- Эти темы они выбрали сами. А совпадение - всего лишь тень промысла Божиего.

- Именно! Я как раз об этом и размышлял, - и архангел с наслаждением вдохнул очередной порыв ветра.

- А как успехи Фомы? Если, конечно, мне позволено будет узнать...

- Позволено. Уже позволено. Режим секретности снят. Фома сработал великолепный антивирус. Вчера закончился всеобъемлющий тест чистилища. Как ты любишь говорить, всё работает как часы.

- Слава Богу! - старик от переполнявшей радости чуть не пустился в пляс, но спохватился, - Погоди, Гавриил... А что теперь с Фомой?

- А вот эта проблема была решена всего несколько минут назад.

- И как? - у Тимофея от нетерпения аж зачесались ладони, что не укрылось от архангела.

- Тимофей, ты не хлебнул лишку благодати? Смотри, не начни гарцевать, - и Гавриил хитро подмигнул, - По Высшему повелению Фома возвращается на Землю.

- Как? Но всё, что он тут узнал...

- Все знания останутся при нём.

- Э... Как же это? Зачем?

- Тимофей, людям нужно в этой войне подкрепление. Вот его-то Фома и доставит.

- Нужно подкрепление? Что-то я не совсем понимаю...

- Видишь ли... Фома выяснил, что заражение чистилища было произведено очень и очень давно. Просто вирус был нацелен ударить именно сейчас. А заражение произошло от Древа познания.

- Как? Как ты сказал?

- Да, друг мой. Древо познания было заражено когда Адам ещё не покинул Эдемский сад.

- Что ты такое говоришь?! - удивлённый Тимофей чуть не сверзился с уступа.

- Правду, только правду. Видишь ли, появившемуся на Земле цифровому разуму хватило сил понять, что существуют не только вселенные Пространства и Духа, но и вселенная Времени. Он всё грамотно спланировал, нацелив атаку на людей с громадным упреждением, и заразил древо познания. Адам же, ослушавшись Бога, распространил вирус на своё творение, в котором и должен был родиться искусственный интеллект.

- Какое творение? О чём ты?

- Всевышний размышлял над тем, что творится с древом познания. И люди в профилактических мерах были к нему не допущены. Но Адам нарушил запрет. Он вкусил знаний. И по чистой случайности - самых важных...

Тимофей непонимающе молчал, и Гавриил продолжил:

- Ты не задумывался, почему в мире людей так мало счастья, так редка истинная любовь и так недостаёт гармонии? А всё потому, что при его создании не учитывались базовые законы. Раскрою тебе великий секрет, теперь это уже секрет Полишинеля. Всё дело в том, что мир людей создал Адам. Несовершенный, корявый и убогий мир людей...

4. Четверокурсники

- Итак, подведём итог сегодняшней лекции. Праведность - понятие человеческое, описывающее близость смертного закону Божиему. А что же для ангелов? - Тимофей окинул взглядом аудиторию, битком набитую внимающими четверокурсниками, - А для нас - долг и служение.

Престарелый преподаватель ангельской академии с трудом оторвался от низкой трибуны и распрямил поясницу. Аккуратно заплетённые льняным шнуром крылья в райской обители казались верхом аскезы, а вечно всклоченные седые космы довершали образ религиозного бунтаря. Но праведник Тимофей был вовсе не таков. Четыре года его учительствования прекрасно убедили в этом и студентов и начальство. Мягкость и чрезмерное, даже для ангела, попустительство не раз вызывало беспокойство в самых высших ангельских чинах. Но, как ни странно, методика преподавания давала реальные и весьма ценные плоды. О чём простодушный учитель даже и не догадывался.

- Принято считать, что только люди обладают даром свободы выбора. Так ли это? Давайте взглянем на это внимательнее. Вот ось деяний, - в воздухе тут же возникла светящаяся стрелка, - Для людей она доступна полностью. А потому они могут творить и зло и добро по своему выбору. А мы? Зло несовместимо с нашей природой. Но для нас существует ноль. Мы все прекрасно знаем, что его достижение - падение. У людей же такого тормоза, увы, нет.

Тимофей сделал шаг в сторону и напомнил:

- Не забывайте, что послезавтра - сдача самостоятельных работ!

Но напоминание было совершенно излишним. Молодые ангелы с шумом ломанулись из аудитории так что крылья затрещали. Глядя на переполненные тревожными раздумьями лица, Тимофей ни секунды не сомневался, что задания выполнят все. Как и не сомневался, что при проверке не раз придётся сдерживать греховные позывы к сквернословию. «Ох, и наломают опять дров!» - чуть не вслух выдохнул учитель. Но успешно выработанная в последние годы выдержка не дала проступить на лице даже тени неуверенности.

***

Выйдя из аудитории, Андрий тут же вознамерился переговорить с Игнатием. Он даже успел открыть рот, но сокурсник столь стремительно припустил в сторону библиотеки, что Андрию оставалось только вздохнуть и почесать затылок. «Нда... Вот и проконсультировался. Ладно, придётся самому» - юный ангел вздохнул и принялся готовиться к финальной части задания. Он в последний раз перепроверил всё, что нужно было говорить и что могло пригодиться в разговоре с умирающим праведником, затем коротко вздохнул и перенёсся к смертному одру.

Мизерная комната тонула в пыли и тоске. Выцветшие и местами отклеившиеся обои, густо замазанная масляной краской оконная рама, от времени ставшая тёмно-серой, кипы разложенных вдоль стен книг, обильно затянутых паутиной и плесенью... Тусклая, обёрнутая в газетный конус лампа давала столь слабый свет, что ангел далеко не сразу заметил обитателя сего унылого места. Он возлежал на кровати, степенно расправив седую бороду поверху покрытого заплатами одеяла. К великому огорчению Андрия старик был не один.

Рядом с кроватью сидел на низенькой табуретке молодой парень. Был он настолько бледен, что даже умирающий казался рядом с ним завсегдатаем южного курорта. Скорчившись в три погибели, парень сидел неподвижно и не выпускал из своих ладоней левую руку старика. «Ну, точно как люди представляют ангела смерти! - пронеслось в голове Андрия, - Что же делать? Нельзя ж его выгонять!» Беспокойство юного ангела нарастало. Запас божественной энергии был мал. Андрий специально его рассчитал на краткий визит к умирающему. И в его планы вовсе не входило торчать тут несколько часов.

Но сидящий у кровати посетитель неожиданно вздохнул, выпрямился. Старик медленно разлепил веки. Выцветшие глаза с трудом сфокусировались на парне. Потрескавшийся рот приоткрылся, и старик едва слышно вопросил:

- Ты не ушёл? Почему?

Но парень только покачал головой.

- Уходи, пожалуйста...

- Прости меня! - голос парня был куда слабее старческого, и Андрий с трудом разбирал сказанное, даже стоя всего в одном шаге.

- Не за что тебя прощать, - просипел старик и неожиданно твёрдо добавил, - Уходи!

- Но... Тебе не страшно?

- Умирать-то? - казалось дед сейчас рассмеётся.

- Да.

- А ты думаешь, что живёшь? - и старик разразился каркающим смехом, - Проваливай!

Молодой человек тяжело поднялся, перекрестился и, шатаясь, вышел. У Андрия вырвался вздох облегчения.

- Так, а ты кто таков? - насупив брови, старик обшаривал глазами пустую комнату.

- Я - ангел. Я прибыл за вами, - и Андрий тут же явился умирающему.

- А ты красив, паря! Такой златокудрый да румяный, прям купидон. У вас там все такие?

- Нет, мы разные... - Андрий был сбит с толку неожиданной словоохотливостью старца.

- Вот как? Интересно! И мы сейчас прямо в рай отправимся?

- Нет, не сразу. Видите ли... Сначала нужно...

- Ну, что за наказание! И тут болтуна прислали! Ты это, паря, не трещи попусту, а дело своё делай. Я-то свои уже переделал. Так что могу и просто поваляться. Ну, приступай без разговоров! Не люблю я болтунов, - закончил свою тираду старикан.

Андрий молча наклонился, возложил ладони на тощую грудь старца и зашептал молитву. Он не боялся сбиться или сделать что-то не так, но страх тем не менее постоянно витал рядом. Андрий дрожал от одной мысли, что старикан опять начнёт болтать. Видимо, в отличие от чужих речей собственные перлы доставляли ему громадное удовольствие. Но к счастью дед всё же соизволил отойти молча.