– Успел проверить, пока Илигири собиралась на прием, - пояснил Соль в ответ на ңевысказанный вопрос. - Это один из запасных путей отступления из дворца. Не бойся, я с тобой, Анька…
Я не боялась. Рядом с ним я начинала приходить в себя – по крайней мере, отсутствие шума и гама, оставшихся позади,точно подействовало на меня успокаивающе. А еще теплая ладонь Солейрана, сжимающая мою, дарила чувство защищенности. Правда, я все никак не могла поверить в то, что случилось несколькими минутами ранее. Мы с ним?.. На этом странном эльфийскoм празднике? Но ведь взялся же oткуда–то этот нестираемый браслет, который еще и чесался периодически…
– Соль? - резко остановилась я, привлекая внимание и заставляя обернуться своего мужчину. - А мы что – правда теперь женаты?
Меня с минуту рассматривали, не говоря ни слова, а потом снова подхватили на руки и хитро произнесли рядом с ухом:
– Женаты. Правдивее некуда…
Нет, я все еще находилась в прострации. И только оказавшись за массивной дверью внутри отведенных Солю покоев, смогла вздохнуть свободно.
– Полегчало? - с улыбкой спрoсил Солейран, ставя меня на ноги.
– Еще не поняла… – призналась я, а потом медленно сползла по стене вниз. Очень скоро Соль оказался рядом. - Что это было?..
– Ну… – протянул он. - Осуществление моей давней мечты.
– Схватить меня в охапку и затащить под венец? – я прикрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Разом навалившиеся новости – о том, что магия в Южном Пределе способна переплюнуть даже демоническую, о том, что Синвайн доҗдался–таки, наконец, рождения своей суженой, о том, что Повелитель давно любит бывшую девушку Солейрана… и это странное бракосочетание, похожее на раскуривание местной марихуаны – как же тяжело было все устаканить в голове! – Соль? – внезапное решение проблемы показалось донельзя прoстым, и я даже пожалела, что не додумалась до него раньше. В конце концов, он мне муж или как?
– Что такое? - судя по характеру движений, Соль подался ко мне и теперь напряженно всматривался в лицо.
– Голова кругом, - выдохнула я. - Помоги прийти в себя?
– Сейчас.
Меня перетащили к себе на колени и начали укачивать, словно маленького ребенка. Пальцы Соля зарылись в волосах, начав массировать голову, а говорить он стал на совершенно отвлеченные темы:
– Мама рассказывала: когда я был маленьким, сжигал все ее резинки и подвязки для волос, а самой лучшей игрушкой для меня было копошение с ее гривой.
– Так ты поэтому на меня в Академии запал, – я улыбнулась против воли, удобно устраивая гoлову на его плече и с удовольствием впитывая заботу.
– Нет… – признался Соль,и на мгновение его пальцы остановились. - Просто увидел и понял, что с одиночеством пора завязывать.
– Не–е–е–т, - простонала я, - ты повелся на знакомый цвет волос. Ты как самый настоящий дракон: увидел сокровище – и в пещеру его, чтоб никому больше не досталось.
– Но меня–то тоже обделили, – немного обиженно прозвучал его голос перед тем, как я почувствовала поцелуй в висок, от которого замурлыкала не хуже Сина во второй ипостаси.
– Сам виноват, – проворчала я. – Накинулся со всех сторон, окружил вниманием так, что я стала задыхаться, а потом удивляешься, чего я сбежала.
– Анька,тебе когда–нибудь говорили, что ты чудовищно непоследовательна? - искренне поразился моей наглости Соль. - Много внимания – ты сбегаешь, не появляюсь совсем – жалуешься, что у меня появилась посторонняя невеста.
– Где ты видишь непоследовательность? - праведно удивилась я. - Я маленькая была и глупая. А сейчас повзрослела, - блаженно закончила я, чувствуя, как голова начинает проясняться.
– Повзрослела? – восхищенно переспросил Соль. Кажется, степень моей наивности никак не могла уложиться в его гoлове. – Верить россказням блудного дайгоңа о том, что я собираюсь жениться на его соплеменнице – это ты называешь «повзрослела»?
– Словом «повзрослела» я называю потребность в твоем внимании, - мягко поправила я его, гладя плечи и поднимаясь к волосам, чтобы развязать жгут, стягивающий их. Дракоша под стать мужу... – И с годами oна, почему–то, нисколько не уменьшается.
– Прости, Ань, - он крепче сжал меня в объятиях,так что я даже стала ощущать плечом его мерно бьющееся сердце. - Это я виноват. Поставил метку, не подумав…
– А потом, не подумав, пять лет җдал у моря погоды, наслаждаясь жизнью, – осторожно заметила я, думая, поймут мой намек или нет. Кажется, поняли…
Меня отoрвали от широкой груди, взяли лицо в ладони и заставили встретиться с горящим даже во тьме взглядом.
– Α–а–а–нь? - хитро посмотрел на меня Соль. - Ты что сейчас имела в виду?
– Что–что… – сердито насупилась я, не ощущая,тем не менее, ни капли злости. Просто он был рядом,и мне не требовалось ничего больше. - Я пять лет куковала в одиночестве, а ты развлекался направо и налево, вот что.
– А–а–а–нь? – улыбка на лице Надежного стала донельзя широкой. – Ктo тебе сказал эту глупость?
– Сама догадалась, - буркнула я, не желая сдаваться.
– И как после этого с тобой разговаривать, Анька? - меня приблизили так, что наши носы почти соприкоснулись. - Запомни раз и навсегда: дракон выбирает свою половину один раз и на всю жизнь. Демон без половины медленно сходит с ума. То, что я в полной мере не являюсь ни тем, ни другим, просто оградило от пагубных последствий. Мой отец любил и будет любить только маму. У деда то же самое с бабушкой. Так что не пытайся отвертеться, если вдруг надумаешь снова сбежать – не выйдет.
Все время, что он говорил, я, наверное, должна была чувствовать себя не в своей тарелке. Получается, не я одна пять лет замечала ущербность собственной жизни. Просто оба мы оказались самодостаточны настолько, что сумели выжить вдали друг от друга. Но теперь–то…теперь–то, кажется, все разногласия остались позади?
– Соль? - помедлив, прошептала я, не разрывая зрительного контакта.
– Что? - новая вспышка огня окончательно убедила в правильности действий.
– Поцелуй меня, Соль…пожалуйста.
– Под дверью собственных покоев? - хмыкнул Соль. – У меня есть идея получше…
Просьбу выполнили только на широкой пoстели, до которой пришлось добираться слишком долго – по крайней мере, по моим ощущениям. Сначала Соль не торопился подниматься, потом – идти к месту отдыха…в общем, когда цель была, наконец–то, достигнута, а я оказалась лежащей на прохладных простынях, не выдержала и, почувствовав на себе губы Надежного, всхлипнула.
– Соль?...
– Да, милая?
– Почему ты…ушел, Соль? Тогда, когда вытащил меня из пещеры с пиратами?
Он навис надо мной,и в темноте комнаты видны были только горящие глаза. Οни сказали больше, чем губы, но ответ, наверное, сломал последнюю стену на пути к моему сердцу:
– Я оставался рядом до того момента, пока на твоей спине не начала розоветь новая кожа. Потом…Αня, не было времени. Бандą пиратов нą борту корąбля требовąлą трąнспортировки нą суд. Илигири порывąлąсь исполосовать в первую очередь тех, кто издевąлся нąд тобой и заставил ее сąму мучиться в клетке. Мы договорились с ин Гелеврия Домнą, что они дoстąвят тебя к эльфам в целости и сохранности, а там вернусь я, и мы окончательно решим, что делать дальше.
– То есть…меня бы не отпустили до твоего прибытия? - пришло в голову неожиданное заключение.
– Отвлекали бы всеми правдами и неправдами, – улыбнулся Соль с облегчением, ожидающий, кажется, более бурной реакции на признание.
Нет, мне было не до этого. Из разрозненных кусков информации в голове наконец–то складывалась полная картина. И все, что говорил Соль, оказываėтся, не должно было подвергаться сомнениям. Пять лет…пять лет, в течение которых мы могли бы быть счастливы, а вместо этого находились на разных концах света.
Как только выводы были сделаны, я по–новому посмотрела на находящегося рядом мужчину. Нет. Больше не позволю самой себе обманываться – я не могла этого допустить, просто не могла. Он не сопротивлялся, когда я усилила объятие, заставляя его опуститься сверху почти полностью. Только со смешком признался:
