*

В обед Чанёль возвращается в офис «Белой орхидеи», Бекхён уезжает на назначенную встречу, а Тао и Крис отправляются в кафе перекусить перед дорогой.

Хуан упрямо молчит все время, а Ифань не прерывает его явных размышлений. Альфа предпочитает наблюдать за омегой, стремясь лучше узнать его. На самом деле так он делал на протяжении всей недели.

В глазах Ву уже давно образ воинственного Тао медленно по крупицам осыпается.

Омега слишком часто теряет собственную маску, проявляя не холодные, а мягкие и заботливые стороны. Он никогда не отказывает в помощи подчиненным. Когда они пару раз вместе обедали во время работы, Хуан всегда был предельно вежлив с обслуживающим персоналом и искренне просил передать благодарность повару. А еще Тао всегда встречает с дружеской улыбкой продавец газетного ларька, где омега регулярно покупает газеты и бизнес журналы. И, разумеется, выделяется то, как он опекает Бекхёна, точно курочка-наседка своего цыпленка. Ифань давно привык к неординарному юмору Чанёля, да и Бён к нему относится спокойно, но Хуан часто вспыхивает и с явным неодобрением и беспокойством смотрит на бесконечный флирт и нежности Бека и Чана, но старается не вмешиваться. Правда, изредка не выдерживая, утаскивает Бекхёна куда-нибудь подальше от Чанёля, вставая между ними и буравя альфу сердитым взглядом.

Ву умиляют такие стороны его омеги, но вместе с тем, с ним Тао держится пусть без прежней агрессии, но достаточно холодно и сдержанно. Ифаню хочется надеяться, что это временно, и рано или поздно Хуан сможет оттаять и проявить свои светлые стороны по отношению к нему.

Заканчивая с едой, Тао и Крис выходят из кафе, отправляясь на стоянку, где садятся в машину и трогаются в путь.

Пока альфа следит за дорогой, ориентируясь по навигатору согласно данным мэром координатам, омега смотрит в окно. Спустя полчаса езды, Тао зевает, прикрывая рот ладошкой, и потирает глаза.

Ифань с беспокойством смотрит на него, потому что он давно заметил, что Хуан уже пару дней выглядит уставшим и измученным.

— Ты можешь поспать, пока мы едем. Все равно впереди еще несколько часов пути.

— Все в порядке.

— Тебе стоит меньше работать и больше отдыхать.

Омега усмехнулся:

— О, да! Вам с Паком моя бессонница будет только на руку! Может мне еще отдать вам все наши проекты?!

— Послушай, Тао! К чему вообще все эти споры и конфликты? И у нас, и у вас хватает спроса на работу, поэтому не обязательно так отчаянно биться за проведение каждого мероприятия.

Хуан принципиально отвернулся к окну. Некоторое время они ехали молча, пока Ифаню не надоело, и он не заговорил:

— Когда я был ребенком. Мне тогда лет восемь было, — Тао непонимающе посмотрел на альфу, — родители купили мне ежа. Он жил в специальной клетке. Довольно милое животное. Пушистый животик, колючая спинка. На самом деле их иглы не такие уж и острые, и поэтому ежа легко можно взять в ладони. Но дело не в этом. Несмотря на его милый вид, если ему что-то не нравилось, он начинал фыркать, хотя это больше похоже на некое попискивание, и подпрыгивать, выражая собственное недовольство, сворачиваясь в клубок и выставляя иглы. А еще, если его оставить бегать по комнате, то он жутко топал по ночам, мешая спать. Если что-то было не по его прихоти, мог подкрасться к ногам и укусить. Поскольку зубки у него острые и мелкие, это довольно болезненно. Так вот, к чему я это. Ты похож на этого ежа. Если тебе что-то не нравится, ты слишком остро реагируешь. Такое чувство, что ты воспринимаешь мир, как нечто враждебное тебе, и абсолютно все принимаешь в штыки. Почему ты решил устраивать праздники?

Собравшийся было возмутиться из-за того, что его сравнили с ежом, Тао растерялся из-за слишком резкой смены темы.

— Я?

— Ты.

Хуан нахмурился, о чем-то раздумывая.

— Я делаю все это для Бекхёна.

Крис удивленно приподнял брови, почему-то такого ответа он не ожидал.

— В смысле это была его идея?

— Нет. Когда Сяомин женился на Джуне, им хотелось побыть вдвоем. Молодожены. Медовый месяц. Все такое. Но Беку требовалась постоянная забота и поддержка. Он старался быть сильным, но у него не тот характер. Я же привык во всем полагаться на себя и все равно планировал заняться бизнесом, поэтому взял Бекхёна под свою опеку и решил сделать своим заместителем, чтобы он всегда был рядом, и я мог за ним присматривать. Но обычная работа, скорее всего, угнетала бы его, а праздники, торжества придают сил. Когда делаешь других счастливыми и сам становишься счастливей. Вроде такого. Это сработало. Беку стало гораздо лучше, — Тао сжал руки, гневно прошипев, — И тут нарисовался этот Пак! Уверен, они разбегутся, не повстречавшись и месяца. Но хочу надеяться, что теперь Бекхён к этому готов.

Крис непонимающе хмурился.

— А что не так с Бекхёном? Он не похож на человека, у которого какие-то проблемы.

— Не важно, — Хуан отвернулся к окну.

— Нет, постой. Раз ты заговорил об этом, то будь добр продолжи. К чему эти загадки? Чанёль мой друг, может, он не идеал, но я не думаю, что он поступит плохо по отношению к своему истинному!

Тао засмеялся, но совсем не весело, и Ву стало не по себе от этого смеха.

— Тебе ведь не везет с омегами?

— Не меняй темы.

— Я и не меняю. Так да или нет? Только честно.

Ифань уже жалел, что спросил.

— Допустим.

— Так вот, а Бекхёну не везет с альфами! — Тао замолчал, теряя все напускное веселье и со вздохом добавляя, — Очень не везет. И этот раз, похоже, не исключение.

— У тебя просто предубеждение по поводу Чанёля.

— Неужели? Я готов спорить на все что угодно, что ничем хорошим отношения Бекки с Паком не закончатся.

— А я уверен, что ты ошибаешься.

— Хорошо, — Тао с вызовом посмотрел на альфу, — Тогда давай поспорим. Если через месяц они все еще будут встречаться, тогда я…

— Примешь меня, как свою пару! — Хуан нахмурился, — Ты же так уверен в своей победе. Рискни. Но так уж и быть, если окажется, что прав ты. Я перестану тебя донимать с истинностью и просто постараюсь сохранить дружеские отношения, не претендуя на что-то большее. Так что, спорим?

Придерживая руль одной рукой, вторую Крис протянул Тао. Поджав губы, омега пару секунд сомневался, а после все же ответил на рукопожатие, но сразу же выдернул ладонь обратно, потому что внутри все легонько задрожало от такого прикосновения. Отвернувшись к окну, Хуан тихо выдохнул, что не осталось незамеченным для альфы. Самодовольно усмехнувшись, Ву сделал вид, что ничего не заметил и продолжил смотреть на дорогу. Когда же спустя несколько минут он вновь взглянул на Тао, он уже крепко спал.

Аккуратно сняв с себя пуловер, Ифань накрыл им омегу. Улыбнувшись во сне так, что у Ву перехватило дыхание, Хуан опустил голову на бок, окончательно расслабляясь и обмякая от окутавшего его запаха чайного дерева.

*

Вся неделя была для Тао как бесконечный забег с полосой препятствий. Он и без того не выделялся выдержкой и терпением, а теперь его как назло постоянно выводил из себя Пак, да и Ву вечно вертелся вокруг, отчего хотелось сбежать от него и где-нибудь спрятаться, затаившись. Хуан ненавидел себя за постоянные срывы и истерики, ведь даже Бекхён не понимал, как ему на самом деле тяжело. Ему следовало держать с Ифанем дистанцию, но проводя с ним большую часть времени, он чувствовал себя как пассивный курильщик, вроде ничего не делающий, но медленно отравляющий свой организм ядом. По вечерам, расходясь в разные квартиры с Бёном, он долго мылся в душе стараясь избавиться от прилипчивого запаха чайного дерева, которым, казалось, пропахло все. Но оказываясь в постели его словно выворачивало и ломало. Природа требовала свое, и он долго ворочался, чувствуя острую потребность в присутствии Криса рядом. Как же он ненавидел себя за это, за острое желание набрать номер Ву и умолять приехать к нему. Тао готов был расплакаться от этого диссонанса инстинктов и разума. Всякий раз он останавливал себя словами: «Ты же не животное — поддаваться инстинктам! Это первое время трудно, а потом пройдет и станет легче!». Легче, правда, так и не стало, особенно с учетом того, что из-за этого он не мог выспаться и отдохнуть, а с утра все начиналось заново — дразнилки Пака и эти чертовы «случайности и незначительности» Ифаня.