- И откуда же он добыл порох? - хмыкнул я, смотря на все это.
Самая большая тайна обороны форта Грив.
Так мне рассказывали солдаты, когда мы тут разок были. Когда защитники выбились из сил и, казалось, свиномордую реку врагов уже не остановить, поле вокруг форта сотряслось, и земля начала взрываться, убивая врагов, их катапульты и даже троллей. Несколько секунд канонады взрывов, и от армии врага осталось весьма жалкое зрелище. Напуганные этим орки бежали с поля боя, а защитники получили полную победу над ними.
Потом выяснились, что взорвались бочки с порохом, и многие припомнили, что за день до атаки генерал отправлял разведчиков под покровом темноты в стан врага и те там что-то делали. Вот только было непонятно, где порох вообще тогда взяли, так как форт, в отличие от других мест, не был настолько продуман и оснащен, как другие города, и дварфов тут было маловато. Весь порох защитники форта истратили еще в самом начале войны и сделать еще не могли, а снабжение они уже несколько месяцев не получали.
Генерал никак не комментировал, потому и поползли разные слухи о том, как такое произошло. Причем каждый новый слух был абсурднее и безумнее предыдущего, и истину вряд ли мы когда-либо узнаем. Начиная от тайной поставки контрабандистов, заканчивая сотворением пороха из песка или других веществ, порой в перечислении не самые приличные компоненты присутствуют.
Короче, лучше не задумываться. Все равно ведь не узнает правду.
Вскоре мы добрались до самих руин, и представляли они собой... базар...
Да, банальный базар.
Множество палаток разных размеров, форм и цветов, хаотично стоящих по всей территории вокруг скал. Отовсюду шум и крики, торговцы также зазывают покупателей, кто-то с кем-то спорит или ругается, а недалеко так вообще драка происходит, которая уже собрала большое количество зрителей и воришек, шерстящих карманы окружающих.
Но больше всего тут именно авантюристов....
Авантюристы - довольно странное сообщество. Оно включает в себя представителей всех рас, вер, взглядов. Любой может стать авантюристом, если пожелает, и у них нет никакой власти или контроля, но притом все соблюдают ряд условных правил. Структурированный хаос или Анархия с законами? Сложно подобрать, как именно это назвать.
Сами приключенцы стараются держаться небольшими группами. Они не наемники, которые собираются в отряды, и имеют в себе армейские порядки, а просто небольшие компании индивидуалистов, задача которых - проникнуть в те или иные места, взять, что можно, и унести ноги. Они редко зачищают руины, а скорее полагаются на скорость и смекалку, чем силу и дисциплину.
Также авантюристы - очень большие любители выделиться и выпендриться, в хорошем смысле этого слова. Они стараются одеваться как можно необычнее и вызывающе. Доспехи самых причудливых и не всегда практичных форм, одежды магов, пестрящие цветами и откровенностями, с большими шляпами и посохами разных форм и размеров, яркие и запоминающиеся образы, которые навсегда остаются в памяти.
Но, еще более странно, они стараются выделяться своими способностями. Все, только бы не быть похожим на других. Как, например, слышал об одном рыцаре в деревянных доспехах. Как такое работает, я не понимаю, но если увидеть такого, то уж точно не забудешь. Ну или уже даже легенды ходят о девочке-волшебнице, изучающей какую-то 'магию взрывов' и способной сотворить такие разрушения, что даже драконы ее боятся. Но только раз в день, после чего колдунья отрубается.
Чепуха полная, но звучит весело.
Странный народ, являющийся серьезным и беспечным одновременно.
И вот таких вот группок было очень много, которые старались держаться обособленно друг от друга и вообще заниматься своими делами.
Также мы увидели и их, руины...
Это оказались огромные каменные ворота, высотой метров сто и шириной в сорок, явно для кого-то очень высокого сделаны, и сами руины были ограждены каким-то забором из веревок, и этот забор никто не пересекал.
- Что-то тут странное творится, - хмыкнул я.
- Надо выяснить, в чем причина.
Но не успели мы толком и шагу ступить, как быстро привлекли к себе внимание.
- О, смотри, какая забавная группа, мой друг, - сказал кто-то рядом.
- Они выглядят сильными, - покивал второй.
К нам подошли двое каких-то непонятных типов.
Лысый дварф в мантии и с посохом, что по мне смотрелось довольно глупо, так как дварфам больше броня идет. Этот, с виду маг, хитро улыбался, прищурившись, и не внушал особого доверия.
Вторым оказался высокий долговязый человек с торчащими в разные стороны волосами и острыми чертами лица, с горбатым носом. Он был одет в легкую красную кольчугу, а на поясе у него висела пара мечей.
- Приветствую вас в руинах Таи-Ханга, - усмехнулся человек.
- Добро пожаловать, новички, - покивал дварф. - Мы сразу заметили, что вы довольно сильная группа и хотим обсудить с вами одно дело.
Мы переглянулись.
Тут пророком быть не надо, чтобы понимать подвоха.
- Говори, - пожал я плечами.
- Археологи закрыли официальный вход в руины, но мы знаем, как его обойти, - сказал человек, нагло ухмыльнувшись. - Путь весьма простой, мы готовы поделиться с вами, как туда попасть.
Они подошли к нам ближе и сейчас смотрели на нас с издевкой.
Боги Великие, они бы хотя бы попытались так не палиться, что обманывают. Более бестолковых мошенников я никогда не видел.
- И что вам от нас нужно за такие сведения? - все же спросил я.
- О, самую малость, - хитро улыбнулся дварф. - Мы пойдем с вами и поможем вам. Беда в том, что наша группа маленькая и слабая, а там пусть немного монстров, но одним нам не справиться. Но вот вместе мы точно сможем пройти...
Мы секунд двадцать молча смотрели на этих двоих. Могли бы рожи попроще сделать, прежде чем дурить людей. Редкостные идиоты.
Наверняка они или кинут нас или предадут, да и не факт что такое реально там есть.
- Ну что, ребята, вы согласны? - протянул руку дварф.
- ТАК! - прогремел за их спинами мощный голос, и огромная тень упала на этих двоих.
Они тут же побледнели и задрожали.
- Я, кажется, сказал вам двоим убираться и не обманывать людей! - весьма знакомый голос заставил этих двоих сглотнуть.
За спинами этих неудачников стоял уже знакомый нам Гаэш Костолом. Крупный мужчина, закованный в тяжелую броню, с густой черной бородой и лысой головой, с лицом, будто бы из скалы грубыми инструментами вырезаны. Третий раз мы уже встречаемся.
- Проваливайте, пока я не напомнил вам, почему меня зовут Костолом, - пригрозил он им. Он легко поднял обоих и грозно прищурился. Учитывая, что дварфы сами по себе довольно тяжелы, даже без брони, это весьма крутой показатель силы человека.
- Да, господин Гаэш! - закивали оба и поспешили удалить. Они его очень сильно боятся, а потому поспешили уйти прочь, но поднос бурчали себе проклятья в его адрес.
Мужчина покачал головой, смотря им вслед, явно услышав каждое слово, сказанное ими про него.
- Я смотрю, ты времени не теряешь, Гаэш, - усмехнулся я.
- Господин Мейтланд, рад новой встрече, - добродушно улыбнулся он. - Господин Неоран, госпожа Айдан, вы... эм...
- Зефира, - буркнула амазонка, у которой нет фамилии. Думаю, вежливому Гаэшу такое будет сложно переварить.
- А я Лилджа Рагнхилдер! - замахала руками двельфийка.
- Очень приятно, - кивнул он. - Идем, в моей палатке сможете укрыться от этой жары.
Он пригласил нас к себе, чем мы решили воспользоваться.
Наемники Костолома были тут самой многочисленной группой, состоящей из нескольких десятков обученных солдат, которые расставлены по всему палаточному лагерю, как охрана. Похоже, их наняли обеспечивать порядок в лагере, чем его люди и он сам занимаются.
Гаэш привел нас к большому шатру со столом и стульями, где нам и воды налили, и тут прохладнее было. Судя по всему, это место для переговоров и командирского состава, но сам командир не против, что недалеко сидят несколько отдыхающих солдат поближе к прохладе. Видать, у них посменно стоят.
