- Молодец, - раздалось сзади.

Девушка обернулась и увидела стоявшего среди темных декораций Реда. У него было довольное выражение лица. Саша догадалась, что он с самого начала следил за ней и слышал весь их разговор.

И тут же ее щеки стали пунцовыми. Вдруг он слышал, что она говорила о нем?! Она бы тогда точно провалилась сквозь землю.

- Ты о чем?

- Хорошо втираешься в доверие к людям, - заметил Ред. - Даже я бы не смог пробить этого чудика на откровения...

- Признаешь, что и от меня есть польза! - подметила Саша.

- Не так быстро! - спустил ее на землю маг. - Посмотрим, на что ты еще способна.

Саша незаметно показала ему язык. Она еще раз подумала, почему именно за него бы порвала любую девушку? Но не найдя ответа, лишь пошла за магом куда - то за кулисы.

Он провел ее прямо в гримерную одной из актрис. Саша успела прочитать лишь фамилию "...Смирновская". Она слышала об этой актрисе, но никогда не видела ее выступлений. Но вот в самом помещении толпилась куча народу, которая носилась в разные стороны. Кто - то приводил костюмы в порядок, кто - то наносил актрисе макияж...

Но стоило Смирновской увидеть Реда и Сашу, она тут же щелкнула пальцами и все, словно роботы, выпрямились и, оставив свои дела, покинули кабинет, оставив гостей и хозяйку наедине.

- Вы те самые детективы? - уточнила леди.

Саша смогла разглядеть ее вблизи признать, что она бы ей не дала все ее двадцать восемь лет. Она выглядела на двадцать, но не больше. Роскошные рыжие прямые волосы плавно ложились на плечи и покрывали спину, идеальная талия подчеркивалась обтягивающим сверкающим платьем. Глаза этой девушки смотрели холодно, но в то же время она была готова и выслушать, и что - то рассказать сама.

- У вас пропала дочь, Лариса Смирновская? - спросил Ред, пристально наблюдая за Смирновской - старшей. - Когда и как это случилось?

Девушка заметно побледнела, а ее губы дрогнули, словно она уже была готова ответить, но чего - то испугалась. В глазах Саша прочитала тоску и печаль.

- Она пропала в прошлом городе, - тихо начала Аркадия. - После первого же представления, я не нашла ее в театре. Хотя обычно она всегда сидит за кулисами, наблюдая за представлением, в тот раз она почему - то попросилась в зал...

- И вы?..

- Разрешила, конечно же, - слегка улыбнулась Аркадия. - Она очень любила сцену, но была слишком замкнутой, что недопустимо для актера.

- И вы не удивились, почему она попросилась в зрительский зал?

- Не то чтобы удивились, - опровергла Аркадия, смотря в зеркало, - просто подумала, что она пытается приучить себя таким образом к будущему звезды...

- А вы ей его пророчили? - удивился Ред.

Он помнил ту светловолосую девушку на фотографии, которая была довольно симпатичной, но как считал маг не самой подходящей натурой для сцены. Она была абсолютно непохожа на собственную мать.

- У нее прекрасные задатки, но почему - то она их прячет в себе, глупышка...

- Вернемся к похищению. Во сколько закончился спектакль?

- Около девяти, - сразу ответила Аркадия. - Когда мы выходили на поклон, я видела ее в первом ряду, поэтому и не беспокоилась.

- А когда обнаружили, что дочь - исчезла?

- Спустя час, когда собиралась идти за ней в гримерную.

- А до этого где вы были?

- У Евгения Родионовича. Мы обсуждали, какую роль дать моей девочке в спектакле. Ей все - таки недавно исполнилось шестнадцать, она спокойно могла бы сыграть Лилию, - он повернулась к ребятам, - вы же знаете, кто это?

- Возлюбленная Альфреда? - наугад спросил Ред.

- Да, тем более, Лариса просто таяла перед Прохором. Ей бы даже ничего не пришлось играть. Она просто бы материализовала то, что чувствовала к парню...

- При всех? - не сдержалась Саша.

- Это театр, деточка, - снисходительно улыбнулась Аркадия. - Здесь нет ничего настоящего. Только игра, только маски! Иначе это уже реальность, а не выдуманный мир писателя.

Саша лишь понурила голову.

Так все просто. А за простотой скрывается самое настоящее. Чувства, эмоции, силы - все наигранно. Все самая элементарная профессиональная игра, которая заставляет подумать, что ты и правда в мире того же сумасшедшего Альфреда, или что ты погружен в мир влюбленной Лилии...

- А все актеры так горят желанием впихнуть в спектакль своих чад? - спросил твердо Ред. - Или это у только у вас такой особый культ? Наследие, так сказать...

- Не насмехайся над традициями "Черных Воронов"! - повысила голос Аркадия, но тут же успокоилась и снова стала снежной королевой с таким же королевским терпением. - Спектакль живет уже более тридцати лет на сцене и сменилось уже три поколения актеров, которые передавали свои роли из рук в руки, если так можно выразиться.

- И вы решили так рано уйти?

- У меня много других предложений, подходящих мне по возрасту, - заметила без стеснения Аркадия. - А мое место может легко занять моя девочка.

- И кто уже сделал замену? - спросил Ред.

- Точно знаю, что Валенский, - назвала она незнакомую фамилию. - Он поставил своего сына вместо себя на роль колдуна Рихтора. Хотя, из Тимофея такой же колдун, как из пластилина пуля. Ну да ладно, не мне судить.

- Его тоже похитили?

- Да, уже в третьем городе, - она сразу же погрустнела, предав своему лицу первоначальный облик отчаяния. - Тогда Валенский чуть с ума не сошел. Даже спектакль пришлось отменить, пока полиция все проверяла.

- Скажите, а почему бы не прекратить гастроли?

Аркадия посмотрела на него, как сумасшедшего, который предложил спрыгнуть с двадцатиэтажного дома. Но Ред выдержал ее взгляд, не отступившись от своих слов.

- Ни за что! Мы ждали этого тура очень долго, чтобы отказываться! Да и люди, которые не живут в Столице могли бы прийти и посмотреть на то, что создал великий Вертинский.

- А он - то причем? - не поняла Саша.

- Как же! Он же режиссер нашего мюзикла. Он все придумывает и руководит нами. Но нужно сказать, что предыдущие не были настолько терпеливы к нам.

- А почему же они сменились?

- Один умер, второй сам отказался от нас. - вспоминала Аркадия, - Но Евгений Родионович и не думал отказываться. Он взялся за каждого лично и вскоре склеил из разбросанных по театру малолеток целую легенду.

- Вы ему поклоняетесь чуть ли не как божеству, - констатировал Ред.

- Он для нас и так, как бог, - призналась Аркадия. - Без него мы бы остались на вторых ролях, а теперь нам даже есть кому передать свое наследие, свои роли... Вы не поймете, как это важно для любого актера.

- Действительно, никогда, - тихо согласился маг, сжимая в руке конверт с фотографиями. - И кто еще пропал?

- У Закревских сын пропал, у Резанцевых - двое дочерей, ну и там у второстепенных...

Она напряглась, вспоминая фамилии.

- Лиховские потеряли в тот вечер сына, Ждановы - дочь, хорошая была девочка, не без талантов. А! Еще! - вспомнила Аркадия, - Пропал же Оскар Соловьев! Только он сирота, и в театре из - за Влада.

- В каком смысле?

- Кортник одно время заботился о нем и своем родном брате, Тимофее. Но когда он пропал, остался лишь Оскар. И тот сгинул уже в следующем городе. Словно по насмешке судьбы.

- А как Оскар к нему попал?

- Я помню, что в Питерском театре, погибла целая семья Соловьевых. Даже старшая сестра Оскара, которая была бы единственной, кто смог бы о нем позаботиться. - Аркадия начала ломать пальцы, стараясь не нервничать. - Мы как раз там были с гастролями. А Влад был тогда еще у питерского театра управляющим. Не знаю, чем он руководствовался, однако вскоре Кортник забрал мальца к себе.

- Тогда как Влад к вам примкнул?

Аркадия неодобрительно покосилась в окно, будто бы кого - то видела, но потом вернулась взглядом к Саше и Реду. Она глубоко вздохнула и встала со стула.

- Можете мне не верить, но я лично видела, как Влад чуть не убил Евгения Родионовича. - Она заметно сжалась, как будто выдала какую - то страшную тайну. - Только он это делал... как... как настоящий маг!