— Нет места, солнышко, — отвечает Марк.

— Мы можем… — я пинают её под столом. — Ауч! — она смотрит на меня, а парни смеются.

Во второй раз за сегодня чувствую, как краснеют мои щеки в присутствии парней.

— Я думаю, мы просто займём место за стойкой. — Говорит Ридж.

Дон и ребята говорят "до свидания" и " приятно было встретиться", и всё такое. Ридж до сих пор держит свои руки у меня на плечах. Я начинаю дрожать, когда чувствую горячее дыхание рядом с моих ухом.

— Мы будем там, ты и я. Это произойдёт, Кендалл. — Он целует меня в щёку и уходит. Тепло его рук, ощущение горячего дыхания, глубокий тембр голоса, древесный запах его одеколона - всё исчезло.

Не в силах себя остановить, я поворачиваю голову, чтобы понаблюдать за его ленивой походкой в сторону стойки. Я не отворачиваюсь до того момента, пока он не садится. Когда наконец-то я отрываю от него взгляд, Дон, ухмыляясь, протягивает мне салфетку. Я поднимаю брови в недоумении.

— У тебя что-то прямо здесь, — она показывает на свой подбородок.

— Мы больше не друзья, — хмурюсь я.

Она запрокидывает голову и смеётся.

— Ешь. — Бормочу я, в то время как беру свой чизбургер и откусываю огромный кусок. Я потеряла аппетит, но если мы обе будем кушать, то, надеюсь, что смогу избежать ещё большего количества вопросов о Ридже и ещё большего смущения. Я уже достигла своего предела на сегодня.

Наша официантка появляется минут через десять, спрашивая, нуждаемся ли мы в чём-либо ещё.

— Нет, просто счёт, — говорю я ей.

Она улыбается.

— Вон те джентльмены за стойкой уже позаботились об этом, — она указывает за своё плечо.

— Спасибо.

Дон и я кладём чаевые на стол и встаём.

— Мы должны поблагодарить их, — говорит она мне.

Я киваю, зная, что мы действительно должны. Было бы невежливо с нашей стороны не сделать этого, так как то, что они заплатили, было очень мило. Мы подходим туда, где они сидят, и Дон садится на стул рядом с Марком. Ридж сидит с другой стороны. Я встаю рядом с Риджем и восхищаюсь, как футболка облегает все его мускулы. Не думая, я протягиваю руку и кладу её чуть ниже лопаток. Из-за моего прикосновения он оборачивается.

Сначала он выглядит раздражённым, пока не понимает, что это я. Я подхожу ближе. Он не двигается, но поворачивается ко мне лицом. Я делаю ещё шаг, моя рука всё ещё покоится на его спине. Мы так близко. Это... так интимно.

— Привет, милая, — говорит он тихо.

— Спасибо за обед. Ты не должен был этого делать, — слова слетают с моего языка.

— Пожалуйста.

Никто из нас не двигается. Его глаза такие тёмные, глубокого шоколадного цвета. Мне кажется, легко затеряться в них, в нём самом. Я скольжу руками по его спине, пока не останавливаюсь на плечах. Он удивляет меня, когда наклоняет голову и целует мои пальцы.

— Ты готова идти? — слышу жизнерадостный голос Дон где-то у меня за спиной.

Нет. Я не хочу уходить. Хочу остаться в этом моменте. Мне просто нужна минутка. Ещё одна минутка, чтобы потеряться в нём.

— Да, — говорю вместо этого. Когда я уже собираюсь оторваться от него, Ридж кладёт свою руку на мою.

— Скоро увидимся, — его голос тихий, обращающийся только ко мне.

Я не отвечаю, просто убираю руку с его плеча, машу парням, которые очень внимательно наблюдают за нами, затем отворачиваюсь, и так быстро, как только можно выходить из закусочной, ухожу.

Дон кладёт свою руку мне на плечо.

— Там было горячо, как в аду.

Я смотрю на неё, как будто она потеряла свой чёртов разум.

— Сексуальное напряжение во всей красе. Я думаю, кстати, что ты ошибаешься.

— Ты о чём?

— Об этой "скорбящей теме". Ты должна с ним поговорить. Так сказать, получить информацию из первых уст и так далее.

Я думаю об этом во время нашей короткой прогулки до работы, и - сюрприз-сюрприз - также до конца рабочего дня.

Дон записалась на маникюр в салон Рейган.

— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?

— Да, был очень долгий день. Я просто хочу отдохнуть. Передавай Рейган привет.

— Ладно, тогда позже увидимся.

Я с облегчением вздыхаю, когда за ней закрывается дверь. Целый день я пыталась убедить себя, что сегодня не самый трудный день в истории для того, чтобы сосредоточиться. Сейчас я осталась одна и могу позволить своему разуму повторить всё, что было сегодня, как в замедленной съёмке. Каждое прикосновение, каждое слово, каждый вдох между нами. Я думаю о том, что сказала Дон, и о том, что он не похож на человека, который находится в трауре. Но тогда что это говорит о нём? Ридж - отличный парень, и, кажется, это нехарактерно для него. Слова Дон просочились в мой мозг. Ты не знаешь всей истории. Но я хочу знать. Хочу знать, что произошло, знать, как он справляется со всем этим. Хочу быть там для него как по эгоистичным, так и по бескорыстным причинам. Я такая лицемерка. Хочу быть той, на кого он сможет опереться, если ему понадобилась помощь. Я также хочу быть тем человеком, который просто находится рядом с ним.

Дзинь. Я вскакиваю с дивана и бегу на кухню за своим телефоном, всё время молясь, чтобы это был он.

Ридж: Как прошёл твой день? 

Уверена, что на моем лице появилась ослепительная улыбка только из-за одного сообщения.

Я: Нормально. Сегодня был спокойный день. Слава богу. У нас было плотное расписание, но ничего необычного.

Я: А твой? 

Ридж: На самом деле отлично. 

Я: Круто.

Отстой, знаю. Но что ещё я могу сказать? "Расскажи мне, я хочу знать о каждой секунде?"

Ридж: Так и есть. Хочешь услышать об этом?

Хочу ли я? Чёрт, да, конечно. Я набираю ответ, но жду, прежде чем его отправлять, медленно считая до шестидесяти. Не хочу показаться отчаянной - когда в действительности именно такой и являюсь. Отчаянно нуждающаяся в любом маленьком кусочке общения с этим человеком.

Я: Да.

Сжимаю свой телефон в руках в ожидании его следующего сообщения. Кажется, что время замедляется, пока я жду, глядя на экран. Когда он звонит, я подпрыгиваю, и телефон вылетает из рук. Когда, наконец, его поднимаю, то смотрю на экран.