- А скажи, ты знаешь, кто он такой на самом деле? - спросила Саша. - Откуда он? Кто его родители?

- Увы, но нет, - пожал плечами Велислав. - Я пытался проникнуть в его прошлое через хронограф, но видел лишь туман. Даже Время не может найти его частицу в своем бесконечном океане. Словно бы его и не существовало.

- Понятно, - грустно ответила Саша, поняв, что ловить ей даже тут нечего.

Но ей было непонятно, почему, стоит ей дернуть за нить, которая могла бы привести ее к прошлому Реда, рвется, как только она приближается к ней? Словно само проведение не желало, чтобы про мага что - то узнали, чтобы он остался навсегда загадкой, созданным шедевром самих Небес.

Саша шла за Велиславом, опустив голову и смотря себе под ноги, поэтому даже не заметила, как парень резко остановился, отчего она сама налетела на него.

Девушка подняла глаза и увидела, что парень привел ее в какое - то старинное здание, которое сохранило свое величие несмотря на время. Белые колонны высотой в три - четыре метра, резные двери с выгравированными львами, на головах которых были короны, а в передних лапах - мечи. Витражные окна и башенки с симпатичными флюгерами.

- Это твой дом, - сказал вдруг Велислав.

- Мой? - поразилась Саша. - Такие хоромы...

- Проходи, - он открыл перед ней двустворчатые двери и впустил ее в темноту. - Ты тут хозяйка.

Саша вошла в коридор и почти сразу оказалась в огромном холле, где пол был выложен плиткой, на второй этаж вели две симметричные лестницы с белокаменными периллами. На полу была изображена восьмиконечная звезда, лучи которой указывали строго на стороны света. На стенах висели огромные зеркала, в которых Саша, как на картинах, видела мелькавшие в них силуэты разных людей, которые о чем - то говорили, куда - то показывали и, словно бы, приглашали с собой. Но Александру это почему - то не удивило. Она будто бы знала этих незнакомцев и незнакомок и прекрасно осознавала, что они не причинят ей вреда.

- Это что, дом Нортона? - тихо спросила Саша, никогда раньше не видя такой красоты.

- Да, дом нашего Владыки, - подтвердил Велислав. - Здесь многое было уничтожено, однако главное сохранилось. Хочешь, я покажу тебе особняк?

- Спасибо, но не нужно, - отказалась Саша. - Можно меня отправить как - то домой? Пожалуйста...

- Можно, - грустно сказала Велислав. - Однако за тобой уже и так явились...

- Кто? - удивилась Саша.

- Твой начальник!

Саша вздрогнула и обернулась. Позади стоял Ред, в одной водолазке и брюках. На сапогах был еще не растаявший снег, как и на плечах. Его волосы были стянуты резинкой, а руки были сейчас открыты. Саша увидела, что татуировка Реда слегка сияет золотистым светом, но маг на нее даже не смотрел.

Он приблизился к ней и ударил по щеке. Саша пошатнулась и Велислав тут же ринулся к Реду. Но был жестко оттолкнут и врезался в одну из колонн.

Ред же, не обращая больше внимания на парня, подошел к Саше и, взяв за запястье, приблизил к себе. Затем, откинув девушку, подошел к Велиславу и, схватив его за грудки, как следует встряхнул.

- Успел все - таки поставить на ней метку! - яростно сказала Ред.

- Это вышло случайно...

- Не морочь мне голову! - крикнул Ред. - Думаешь, я не знаю, какая у духов ловкость в подобных делах?!

- Отпусти его!

Между ними встала Саша и, оттолкнув Реда, встала на защиту Велислава. Ее щека покраснела, но ей было все равно. Прощать такое она ему не собиралась и уже была готова отомстить, как вдруг Ред, взмахнув рукой, направил на нее небольшую сферу, под которую подставился Велислав, оттолкнув девушку.

Сфера разбилась об его тело, но Велислав, казалось, даже не почувствовал, что Ред пустил в него разряд. Парень в ответ достал из - под плаща небольшой меч с хорошо наточенным лезвием, которое сверкнуло в лунном свете.

Ред не растерялся и достал свой клинок, который всегда носил с собой. Но он почувствовал, как на запястье начал нагреваться его браслет с ключом - предупреждение.

- Оставь ее в покое, - спокойно попросил Велислав.

- И оставить тебе?! - возмутился Ред, махнув клинком. - Вот уж чего не подарю вам!

- Здесь она будет в безопасности, - заверил Велислав.

- А то я не знаю, какие у вас тут цели!

Он двинулся на Велислава и тому пришлось защищаться. Их клинки скрестились и послышался лязг металла. Ред ловко парировал удары Велислава, однако маг заметил, что противник не сражается в полную силу. Словно не знает, на что способен Ред.

- Что вы творите?! - возмутилась Саша.

- Молчи! - крикнул Ред, парируя удар. - Или тебе мало?!

- Как ты вообще поднял на нее руку! - заметил Велислав, толкая мага к колонне. - Ты уже не имеешь права считаться воином!

- Ты прямо такой благородный! - ответил Ред, делая выпад. - Коснулся ее, чтобы только ей было труднее перейти границу и чтобы облегчить себе задачу!

- Что? - не поняла Саша.

- Александра, - Ред ненадолго отвлекся, - ты - дочь Германова. Значит - одна из Наследников. Ты легко можешь открыть гримуар и без остальных.

- Я?

- И вот этот... добрый дух решил воспользоваться этим! - заверил Ред, уходя от выпада. - В последнем гримуаре наверняка описан ритуал, как открыть проход в наш мир снова! Что, не так?!

- Все понял, маг чертов!

Велислав неожиданно взял рукой лезвие клинка мага и, выбросив его в сторону, схватил Реда за горло и прижал к колонне. Ред попытался высвободиться, но Велислав, прислонив к его горлу своей меч, посмотрел на парня яростным взглядом.

- Понял все - таки, уродец, - зашипел Велислав.

Саша ужаснулась. Вместо спокойных глаз у парня появились красные, полные злости. Кошачьи зрачки, как у вампиров, а на руках - острые коготки.

- Тогда я воспользуюсь шансом!

Он замахнулся мечом и Саша не выдержала.

Она снова почувствовала, как некая сила, только недавно, казалось, уснувшая внутри нее, снова пробудилась и стремилась выплеснуться наружу. Саша вытянула вперед руку и направила красную молнию к Велислава, желая, чтобы она пронзила его болью. И, будто бы молния и правда могла знать желание хозяйки, она пронзила тело духа, проникнув прямо в сердце.

Меч выпал из рук Велислава и хватка пальцев на горле Реда ослабла, отчего маг смог вывернуться из рук духа, отбегая к другой колонне и хватая свой клинок.

Тело Велислава вдруг начало покрываться трещинами и он, слегка вздрогнув, раскололся на мелкие кусочки. Его тело стало осколками, а перьевая накидка - воронами, которые злобно каркая взлетели под купол и, разбив одно из окон своей тучностью, вылетели на улицу и скрылись за горами.

Саша упала снова на колени, почувствовав резкую слабость и головокружение.

- Не трать так много на простого духа, - попросил Ред, поднимая ее на руки. - Они того не стоят.

- Ред... как ты... оказался тут?

- В мире людей прошло не так много времени, однако Гарри забил тревогу, когда не нашел тебя в палатке и в округе. - сказал маг, выходя из особняка. - Зачем ты вообще вошла во врата?

- Не знаю... стало любопытно...

- Твое любопытство мне когда - нибудь будет стоить головы, - улыбнулся без злобы Ред. - Постарайся быть в сознании, пока я не пройду сквозь портал.

- Зачем?

- Твоя душа может потеряться между мирами, если ты дашь ей волю во время своего бессознательного состояния. - объяснил Ред.

- Хорошо...

На этом их разговор был окончен.

Саша смотрела то на лес, то на небо, то на самого Реда, чтобы хоть чем - то себя занять. Но получалось очень плохо. Сон одолевал и даже желание спросить кое о чем Реда не могло больше удержать ее от тяги поспать.

- Пришли, - вдруг сказал Ред, смотря на Александру.

И только тут Саша поняла, что не видит леса и неба. Вокруг только пыль, запах сырости и темнота. Холод настоящего леса пропал, а появился леденящий душу холод, который пронзил все ее тело.

- Теперь можешь поспать.