Но стоило громилам услышать этот звук, они было кинулись в рассыпную, но Ред, создав что - то на подобии кнута, кинул в воздух и голубая изогнутая полоска света закрыла проход из двора - тупика, замотав арку, словно паутина.

- Уже уходите?! - издевательски спросил Ред.

- Выпусти, иначе копы найдут твой труп! - пригрозил один из охраны.

- Это будет большая трагедия! - иронично ответил маг, но не сделал ни движения.

- Что мы с ним возимся?! - крикнул парень с арматурой. - Стреляйте!

Но никто ничего не успел сделать. "Паутина" разорвалась и во двор заехало две черные машины с мигалками и эмблемой офиса. Спецназовцы быстро скрутили громил, однако один вдруг прыгнул настолько высоко, что смог долететь до балкона седьмого этажа, а уже оттуда махнуть и за саму крышу.

Он обернулся на Реда и грозно взглянул на парня.

- Мы еще расквитаемся! - пообещал он и исчез.

- Обязательно, - ухмыльнулся Ред, вытирая кровь, хлынувшую неожиданно из носа. - Кости переломаю, - пробурчал парень, смотря на людей из офиса.

Но стоило белой ауди появиться во дворе, Ред поспешил убраться подальше. С Натаном ему не хотелось сталкиваться, как и с отцом, которого он увидел с крыши. Они явно надеялись заставить чародея на месте.

Ред распахнув снова свои стеклянные крылья, взмыл в ночное небо и скрылся, растворившись во мраке.

***

Утро выдалось самое худшее, какое только могло быть. Целую ночь выла вьюга, мела пурга и ветер так и норовил ворваться в помещение, прорываясь сквозь окна.

В такое утро в гостиной находилось всего трое. Гарри, читавший свой очередной триллер на пару с Розой и Саша, которая грызла кончик карандаша, пытаясь отгадать последнее слово в журнале.

И вдруг, в дверь позвонили.

Гарри, отвлекшись от чтива, пошел открывать.

Но когда он открыл, он не сразу понял, кто к нему пожаловал. На дворе все еще была темнота, поэтому он смог распознать, что их клиент мужчина, только когда он вошел в прихожую.

- Вы... к кому? - неуверенно спросил Гарри.

- Мне нужен Ред Блейк, - уверенно сказал мужчина, снимая свою шляпу и пальто. - Ты его помощник? - кидая Гарри одежду, спросил мужчина.

- Можно и так сказать, - ответил вампир, вешая пальто на вешалку. - А вы кто хотя бы?

- Не узнал? - удивился незнакомец.

- Память на лица плохая, - соврал Гарри.

- Телевизор смотри почаще, - только и сказал, усмехнувшись, мужчина. - Итак, повторяю, мне нужен Блейк. Где он?

- А кто меня спрашивает? - послышалось позади Гарри.

Тот от неожиданности отшатнулся, чуть не налетев на мужчину, и смерил Реда недовольным взглядом. Зато маг, смотря на гостя, слегка занервничал.

- Так это ты, Ред Блейк? - удивился мужчина.

- Допустим, - ответил парень. - А что понадобилось министерству от простых людей?

Гарри раскрыл от неожиданности рот.

Так их клиент - министр?!

- Предлагаю обсудить это наедине, - попросил мужчина.

Ред лишь приказал ему следовать за ним. Мужчина, будто бы забыв о своем чине, последовал за магом наверх. Наверху хлопнули тяжелые двери кабинета Реда, отчего Роза выронила книжку из рук, а Саша - карандаш.

- Кто это? - осторожно спросила Роза.

- Похоже, что следующее дело у нас будет в министерстве, - тихо сказал Гарри.

- Прекрасно, - саркастически произнесла Саша.

Однако следующие три часа они все просидели в идеальнейшей тишине. Лишь изредка сверху слышали громкие крики то мага, то мужчины. Они явно о чем - то спорили. Ребята даже услышали, как в кабинете мага что - то с грохотом упало, за чем последовали посылы Реда.

- А я не знала, что наш чародей знает великий и могучий! - удивилась Роза.

- Поверь, он не только его знает, - усмехнулся Гарри, углубляясь в чтение.

Через три часа, после "разговоров", вниз к ребятам спустились двое. Но что министр, что сам маг были растрепаны, словно и правда там дрались. Но Гарри смог подметить, что на правой скуле Реда имеется покраснение, которое грозило перерасти в синяк.

Но и министр отличился. Под правым глазом у мужчины был свежий "фонарь". Стоило ему заметить, что вампир присматривается к нему, поспешил надеть темные очки и прикрыть свой подарок от мага. Получить от мальчишки в глаз - позор.

- Поздравляю, - заявил печально Ред. - У нам новое дело.

- Неужели?! - встрепенулась Роза.

- Да, - Ред автоматически потер щеку. - Кто любит лютый холод и умеет кататься на лыжах?

Ребята удивленно переглянулись и подняли руки. Маг довольно кивнул им и посмотрел на мужчину.

- Заказывайте билеты, - ответил парень. - Мы едем.

- А что случилось? - спросила Саша.

- Поедем ловить призраков, - усмехнулся Ред. - Но если все, как вы мне рассказали, - обратился он к министру, - то дело обещает быть интересным.

- Не сомневаюсь, - заметил он.

Министр, выйдя в коридор, сам надел пальто с шляпой и покинул здание школы. Во дворе загорелся свет от фар его машины, а затем ребята услышали визг шин и рев мотора.

Кода машина была далеко, Ред опустился в кресло и, скрестив руки на груди, откинул голову.

- Это он тебя? - спросил Гарри.

- Не волнуйся, он свое получил, - улыбнулся Ред.

- Да кто это был?! - возмутилась Саша.

- Шерегин, - тут же ответил маг. - Чуть ли не главный в министерстве. Именно он до сих пор старается, чтобы ни офисы, ни департаменты не трогали.

- Тот самый Шерегин?! - воскликнул Гарри. - Это тот, который сам в прошлом был директором восточного офиса?!

- Именно, - подтвердил маг. - А ты откуда знаешь?

- Загремел однажды, - прошипел Гарри. - И главное, так глупо попался! Не в тот проулок свернул!

- А выпустили как? - чуть ли не смеясь, спросил чародей.

- Тогда еще отец был жив, - еще тише сказал парень. - Он вступился за меня.

- Отец? - вырвалось у Саши.

- Не твой, - поправился Гарри. - Мой отец, Виктор...

Парень вдруг вскочил с дивана и выбежал на улицу. Саша ринулась за ним, но ее остановила теплая рука мага. Ред успел схватить девушку и вернуть в комнату.

- Ред...

- Сядь, - потребовал он.

Девушка подчинилась и вернулась на место.

Розы уже не было на диване, но она вдруг услышала, как входная дверь хлопнула и в окне мелькнула маленькая фигурка девочки, побежавшей на задний двор.

- Не говори с ним об отце, - спокойно сказал Ред. - Это больная тема Гарика.

- Почему?

- Ты слышала фамилию Илов?

Саша напрягла память, но не вспомнила ни об одном человеке с такой фамилией.

- Виктор Илов - известный на весь мир ученый и одновременно владелец нескольких фабрик по производству лекарств. Но только это не совсем... обычные таблетки и порошки.

- Наркотики?! - догадалась девушка.

- Именно, - глубоко вздохнув, произнес Ред. - Гарри до последнего не знал, кто его отец, пока его имя не прогремело на всю страну. Это случилось как раз когда его нашли мертвым.

- Он не говорил никогда о таком, - тихо сказала шокированная девушка. - А по нему и нельзя сказать, чтобы он сильно переживал.

- А ты никогда не задумывалась, почему он именно такой?

- Какой?

- Всегда веселый, все время относится ко всему с иронией? - вкрадчиво спросил маг.

- Просто такой и все, - пожала плечами Саша.

- Сразу видно, что тебе не быть психологом, - печально улыбнулся парень. - Элементарная защитная реакция. Стремление убежать от своего внутреннего кошмара, заставить свое сознание забыть этот эпизод из жизни, как страшный сон.

- Но ты же сам говорил, что память - наше все, - вспомнила девушка. - Если мы что - то забываем, мы забываем, как учились, как умнели...

- Это да, но есть вещи, которые и правда лучше забыть.

- Исключения?

- Можно и так сказать. Они есть у каждого. Но кто - то использует это однажды и останавливается, довольствуясь результатом. А кто - то постоянно избавляется от "ненужных" воспоминаний, тем самым уничтожая себя.