Их катер быстро приближался к удаляющемуся в сторону государственной границы крейсеру. И вдруг, прямо перед ними поднялся огромной высоты столб брызг и чуть не опрокинул катер.

Маркус тут же поручил штурвал Гарри, а сам, достав из чехла свою винтовку направил на крейсер, напрягая зрение. Он пытался вычислить, где находится объект, который и создал этот столб.

И вдруг в прицел он увидел на палубе крейсера фигуру Реда, который, держась за перилла, куда - то шел. А совсем рядом подкрадывалась та девушка, приготовив пистолет. В душе Маркуса что - то вдруг переклинило и палец сам нажал на курок. Пуля вылетела из дула, оставив после себя запах некой кислоты, и, пролетев несколько десятков метров, вонзилась в кожу хозяйке.

Над рекой пронесся ее дикий вопль.

Маркус увидел в прицел, как она осела на колени и, выронив из руки пистолет, согнулась пополам. Он попал ей в живот. Шефнер приготовился выстрелить последний раз, надеясь попасть прямиком в сердце. Но вдруг сам почувствовал жуткую боль в области левого предплечья. Однако вокруг все оставалось тихо, как и прежде. Не было ни выстрела, ни клинка...

- Маркус!

Его подхватили холодные руки, но он уже не смог увидеть чьи именно. Глаза сами закрылись и он медленно, но осознавал, что проваливается в некое небытие. Где - то на периферии сознания еще билась мысль, что не время впадать в астрал, но тело уже просто не выдержало.

Пальцы разжались и из рук вампира выпала винтовка, с грохотом упав на пол катера. Стас и Гарри не могли поверить. Отказывались верить. Не мог такой сильный вампир свалиться от какого - то пустякового ранения в плечо!

- Что дальше? - ошеломленно спросил Стас.

И вдруг тоже схватился за раненую руку, которую ему прострелила хозяйка крейсера. Гарри не успел среагировать, как Стас упал на колени и чуть ли не зарычал от боли.

Дербь аккуратно убрал ошметки куртки с руки Стаса и открыл для себя его рану. И тут же оцепенел. Рана была очень глубокой, однако вместо крови из нее вытекала непонятная зеленая жидкость. Гарри осторожно коснулся ее пальцем и взвыл от боли. Та самая кислота, которую прозвали "Мертвой водой".

- Стас! - он потряс друга, но тот, как и Маркус, с каждой секундой соображал все тяжелее. - Не смей! Помни о цели!

Эдгер как - то странно посмотрел на него и вдруг со всей силы оттолкнул. Ребята вместе упали на пол катера и над их головами пронеслась сфера.

- Ничего себе! - послышалось над их головами.

Гарри быстро вскочил. Голос этой девчонки он узнает из тысячи.

- Роза?! Ты как тут оказалась?! - возмутился парень.

- Проползла, пока кто - то бегал за газировкой! - упрекнула она вампира со своей фирменной ухмылкой. - Но сейчас я, как понимаю, не лишняя...

- Впервые в жизни соглашусь с тобой.

- Тогда, каков план?

- Все тот же, - заметил с трудом поднявшийся Стас. - Проникнуть на корабль и забрать Реда с Натаном. Пока их не порешили.

- Ты куда?! - возмутилась Роза. - Только мешать будешь...

И вдруг Стас, озверев, схватил за горло девчонку и оторвал от пола. Его пальцы со всей силы сжали ее горло и она начала задыхаться. Гарри попытался заступиться за нее, но Стас грубо оттолкнул его и Гарри, не удержавшись, упал за борт.

- Это ты будешь мешаться! - вырвалось у него. - Маленькая, самолюбивая идиотка! Говорили тебе русским языком не суйся в эти дела!

- Я лишь хотела помочь! - взмолилась она.

- Помогла! Спасибо!

Он собирался уже швырнуть ее, но тут словно бы очнулся. Он понял, что еще чуть - чуть и его рука просто переломает ей шейные позвонки и она может умереть. Стас быстро отпустил девочку и она тут же присмирела.

- Не время ссорится, - впервые серьезно, заметил Гарри, забравшийся обратно на катер.

Он выжал из водолазки воду и, проверив свой пистолет, спрятал под кофту, заткнув за пояс. Стас проделал то же самое, а Роза со страхом смотрела на большой крейсер. Она хотела помочь, но не знала как.

- Заводи, - вдруг сказал Стас Гарри. - Надоело!

- А Роза?

- С нами пойдет, - без тени сомнения произнес Стас. - Пусть привыкает.

- Ты - лучший! - воскликнула она, слегка обняв парня.

- Личные симпатии обсудим позже, - отодвинул ее Стас. - Сейчас нам нужно думать о другом.

- Что там думать?! Громить этот крейсер и все!

Он ударил по газам и катер тут же взревел мотором и понесся к кораблю. И вдруг все услышали звуки выстрелов, после которых на пароходе что - то вспыхнуло ярким светом.

- Чую, веселье началось, - тихо сказал Гарри, ускоряясь.

***

Ред резко ушел вправо и вспышка синей молнии врезалась в стенку корабля, оставив черное пятно копоти. Инга Рейн вернулась слишком быстро. Неужели его ребятам конец?! Он не верил!

Натан со всей силы ударил одного из охраны хозяйки в грудь и громила отлетел к краю палубы, чуть не перевалившись через перилла. Ред их тут же признал - братья Хорповы. Те самые темные сущности, которых они тогда так и не смогли допросить. Второй набросился на Натана сзади и начал душить, обхватив шею своими черными руками. Оборотень захрипел, но смог засадить демону по ребрам и тот, не ожидавший подобного выпада, отвлекся и это дано время Натану, чтобы добить его, выстрелив из оружия. Пуля разрезала воздух и вонзилась в сердце существу. Он раскололся на мелкие осколки и после него остался лишь визг, растворившийся в темноте.

Оборотень, отдышавшись, подошел к Реду и помог подняться. На скуле мага была глубокая царапина, которая не заживала так быстро, как обычно. Также, как и раненое предплечье.

- Нужно найти Сандру, - сказал Ред.

- Выбирайся отсюда, я все сам сделаю, - приказал Натан.

- Смерти не боишься? - усмехнулся Ред, перезаряжая пистолет.

- А ты, я смотрю, прямо торопишься к ней!

- Я не умру, - Ред переменился в лице. - Никогда.

Натан ничего не смог даже сказать. Тон мага говорил о том, что он серьезен, как никогда. Однако именно это и напугало Натана. Его брат не был способен мыслить здраво, как нормальный человек, а значит мог легко подставиться под пулю. И не факт, что именно она не окажется роковой.

Но все - таки отпустил парня дальше.

Он сможет задержать эту девушку вместе с Ингой, которая что - то притихла, пока ее охранники отвлекали его. Оборотень выпустил когти и клыки и напряг свой слух и обоняние. Совсем рядом кто - то стоял - веяло женскими духами.

И вдруг прямо перед ним показалась хозяйка с миниатюрным пистолетом. Однако одна ее рука была задвинута за спину. Значит, новейшее оружие было все еще при ней. Натан быстро ушел в какую - то комнату, дверь в которую открылась, стоило только парню облокотиться на нее. Замкнутое помещение освещал свет луны, проникавший сквозь иллюминаторы, однако девушке это никак, кажется, не мешало. Она легко прицелилась и пуля вонзилась почти в оборотня - пара миллиметров и он бы уже был на полу.

Натан резво скрылся в темноте и сразу же понял, что их враг - обычный человек. Если бы она была нечистью, то без труда бы уже вычислила его. Выходит, раз она ничего не принимает, то просто не видит его!

Использовав этот шанс, Натан скользнул к выходу и, оказавшись на свободе, быстро закрыл дверь и вставил в ручку небольшой брусок, валявшийся совсем рядом. Дверь задергалась, но брусок не позволял хозяйке вырваться. Оборотень, убедившись в том, что несколько минут у них есть, ринулся за магом.

Но в это время на нижнем ярусе Ред, почти в кромешной тьме, пробирался по коридорам к своей цели. Он взывал к силе, чтобы хоть немного ускорить свои поиски, но он так ослаб и устал, что ничего не выходило, как бы он не напрягался.

И вдруг, в соседнем коридоре проскользнул силуэт, который маг тут же приметил. Он направился туда. Осторожно выглянув из - за угла, он увидел одного из братьев Хорповых, который тащил на себе тело его секретарши. Ее руки были скованны железными наручниками, а ноги связаны крепкими веревками.