Вдруг на периферии своего зрения я заметил движение. Уже наученный внезапным появлением монстров, я насторожился и при необходимости приготовился применить тактику отступления. Но, присмотревшись получше, я понял, что это было немного поспешно. В дюжине метров впереди, в небольшой рощице, из-за дерева выглянула красивая девушка. На первый взгляд ей было не больше четырнадцати лет. У неё были длинные русые волосы, желтоватые глаза, а сама она была невысокой, хрупкой, можно даже сказать, миниатюрной.

Ариана, Нимфа

Уровень: 15

HP: 900/1000

MP: 100/100

Теперь, когда девушка увидела, что я её заметил, то вышла из-за дерева. Она носила тёмную кофту с длинными рукавами, слегка потёртые синие джинсы и тряпичные кеды. Нимфа приветливо улыбнулась и помахала мне рукой.

Не знаю почему, но я помахал ей в ответ.

Видимо, приняв это за своеобразный жест приветствия, девушка подошла ко мне.

- Привет, малыш, - весело обратилась она ко мне. - Если ты потерялся, то можешь выйти к людям по этой тропинке, - нимфа указала рукой на протоптанную дорожку, уходящую вдаль. - Просто следуй прямо по ней и тогда точно не потеряешься.

Ну вот. Опять из-за моего вида меня приняли за ребёнка. С другой стороны, мне искренне пытались помочь.

- Спасибо за помощь, - ответил я. - Но я не потерялся. Просто переночевал здесь.

Девушка немного потупилась, а затем её лицо отчего то просияло.

- А! Теперь понимаю! Наверное, ты полубог, да?

Теперь пришла очередь насторожиться мне. Вероятно, мне сразу следовало применить свой навык "Наблюдения", чем я сейчас и воспользовался. В следующее мгновение передо мной появилось окно с результатами его работы:

Ариана, Лесная дриада

Описание: Ариана очень добрая и отзывчивая лесная нимфа, которая живёт в большом Дубе в парке Миллениум. Временами она чувствует себя одинокой, но её постоянно поддерживает наяда из озера Соммил.

[Божественное проклятие] (лёгкое) - ???

Так, что я знал о дриадах? Это лесные нимфы, духи деревьев, которые сильно напоминают эльфов. Или же эльфы напоминают дриад? Тут как посмотреть. Также, на сколько я помню, дриады неотделимы от дерева, с которым они связаны. Пожалуй, это первое, что приходит в голову. С другой стороны, на этой девочке было неизвестное божественное проклятье. А ведь по виду этого и не скажешь. Хотя... её здоровье было немного неполным. Очень странно.

- Как ты узнала, что я полубог?

- Ну, - девушка слегка замялась. - А кем ещё ты можешь быть? Ты прекрасно видишь меня, но ты точно не чудовище, не сатир и не бог. Как видишь, выбор остаётся небольшой.

- Действительно, - хмыкнул я.

Она внимательно осмотрела меня со всех сторон и, кажется, даже обнюхала.

- Правда, ты очень маленький для путешествующего полубога, - сказала дриада. - Я никогда раньше не встречала таких молодых.

- По правде говоря, я только начал своё... Кхм. Путешествие.

На этих словах нимфа отчего-то сильно погрустнела.

- Что-то не так? - сразу же спросил я.

- Нет, - девушка печально улыбнулась. - Просто я подумала о том, сколько опасностей тебя поджидает. Доля полукровки очень тяжела.

Я ничего не ответил. Мне было прекрасно понятно, что она имеет под этим ввиду.

- Ой! - неожиданно воскликнула дриада, а её лицо вспыхнуло зелёным румянцем. - Я ведь даже не представилась! Меня зовут Ариана, я лесная дриада. А тебя как зовут?

- Нейтан, - ответил я и протянул ей свою руку. - Нейтан Норт.

Девушка весело хихикнула и пожала её.

- Скажи, Ариана, могу я задать тебе несколько вопросов?

- Каких вопросов? - слегка насторожилась нимфа.

- Ничего, что бы ты не хотела рассказывать, - уточнил я. - Совсем недавно я начал путешествие в Лагерь Полукровок, и, так уж вышло, что мне не посчастливилось повстречаться с одним монстром...

Ариана ахнула.

- Да, - кивнул я. - В этот раз мне повезло, и я успел унести от него ноги. Но хотелось бы побольше о них узнать о своих новых врагах. Если ты понимаешь, о чём я.

Дриада решительно кивнула, схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

- Эй-эй! - запротестовал я. - Куда ты меня тащишь?!

- Ой, извини, - пропищала нимфа. - Просто я... Ну, разговор может получиться длинным, поэтому я решила отвести тебя поближе к своему дереву.

- Дереву?

Девушка широко улыбнулась.

- Ну да!

Не знаю почему, но эта беззаботная улыбка мне понравилась.

- Моё дерево - это мой дом, - сказала она. - Мы с ним... Как бы это лучше сказать, связаны. Оно есть прямое продолжение меня. Понимаешь?

- Кажется, да.

- Тогда пойдём скорее!

Когда мы вышли к дереву Арианы, то я уже слегка запыхался. Для своих миниатюрных размеров дриада передвигалась на удивление быстро, так, как если бы она полжизни тренировалась бегать по лесам. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно так и было.

Само дерево оказалось молодым дубом, возле которого располагались яркие клумбы, несколько симпатичных скамеек и обычная пешеходная дорожка. На удивление, других деревьев вокруг не оказалось.

Ариана проследила за моим взглядом.

- Когда-то здесь был целый лес, - с тоской в голосе произнесла она. - А теперь осталась только одна я...

Мы не стали подходить близко к дереву и просто уселись на траву неподалёку.

- Итак, - произнесла Ариана. - Что именно ты хотел от меня узнать?

***

Время за беседой с дриадой пролетело незаметно. Пожалуй, мы говорили не меньше пары часов. Она рассказала мне, что далеко не все монстры охотятся на полубогов. Некоторые циклопы, адские гончие, гарпии и даже драконы служили и подчинялись непосредственно Олимпийцам. Это совсем не значило, что монстры жалуют полукровок, но и не значило, что при первой встрече они бросятся потрошить нас, не раздумывая. Как выяснилось, монстры обнаруживали полукровок по запаху. А сам он проявлялся по нарастающей с нашего взросления. К тому же если ребенок узнавал, что он полубог, то его "аромат" также становился сильнее. Поэтому совсем не удивительно, что при пробуждении системы Игрока Мантикора так быстро нашла меня. А ещё, судя по словам дриады, этот запах у меня был необычайно сильным.