгляд Прескотта в этих фотографиях, но он уже битый час тупо разглядывал их, наверное, даже не осознавая счета времени.

Невероятно, это даже вызвало громкий издевательский смешок над самим собой, но он успел сосчитать количество веснушек на её бледных щеках. Чем дольше он рассматривал фотографии Макс, тем сильнее ему хотелось просто наконец отхаркать все свои внутренности, до зияющей пустоты внутри: этот кашель ему просто до тошноты опротивел.

После того, как Нейтан все-таки бросил взгляд покрасневших глаз на время, он с фырканьем закрыл вкладку со страницей, выводя поисковую строку. Уставший мозг почти отказывался соображать, то упрямый парень, затянувшийся последней самокруткой и выпустив дым сквозь приоткрытые губы, быстро начал печатать.

По его запросам выходило настолько мало информации, что он был готов взорваться. И всё же, спустя некоторое время, перелистав, наверное, сотню всевозможных сайтов, он отыскал то, что хотел, но радости ему это не на йоту не прибавило. Он успел пролистать все связанное с мифологией, преданиями и легендами и теперь, раздраженно оттолкнув ноутбук в сторону, быстро растирал веки, тихо проклиная весь мир.

— Блять… — он медленно откинулся на стену, прикрывая напряженные веки.

Мысли в воспаленном мозгу кипели лавой, наваливаясь друг на друга, погребая предыдущие под собой, боролись за главнейшее место перед глазами парня, но ему никак не удавалось ухватится за кончик самой важной. Организм настолько вымотался, что через пару минут борьбы над собой мозг просто вырубился, повергнув хозяина в беспокойный, дерганный сон.

Нейтану весь остаток ночи снилось его детство, та самая девочка из давнейших воспоминаний, его мать, которая ласково приглаживала ему волосы, отпечаток чьей-то руки на белоснежной стене, отчетливый образ Колфилд, к которому он со всем усилием пытался дотянутся сквозь мучительную тьму и пронзительные крики. Он проснулся от внутреннего толчка, испуганно оглядываясь, хватая пальцами дрожащие плечи и всхлипывая.

На самом деле ты слаб, Нейтан. Ты ведь знаешь это?

Парень застыл, продолжая держать вертикальное положение тела. Рука привычно потянулась к тумбочке, дотрагиваясь и обхватывая тонкую сигарету. Пару секунд неловких движений пальцами и внутри все наполняется заглушающим туманом. Нейтан выдыхает, обхватывает голову другой ладонью и едва слышно стонет.

На включенный с ночи ноутбук, стоящий поодаль, приходит входящее сообщение, выводя Прескотта из своеобразного транса. Он морщится, когда пепел прожигает ему кожу на руке и тянется к клавиатуре.

Фрэнк Б. — Щенок, я вновь в Аркадии.

Прескотт испытывает что-то непонятное внутри, не успевая написать ответ.

Фрэнк Б. — Я заметил следы твоих шин на побережье. Подваливай сейчас, если хочешь свежую дозу.

Нейтан почти что улыбается на подкол Бауэренса и мысленно посылает его подальше.

Ротт. — Я скучал, Фрэнки. В течение получаса буду.

Щелчок по кнопке выключения и он облегченно матерится вслух. Парень заходится рваным, счастливым смехом и совсем не понимает его причину. Мысли о Колфилд, о странном кашле и всей мистической херне если не исчезли, то точно отправились в глубины сознания и парень с приподнятым настроением пропустил шевелюру сквозь пальцы, поправил рубашку, не решив переодеваться, захватил ключи от машины и направился на стоянку.

Через каких-то двадцать минут он уже топтался у привычно грязноватого фургона, обмениваясь репликами с наркоторговцем. Так как последние отцовские деньги Прескотт спустил на недавние сигареты, то он просто договорился с Фрэнком о долге, чуть было не словив смачный подзатыльник. Получив то, за чем его руки дрожали уже не один день, он развернулся в противоположную от машины сторону и зашагал в сторону взволнованного сегодня моря, на ходу закатывая рукав.

Место под темными, мокроватыми от соленых брызг скалами идеально подходят для скрытия от чужих взглядов. Парень, дрожа, усаживается на прохладный песок, подставляя обветренное лицо в сторону синей воды.