******
Другой духовной ценностью народа Страны Вечного Праздника, которая в период кризиса канула в небытие, была вера в батюшку царя, то есть в монархию. Впрочем, и до этого она хромала на обе ноги по причине того, что члены королевских семейств Европы, зарекомендовали себя зазнайками, скандалистами и кутилами, разбрасывающимися направо и налево деньгами налогоплательщиков. Король Страны Вечного Праздника усугубил эту ситуацию и еще больше испортил свою репутацию, поскольку в самый разгар финансового кризиса пустился во все тяжкие. По правде говоря, ему это было не впервой. Несколько десятилетий назад один генерал, лелеявший мечту возродить военную диктатуру, заявил в парламенте о начале государственного переворота и открыл пальбу из пистолета. Понятное дело, что парламентарии не на шутку перепугались, а народ по привычке обратил свой взор на короля Страны Вечного Праздника, вопрошая: «Где же он, наш спаситель? Чем он занят? Почему не пытается за нас заступиться?» В тот день монарха искали повсюду, но он как в воду канул. Пришлось демократическому правительству действовать самостоятельно. В конечном итоге мятеж, организованный военным диктатором, был подавлен, и только, когда стало ясно, кто победил, народ Страны Вечного Праздника удостоился чести лицезреть своего дражайшего монарха в целости и сохранности. «Где же Вы всё это время были, Ваше величество?» – недоумевала общественность. «Я? Здесь! – заявил король с маской наигранного недоумения. – Просто мне захотелось немного проветриться и побродить по окрестностям. А разве в моё отсутствие что-то произошло?»
И вот в период экономического кризиса, обрушившегося на Страну Вечного Праздника, монарх решил немного развеяться, походить, погулять и между делом пострелять в слонов. Выбор объекта для охоты объяснялся тем, что король был стар и подслеповат, но всё же, не до такой степени, чтобы не попасть в слона из винтовки с оптическим прицелом. В том африканском государстве, где он решил поохотиться, слонов никто не охранял, равно как и прочих животных, и, возможно, даже людей. Неизвестно, были ли там вообще какие-нибудь законы, помимо пары фраз, записанных в Конституции и провозглашающих независимость этого государства. В тот день случилось непредвиденное. Во время охоты на слона король сломал себе ногу. Сразу после этого его доставили на самолёте в больницу Страны Вечного Праздника и срочно прооперировали. Уже на следующий день стало известно, что он занимался охотой на животных, которых в дикой природе раз, два и обчёлся, поэтому даже собственные дети не посчитали нужным проведать его после операции. Несколько суток спустя они всё же пришли и привели с собой внуков, у одного из которых на футболке красовался большой рисунок слона, в качестве напоминания дедушке о насилии над млекопитающими. Да и королева (кстати сказать, убеждённая вегетарианка) пробыла в его палате ровно десять минут, потратив их, по-видимому, на то, чтобы высказать своему царственному супругу всё, что она о нём думает. В Стране Вечного Праздника эта дама получила широкую известность, как ярая защитница животных. По количеству фотографий, на которых королева была запечатлена в обнимку с млекопитающими, она могла бы посоревноваться с известными учеными-зоологами и ведущими программ, посвящённых братьям нашим меньшим. Королева не только обнималась с животными, но и целовалась, что тоже не раз было зафиксировано фотокорреспондентами. За долгие годы активной деятельности по защите животных кого только ей не приходилось чмокать: медведей, волков, обезьян, леопардов и даже ослов. Не знаю, о чём она говорила с королём в те самые десять минут, когда навестила его в больничной палате, но, предположительно, это выглядело так. Сняв с себя туфлю на шпильке, королева пронзительно завопила и стала охаживать ею короля, что есть сил, стараясь попасть ему каблуком прямо в глаз: «Ах, ты… да ты… Ты что сделал?! Ты зачем нас, меня и детей, опозорил?! А меня, меня-то за что?! Как мне теперь отмывать свою репутацию? Ка-а-ак?! Что мне теперь прикажешь делать? Целоваться со слонами?! А ты знаешь, как они воняют? Ты в курсе, что это – огромные и о-о-очень вонючие твари! Ты думаешь, что поцеловать слона проще простого?! А если я к нему приближусь, и он на меня нагадит? Ты знаешь, что у слонов гигантские экскременты?! Да пока я буду его целовать, он меня этой своей кучей навоза не просто испачкает, а завалит до ушей или задавит насмерть! Господи, что ты натворил, и что мне теперь делать?! За что мне это наказание, за что-о-о?!»
Скажете, надо же какая принципиальность в вопросе защиты диких животных! Позвольте возразить: это не совсем так. Королевские семьи живут на деньги налогоплательщиков. Естественно, жителям Страны Вечного Праздника не понравилось, что их король, вместо проведения какой-нибудь благотворительной акции в помощь пострадавшим от кризиса соотечественникам, отправился профукивать народные средства на свои прихоти, которые не делают ему чести. В итоге разгневанные родственники взяли короля за грудки и тряхнули такое количество раз, которого оказалось достаточно, чтобы окончательно убедить его в необходимости публичного извинения. И он это сделал, глядя в пустоту, как наказанный ребёнок, который вины за содеянное не осознал, но всё-таки решил подчиниться. В тот день на всех государственных телевизионных каналах прозвучало обращение короля к своему народу в виде скупой фразы: «Я ошибся и больше этой ошибки не повторю». Кстати, мог бы уточнить, какой именно: не попадаться на глаза репортерам в компрометирующих ситуациях или не охотиться на слонов?
Кроме того, нелишне было бы запретить членам королевского семейства Страны Вечного Праздника брать в руки огнестрельное оружие, так как это чаще всего заканчивалось для них неприятными последствиями. К примеру, незадолго до злополучной охоты на слонов, один из внуков короля, тринадцатилетний подросток, прострелил себе ногу из охотничьего ружья, которое висело, в качестве украшения, на стене королевской загородной виллы. Как того и следовало ожидать, вокруг этого события поднялся шум и гам. Любопытные корреспонденты сбежались к больнице, в которой находился раненый мальчик, и, защёлкав фотокамерами, принялись забрасывать королевскую семью вопросами: «Известно ли вам, что в доме, где находятся дети, запрещено держать холодное оружие на видном месте?», «Почему не были соблюдены должные меры безопасности?», «Что на самом деле произошло?», «Что делал с ружьём этот ребёнок? Играл? Охотился? Чесал себе ухо? Пытался забить им гвоздь?» Пока телохранители оттирали назойливых репортёров, члены королевской семьи, потупив взоры, молча шли по направлению к больнице. Наконец, бабушке сорванца с простреленной ногой – королеве – всё это надоело, и, повернувшись к обвешенной микрофонами толпе, она громогласно заявила: «Ну, пальнул в себя по ошибке ребёнок из ружья… И что в этом особенного? Как будто любое другое дитя его возраста не могло этого сделать?!» Могло, конечно, но далеко не у каждого подростка дома висит на стене охотничье ружьё. К тому же, если бы это произошло не в королевской, а в обычной семье, то, по законам Страны Вечного Праздника, его родители ни за что не отвертелись бы от уголовной ответственности.
Каждый раз, когда я видела по телевизору репортажи о европейских королевских семьях, то неизменно ловила себя на мысли о том, что они напоминают восковых кукол с застывшим выражением лиц, изображающих любезность. Кстати, выглядеть добропорядочными гражданами своего государства было чуть ли не единственной их обязанностью. По правде говоря, не велика цена за то, чтобы жить, ни в чём себе не отказывая. Именно поэтому, когда кто-то из них отбивался от стада, и в прессу попадала информация о его неблаговидных поступках, остальные члены монархического семейства всеми силами пытались наставить провинившегося на путь истинный. Потеряв народное доверие, можно лишиться тех баснословных сумм, которыми их этот народ обеспечивает, поэтому нельзя было этого допустить. Что царственным особам было позволительно, и что – нет, варьировалось от одного европейского государства к другому. Некоторые королевские семьи регулярно отчитывались перед налогоплательщиками о своей деятельности и текущих расходах, а другие считали это совершенно излишним. Скажем, о том, чем королевское семейство Страны Вечного Праздника занимается в свободное от инаугураций время, можно было только догадываться. Казалось бы, с их средствами и связями можно проворачивать какие угодно делишки под вывеской «шито-крыто». Ан нет, в самый разгар экономического кризиса полицейские службы Страны Вечного Праздника заинтересовались деятельностью мужа одной из дочерей короля, и вскоре выяснилось, что он (назову его Маркизом Сто сорок пятым) создал благотворительный фонд, доходы от деятельности которого официально предназначались для благих целей, а неофициально и реально оседали у него в кармане.
