-Блядство! Отец убьёт меня, - Эйвери до боли сжал подлокотники и стукнулся затылком о спинку кресла. Северус первый раз слышал, как он ругается. - Это мерзко, да? Ты теперь будешь презирать меня? Мордред, зачем я вообще рассказал? Так хочется всё это забыть и не думать.

-Могу помочь Обливиэйтом, я умею, - спокойно ответил Северус и улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Эрика. - Нормально всё, ну, насколько это возможно. Я тебя понимаю и сопереживаю. Мне проще, я, так сказать, амбивалентен. Ты переживаешь из-за наследника? Так это решаемо.

Эйвери неверяще уставился на него.

-Вот что меня иногда бесит в ваших аристократических примочках, так это то, что всей правды никто никогда не говорит. Причем якобы из лучших побуждений, надеясь, что вы, отпрыски богатых родов, дойдёте до всего самостоятельно. Я вот, например, точно знаю одного человека, который женился и даже планирует иметь детей, не имея к своей супруге никаких чувств, кроме безграничного уважения. Вполне взаимно. Причем он свободно заводит любовников с одним только условием - не таскать их в родовое поместье. И жена об этом знает. И, я уверен, его отец тоже. И никто ничего не говорит.

-Почему? - Эрик смотрел на Северуса с такой надеждой во взгляде, что стало неловко.

-Потому, мой благовоспитанный друг, что внешне всё до пикси в глазах прилично и чинно. Идеальная пара, идеальный дом, идеальная жизнь. Ты можешь так же. Люциус просто наглее и самоувереннее, он привык получать всё, что хочет, ему психологически проще было признаться отцу.

-Малфой? - глаза Эйвери округлились. - Но ведь говорили, что он…

-Переимел половину девиц в школе? Да, разумеется, говорили, я одно время даже помогал ему распространять эти слухи, - Снейп невесело усмехнулся, вспоминая, как несколько лет назад именно Люциус был главным героем некоторых его ночных грёз. Но, будучи реалистом, он оставил свои фантазии только для личного пользования, практично порадовавшись только, что обнаружил в себе влечение к обоим полам. - Хочешь, я аккуратно спрошу у него пару имён?

-Спасибо, я сам, - приятель заметно расслабился. Ну, то есть, стал самим собой - холодным айсбергом с надменным выражением на лице. - Я очень благодарен тебе за разговор. Правда, это очень ценно для меня - знать, что кто-то понимает.

-Предлагаю отпраздновать это прогулкой к озеру. Весна всё-таки, - и Северус поднялся, направляясь к выходу.

Погода на улице радовала уже совсем теплым солнцем и легким ветерком. Деревья на горизонте покрывались первыми молодыми листочками, издалека казалось, что на Запретный лес опустился легкий зелёный туман. Кутаясь в шерстяные мантии, юноши начали медленно спускаться по склону в сторону Черного озера, день клонился к закату.

-Северус, я понимаю, что я навязываюсь, но мы могли бы иногда обсуждать всё это? Мне больше не с кем. Или будут шантажировать, или смеяться, или просто сделают вид, что не поняли, о чем это я. А ты такой… - Эйвери помялся, подбирая слово.

-Удобный? - ехидно хмыкнул Северус.

-Кхм, я хотел сказать, надёжный. Но пусть так, не буду отрицать, что общение именно с тобой имеет свои выгоды. Но поверь, это вовсе не единственная причина, по которой я решил тебе довериться!

-Всё хорошо, Эрик, - Спейп успокаивающе сжал предплечье приятеля, - я всё понял. И ценю твое доверие. Мне ведь тоже не с кем обсудить свои наблюдения. Теперь у меня есть ты.

-Наблюдения? Ты что, анализировал свой сексуальный опыт с научной точки зрения? - в голосе Эрика явственно проступала насмешка пополам с изумлением.

-Ну да, а что такого? - нахохлился Снейп. - Дело серьезное, нужен осознанный подход.

-Мерлин, ну конечно, я же забыл с кем разговариваю! Ладно. И как успехи? Как ты вёл свои…наблюдения?

-Ну как. Пробовал. С женщинами, с мужчинами. Хватит скалиться! Да, в разных позициях и с теми, и с другими. После каждого раза анализировал опыт. Думал составить таблицу, но это показалось мне слишком… - Северус перевел взгляд на еле живого от сдерживаемого хохота Эйвери и понял, что злиться на него не может. Настолько эмоциональную реакцию на простейшую информацию он у своего соседа по комнате виде впервые. - Да, я зануда и горжусь этим! Зато теперь я точно знаю, что и как мне нравится!

-Прости, я не хотел обидеть, - Эрик сумел успокоиться и уже не сгибался в конвульсиях, только широко улыбался и излишне активно жестикулировал, - я просто представил тебя такого серьезного с пером и пергаментом… Ох, это невозможно. А ты и в школе с кем-нибудь…?

-Эйвери, - холодно ответил Северус, - это слишком личный вопрос, но я отвечу. Я каждое утро подхожу к зеркалу и, вопреки мнению многих, прекрасно осведомлён о том, как выгляжу. Поэтому могу только поблагодарить за комплимент, но нет, ни с кем в школе у меня не было никаких отношений, выходящих за рамки дружбы.

Эрик, видимо, понял, что сказал лишнего, немного осунулся и ненадолго притих. Он шел, невидяще глядя под ноги, но всё же довольно метко пиная камни, попадавшиеся по дороге. Он пару раз набирал воздуха, чтобы что-то сказать, но каждый раз раздумывал и молчал дальше. Наконец он тихо спросил:

-А как ты справляешься с возбуждением? Просто иногда бывает, так накатывает, до звездочек перед глазами. И неловко, и злость на ситуацию сразу.

-Понимаю. У меня есть отличное универсальное средство, но тебе оно может и не подойти, - Снейп увидел, что Эйвери действительно интересно и хихикнул, заговорщически понизив голос. - Каждый раз, когда мои гормоны устраивают слишком активный бунт, а представляю себе самодовольную рожу Джеймса Поттера - и всё как рукой снимает.

Эйвери весело рассмеялся, а затем уставился куда-то в сторону и потянулся к палочке.

-Вот ведь. Сглазил.

К ним со стороны Запретного леса приближалась четверка Мародеров.

-Жопа. Не лезь в это, Эрик, я сам разберусь.

Снейп попытался схватить Эйвери за руку, державшую палочку, за что получил болезненный шлепок по ладони и злобное шипение.

-Не указывай мне, что делать, Снейп. Если я посчитаю нужным вмешаться, я это сделаю.

Северусу по непонятной причине удавалось избегать прямых столкновений с гриффиндорской четвёркой с самых рождественских каникул. Вероятно сложились несколько факторов. Северус теперь редко бывал один. Он за последние недели сблизился с Рэйнардом Мальсибером и Гвэндалин Фоули, с которыми вместе ходил на факультатив по зельям. Они часто собирались после уроков в гостиной факультета и обсуждали, кто что мог интересного нарыть в старых фолиантах. У Гвэн были интересные идеи относительно улучшения качеств аконитового зелья, но их приходилось обсуждать сугубо в теории. Девушка обладала феноменальной памятью и способностью к языкам, что облегчало поиск информации. Северус отвечал за экспериментально-практическую часть работы, Рэй же обеспечивал двоих “коллег” подробными аналитическими выкладками. Так вот, один Снейп почти не ходил.

Возможно, Блэк действительно поговорил со своими дружками, как и обещал. Возможно, Северусу просто везло, ведь раньше и шагу было нельзя ступить, чтобы не наткнуться на Поттера с подпевалами.

Упомянутый Поттер, нехорошо усмехаясь, шёл к ним навстречу, слева маячил безропотный староста Люпин, справа - что-то толкующий другу Блэк, за ними едва поспевал, пыхтя и отдуваясь, Петтигрю. Блэк бросил раздражённый взгляд на Снейпа и заговорил снова, но Поттер отмахнулся и продолжил идти. Сириус же остановился и сложил руки на груди.

-Тогда я пас, Джей, - он замер, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места.

-Ты что, его защищаешь? Это же Нюнчик! Этому уроду удалось как-то стащить Карту, а ты не хочешь его за это наказать?

-Джей, уймись, где доказательства, что это именно Снейп?

-А кто еще? - зашипел в ответ Поттер и, резко развернувшись, махнул палочкой в сторону Снейпа.

Горло сдавила судорога, стало трудно дышать, из ноздрей и рта пошла розоватая мыльная пена, удушающе запахло розами. Северус сначала согнулся, а затем и вовсе упал на колени, пытаясь получить хотя бы глоток воздуха.