Вот сколько немецких шпионов было провалено только потому, что немцы использовали в документах скребку из нержавейки, а русские из простого железа? И как такая вот мелочишка повлияла решающим образом на ход войны?

Во всяком случае, существовала параллельная вселенная, где уже в октябре 1941 года, один очень уж въедливый разведчик случайно обнаружил этот факт. Подлинные советские документы и фальшивые немецкие промокли и... На советских документах скрепка заржавела и это заметно, а на немецких нет.

Вот мелочь, а её влияние на ход Великой Отечественной Войны оказалось весьма существенным.

Избежав провалов и работы под контролем немецкая агентура, обнаружила существенные доказательства подготовки советскими войсками наступления под Сталинградом. Настолько убедительные, что упрямый Адольф Гитлер с этим согласился и дал приказ перегруппировать стоящие на Волге нацистские войска. А это имело значение.

Если во время Ржевско-Сычовской операции, Красная армия имея более, чем в два раза больше сил, чем Вермахт не смогла прорвать немецкую оборону, то под Сталинградом соотношение сил было для гитлеровцев более благоприятным.

Да и погода на 19 Ноября 1942 года не способствовала наступательным действиям. Авиация, особенно штурмовая не смогла взлететь, а артподготовка оказала лишь крайне ограниченное воздействие, на развитую оборону противника. Советские войска, перейдя в наступление, увязли. Даже ввод в действие танковых корпусов не смог проломать брешь в гитлеровской обороне.

Ожесточенные бои развернулись и на Ржевско-Сычовском направлении. Они продолжались Нового года. Лишь тогда понеся серьезные потери, советские войска на обоих направлениях приостановили свое наступление. Гитлер удержался на Волге, зато немцев стали бить в Африке. Черчилль назвал наступление Монтгомери в Египте: концом начала. А также заявил, что теперь союзники будут только побеждать.

Действительно Роммелю, несмотря на продолжающуюся переброску в Африку крупных сил не везло и его армия терпела поражение за поражением. Чтобы обеспечить ведение войны на два фронта, Третьему Рейху пришлось в феврале 1943 года объявить тотальную мобилизацию.

Тем более, что основные цели операции "Блау" оказались не выполнены. Однако зимой 1942-1943 года Вермахт в отличие от реальной истории, сумел избежать серьезного поражения на востоке. В конце января советские войска возобновили наступление в центре: третья Ржевско-Сычовская операция и под Сталинградом. Но пробить сидящего в прочной обороне противника не удалой. Бои напоминали, теперь первую мировую войну. Затяжные, позиционные. Когда больше терял тот, что наступал, чем тот кто оборонялся.

Операция "Искра" по деблокаде Ленинграда была отложена. Сталин хотел как можно быстрее срезать Ржевский выступ, и разбить противника под Сталинградом. Немцы, помня уроки прошлой зимы, активно оборонялись. И им пока удавалось отразить натиск советских войск. Как выяснилось, когда фрицы готовы, их оборону пробить непросто. Да и качество немецких вооруженных сил, все еще на высоте.

Наступление советских войск продлилось до конца февраля, но так и не достигло успеха.

В начале марта советское командование предприняло попытку наступления на Воронежском направлении. После первоначальных успехов, Красная армия попала под контруадар Майнштейна. Крупные советские силы оказались в окружении и были вынуждены прорываться назад с боем. Потери особенно в технике оказались велики, и немцы с их союзниками, смогли укрепиться на данном направлении и полностью захватили Воронеж и его пригороды.

Во время контрудара Майнштейна в боя впервые приняли участие "Пантеры" и массово "Тигры". Новые танки отчасти оправдали возложенные на себя надежды. При грамотном использовании они превосходили советские машины в встречном бою.

Наступила весенняя распутица и на восточном фронте воцарилось затишье. Ожесточенные бои гремели в Тунисе.

Фюрер пытался любой ценой удержать плацдарм в Африке. Для этого фашисты даже решились на беспрецендетный шаг. Поставили Франко ультиматум: или он пропускает немецкие войска к Гибралтару, либо его свергают, как и правительство Виши. Генералиссимус струхнул и дал согласие. При этом он обратился к правительствам Британии и США со слезной мольбой: не объявлять Испании войну, так это произошло не по его воле!

15 апреля 1943 года немцы приступили к штурму Гибралтара, бросив туда и новейшие "Тигры" с "Пантерами". Крепость пала под ударами сотен танков в два дня. Командовал штурмом отозванный с восточного фронта Паулюс. По иронии судьбы немцы смогли захватить последние кварталы, дома Сталинграда и Сталинградских заводов лишь к 1 апреля 1943 года. Таким образом Паулюс частично реабилитировал себя и получил звание фельдмаршала и мечи к дубовым листьям рыцарского креста в придачу.

Взятие Гибралтара заблокировало доступ англичанам и американцам с запада в Средиземное море. И кроме того сами фашисты смогли вторгнуться по кратчайшему расстоянию в Марокко, отвлекая часть сил союзников от Туниса.

Натиск на Тунисский плацдарм ослаб, и тут снова перебросили Роммеля. Гитлер принял решение пока заморозить военные действия на Востоке, и попытаться взять под контроль Средиземное море.

Советское командование тоже стало придерживаться выжидательной тактики. Так Сталин поступил и в реальной истории, так решил действовать и сейчас. Пусть капиталисты истекают сами дурачки кровью. Пусть молотят друг друга, а мы подкопим силы и ударим, когда окончательно выдохнутся.

Немцы пока удерживали север Туниса, а войска под командованием нового фельдмаршала Паулюса наступали на Касабланку. Американцы столкнулись с "Тиграми" и "Пантера". Оказалось что их "Шерман" против таких танков, а также модернизированного Т-4 слаб.

А Черчилль после трех месяцев колебаний все же объявил Испании Войну. Однако к этому времени немцы уже захватили целиком Марокко и вторглись в Алжир. Поэтом для Франко это не стало шоком. Двадцать пятого июля германские войска захватали столицу Алжира и нанесли сокрушительное поражение англичанам. Успеху способствовал контрудар со стороны Роммеля, и внезапный разгром и высадка Киссильринга на Мальте.

Восточный фронт был стабилен и спокоен. Сталин, чьи войска понесли в предыдущих боях большие потери, пополнял Красную Армию. Немцы тоже формировали новые дивизии и перебрасывали их, через Гибралтарский пролив с Средиземное море.

Активность германских подлодок привела к тому, что тоннаж американского и английского флота стал сокращаться. И это тоже не способствовало успеху в боях за крупнейшее южное море в Европе.

Угрожающее положение в Средиземном море привело к тому, что 6 августа Черчилль решился на высадку во Франции. Но операция прошла при неблагоприятных погодных условиях и была плохо подготовлена.

10 августа Роммель и Паулюс соединились, образовав на востоке Алжира здоровенный котел. А 19 августа уже Майнштейн, коварный мастер ловушек отсек войска союзников от побережья.

Успеху фрицев способствовала нерешительность американцев, которые считали высадку во Франции в 1943 году преждевременной, острая нехватка десантных средств. Затишье на восточном фронте. Кроме того выпуск авиации в 1943 году в Германии более, чем удвоился, превысив тридцать две тысячи самолетов за год - благо немцы имели больше рабочей силы и подконтрольно территории, чем реальности. И новые машины Фокке-Вульф с сильной броней и вооружением, а также 30-миллимеровыми пушками наносили слишком уж большой ущерб союзной авиации.

Катастрофа в Алжире и во Франции сделали для союзников воистину черным август 1943 года.

Сталина даже обрадовали такие успехи. Но терпение Черчилля лопнуло. На Востоке даже воздушные бои практические прекратились, и снизилась активность партизан. Немцы формировали все новые и новые корпуса из бывших советских граждан и даже создавали подобие некий марионеточных местных правительств. Так, что отдельные бригады из местных националистов с востока, уже дрались в Африке.