Тао кривится от неприятных воспоминаний, пока Крис поджимает губы, глядя на него и перебирая его волосы. Не поднимая глаз на Чонина и Кенсу, парень продолжил, хотя было заметно, что дается ему это нелегко.

— Мать так и не смогла смириться с этим, в ее представлении я был смесью сумасшедшего человека и робота. Отец пытался относиться лучше, но он видел во мне свою ошибку. Ему, вероятно, было непросто, особенно если учесть, что после итоговых анализов выяснилось, в чем именно выразилась моя «болезнь», — парень горько усмехнулся, — Все получилось с точностью, да наоборот. Меня посчитали ненормальным за высокий IQ — 249. Поэтому мне запрещали слишком много учиться. Зато Сехун родился нормальным и на его фоне я всегда был белой вороной. К тому же механизацию решили использовать для других целей, упрощение жизни более обеспеченных людей, используя для этого тех, кому повезло меньше, — Чонину стало неловко, но он не решился прерывать Криса, — потому машины вроде меня стали для своих родителей клеймом позора. А уже с учетом того, что отец стал главой городской администрации, мне вообще лучше было никому не попадаться на глаза. Это могло бы стать скандалом, потому что стереотип о том, что дети SC класса не способны обеспечивать себя, агрессивны и постоянно имеют аморальное поведение, достаточно сильно въелся в головы тех, кто о нас знает. Поэтому мне запрещалось учиться, общаться с людьми и другими машинами, я должен был только выполнять домашние обязанности по типу класса DW, а в свободное время не попадаться никому на глаза и скрывать свою машинную природу. Сехуна это всегда выводило из себя, для него я был гением и особенным, но он не мог сопротивляться воле родителей. Думаю, неосознанно он боялся, что если он сделает что-то не так, его тоже механизируют. А потом я встретил Тао, — Крис улыбнулся, Тао поднял голову, отвечая ему такой же улыбкой, — И понял, что какими бы не были, мы тоже имеем право быть собой, а не подчиняться воле системы. А дальше вы в принципе все уже знаете.

Крис посмотрел на Чонина, который задумчиво хмурился. Кенсу, сжав подлокотники своего кресла, несколько растерянно спросил:

— Но как тебе удалось избежать утилизации?

Парень повернулся к До, поясняя:

— Утилизация не является ликвидацией машины. Несмотря на название, это скорее утилизация блока контроля. Правительство бы не разрешило заходить так далеко центру механизации и уничтожать машин безвозвратно, все-таки у них остается заинтересованность в нас, так как даже после возвращения к человеческому состоянию мы не утрачиваем навыки, полученные во время пребывания машинами. По правде говоря, о том, что машины те же люди знают многие. Поэтому после устранения блока контроля многие из таких людей помогают нам. Проводя длительное время под сдерживаемым эмоциональным давлением, сложно быстро приспособится к повседневной жизни. Моим опекуном является Исин, хозяин бакалейной лавки. Я у него уже четвертый подопечный. Мы живем в квартире над магазином. Но срок его опеки скоро истекает, и после я смогу жить самостоятельно.

— Вот как, — Чонин мягко улыбается, — И чем ты думаешь заняться после?

Ким интересуется искренне, но Ифань теряется. На него смотрит не только писатель, но и Кенсу. Но главное это Тао, который приподнимается с его плеча, ожидая ответа, потому что своей жизни он не представляет без Криса.

— Я думал вернуться в город. Теперь имея свободу выбора, я волен сам определять то направление, куда двигаться, то чем заниматься. Я хочу поступить в центральный государственный университет на медицинское отделение. Думаю, ощутив на себе врачебную ошибку, мне стоит сделать что-то для тех, кто может оказаться в похожей ситуации и не допустить подобного.

Тао резко поворачивает голову к Чонину, серьезным тоном произнося:

— Думаю, мне тоже следует пойти учиться.

Ким смеется, кивая.

— Что ж, в таком случае у меня нет контраргументов. Похоже, Крис, теперь тебе не удастся избавиться от этого «хвостика».

Тао дует губы, а Ифань улыбается, притягивая его еще ближе.

— А я и не против.

Парни еще долго разговаривают на всевозможные темы, планируют будущее и только вечером Ифань возвращается в город, хотя перед этим они три часа прощаются с Тао, то и дело передумывая расставаться и целуясь.

В итоге Крис клятвенно обещает, что они обязательно увидятся завтра и скрепя сердце уходит под щенячий взгляд Тао в спину.

*

Кенсу устало потирает шею, поднимаясь из кресла. Чонин трет глаза, отстраняясь от экрана компьютера.

— На сегодня всё?

— Да. Уже поздно. Мне еще домой ехать. Завтра с утра в издательство.

— И хочется тебе таскаться в такую даль каждый раз.

До пожимает плечами. Ким наблюдает за ним, а после произносит:

— Когда Тао уедет, и они с Крисом начнут жить самостоятельно, я бы хотел взять под опеку какую-нибудь экс-машину.

— Уверен?

Кенсу внимательно смотрит в лицо друга, получая в ответ кивок.

— Да, более чем. Я думал над словами Криса. Мы не ценим те возможности, что у нас есть. Все время жалуемся о том, что могло бы быть при всяких «если», что могли бы сделать будь у нас то или иное. Но, пожалуй, главное просто делать и действовать. Ушедшие возможности уже не вернуть, но создать самим себе новые, нам ведь под силу?

— Ты прав, — До мягко улыбнулся, — А знаешь, ты уже не похож на проблемного ребенка, каким был раньше. Вместе с Тао ты здорово повзрослел.

— Сочту это за комплимент, — Чонин посмеивается, потягиваясь, — Кстати, мне тут в голову одна мысль пришла. Мне ведь переехать в этот город посоветовал Пак. Подозреваю, что он знал, что Крис здесь.

— Тогда почему не сказал об этом сразу?

— Наверное, чтобы у Тао было время восстановиться, перед их встречей. К тому же, как бы то ни было, он работает на государство, а информация об «утилизации» в большей мере засекречена и за распространение данных об этом его вполне могли посадить, а так все якобы случайно и он ни при чем.

— Резонно.

— А еще у меня есть идея для новой книги!

— Да? И о чем? Опять вдохновился Тао и Крисом?

Писатель хитро улыбается.

— Не угадал. Можно сказать, что это история про нас с тобой!

Кенсу застывает, опешив глядя на Чонина.

— В каком смысле?

— Просто ты всегда очень много делаешь для меня даже в ущерб своим интересам, поэтому думаю, такая преданная дружба стоит отдельной книги.

До кривовато усмехается.

— Понятно. А я уж было подумал о чем-то не том. Ну, дружба, так дружба. Мне пора. Увидимся!

— Пока!

Кенсу кивает, выходя из кабинета писателя. Чонин задумчиво хмурится. На мгновение ему показалось, что Кенсу был разочарован его ответом, но Ким слишком устал, чтобы ломать над этим голову, а потому направляется в спальню. Ему следует набраться сил перед созданием новой истории.

*

Январь 2136-го.

Тао поправляет шарф на шее, а после дует на озябшие пальцы, глядя на электронный список экзаменов для поступления на тот или иной факультет, вывешенный на стенде на аллее перед университетом. Подошедший сзади Крис, вытаскивает из кармана перчатки и протягивает их Тао.

— Держи, пока совсем не замерз.

— Все нормально, — Тао улыбается, — Они ведь твои.

— Ну, я тебе только одну предлагаю.

Под удивленный взгляд Тао, Ифань надевает левую перчатку ему на руку, а правую себе. После привычно переплетая пальцы на оставшихся ладонях, и пряча их себе в карман. Хуан опускает голову, пряча улыбку в шарфе.

— Хён! — Крис покачивается, когда сзади на него запрыгивает светловолосый парень с ослепительной улыбкой, — Я так рад, что теперь мы будем учиться в одном университете!

Тао растерянно переводит взгляд с парня на Ифаня и обратно.

— Привет, Тао! С выздоровлением! Прости, что тогда ударил тебя, не разобравшись во всем до конца.