— Фуу, я имею в виду, ведь он мой брат, но блин, если бы это был Тайлер... — она понижает свой голос. — Чертовски горячо, — она обмахивает лицо руками.

— Когда это случилось? Как ты могла не сказать мне? — спрашивает Дон.

— Это просто случилось.

— Что? — в замешательстве спрашивает она.

— Вы видели, как это произошло, — я невольно усмехаюсь, когда вижу, как понимание отражается на её лице. — Мы разговаривали, и он сказал мне, что я ему нравлюсь, но это... Сегодня всё произошло. Он сделал это официально, — я пожимаю плечами.

— Это то, чего ты хочешь? — Рейган спрашивает меня.

— Да. Всё, о чём я могу думать, это только о нём. Я с нетерпением жду его телефонных звонков, его сообщений. Думаю, это стоит того, чтобы посмотреть, к чему всё может привести. Я только...

— Ты только что? — повторяет она, когда я ничего не говорю.

— Я не хочу стать для него всего лишь утешением, — признаюсь я.

— О чём ты говоришь? — выражение её лица говорит о том, что она действительно запуталась.

— Он только потерял её, маму Нокса, а теперь... Ещё слишком рано.

— Дерьмо. Я думала, что вы уже поговорили друг с другом.

— Практически каждый день либо по смс, либо по телефону.

— Ты спрашивала его об этом?

— Да, но он сказал, что хочет рассказать при личной встрече, и у нас пока просто не было возможности.

— Ты позволила ему подтвердить, что у вас всё серьёзно, прежде чем узнать обо всём, — указывает Дон.

— Да, я просто... Действительно хочу узнать, к чему это приведёт. Думаю, я готова к тому, что моё сердце разобьётся в итоге, пока буду выяснять это.

— Этого не произойдет, — его глубокий голос говорит позади меня.

Дерьмо.

Медленно поворачиваюсь к нему лицом. Он делает шаг вперёд и оборачивает свои огромные руки вокруг меня в самые лучшие объятия, которые когда-либо у меня были. Его подбородок покоится на моей макушке.

— Дайте нам минутку, — говорит он Дон и своей сестре.

Я не пытаюсь отстраниться, чтобы посмотреть, выполнили ли они его просьбу. Вместо этого я сильнее сжимаю его рубашку и наслаждаюсь тем, что нахожусь в его руках. Как будто мы оба боимся, что другой исчезнет.

— Нам нужно поговорить, — наконец говорит он.

В этот раз именно я оттягивают момент.

— Где Нокс? — спрашиваю я.

Он смеётся.

— Тайлер с ним, хотя я бы поставил на то, что одна из девушек его уже украла. Мне нужно, чтобы ты прогулялась со мной. Ты сделаешь это?

— Ридж, у тебя гости, — пытаюсь возразить. Я не жду, что он уйдет из дома, когда к нему пришли друзья, только для того, чтобы успокоить меня.

— Меня это не волнует. Они знают, где всё находится.

— Мы можем поговорить завтра.

— Нет, сейчас. Я хочу, чтобы ты не думала ни на секунду дольше, что ты не то, чего я хочу, или что я не готов полностью посвятить себя тебе.

— Куда мы пойдём? — уступаю я.

— Просто на прогулку. У меня есть небольшой пруд с беседкой. Мы можем пойти туда.

— Ладно.

Он целует меня в макушку, сплетает свои пальцы с моими и ведёт нас обратно в гостиную. Мы оба удивлены, когда видим, что Нокс всё ещё у Тайлера. Рейган шепчет что-то о заклинателях младенцев, а я хихикаю. Просто не могу справиться с этим.

— Эй, вы не могли бы присмотреть за ним какое-то время? Мы собираемся прогуляться.

Рейган и Дон, должно быть, проинформировали парней, потому что они даже не моргнули глазом, когда все шестеро заверили Риджа, что малыш в хороших руках. Он кивает в благодарность, хватает плед со спинки дивана, ведёт меня через столовую к двери в патио.

— Будь осторожна, — предупреждает он, когда мы спускаемся по ступенькам крыльца.

— Круто, — говорю я, держась за его руку изо всех сил. Выпала роса, и ступеньки стали скользкими.

— Да, то, что мне нужно изменить ради малыша. Наверное, добавлю ещё одну ступеньку на крыльцо, ну или что-то типа того.

— Позже. У тебя еще будет на это время. — Он так сильно беспокоится.

— Да, — соглашается он, притягивая меня к груди и оборачивая руку вокруг меня.

— Вау, здесь действительно красиво.

— Спасибо. Это одна из причин, почему я купил это место. Я хотел большой участок земли, парни и я любим половить рыбу и пропустить пару бутылок пива. Всё становится намного проще, когда потом ты можешь пойти домой.

— Держу пари.

Повисает тишина, но она не тяготит. На самом деле становится хорошо и даже приятно. Когда мы наконец доходим до пруда, Ридж ведёт меня по берегу, пока мы не достигаем беседки, которая находится в самом конце.

Он садится на встроенную скамейку и тянет меня на колени. Схватив одеяло, он оборачивает его вокруг меня.

— Лучше? — говорит он.

— Да.

Он зарывается лицом мне в шею и просто держит меня крепко. Я ничего не говорю, не уверенная, что хочу что-либо услышать.

— Я однозначно не рад тому факту, что нужно поделиться этим с тобой. Не то чтобы мне стыдно, просто не хочу, чтобы ты по-другому обо мне думала.

Я не отвечаю, просто кладу голову ему на плечо и жду, когда он продолжит.

— Чуть меньше года назад у ребят и меня была работа в другом городе. Это была хорошая подработка, мы могли оставаться там на неделе, а потом в выходные приезжали домой. Мы начали часто посещать местный бар. По правде говоря, это была такая дыра, - он смеётся. - Во всяком случае, это было идеальное место, чтобы пообедать и выпить холодного пива после долгого рабочего дня.

Я ловлю каждое слово и жду момента, когда он, не колеблясь, расскажет всё до конца.

— Короче, в нашу последнюю ночь в городе мы пришли туда пропустить пару бутылочек пива. Вот где я встретил её - Мелиссу, маму Нокса.

Он замолкает, собирая свои мысли. А я продолжаю сидеть у него на коленях.

— Она была красивой и пила в одиночестве. Она выглядела печальной, поэтому, когда я пошёл в бар, чтобы купить нам ещё выпивки, то пригласил её присоединиться к нам, — он откашливается. — С ней было приятно общаться. Одно за другим, и она пригласила меня в свой номер.