- Профессия такая, – мужчина развел руками. – А ты бы в дом шел, холодно ведь, небось замерз совсем. – И Дуглас понял что да, замерз и пара идет со рта. И внучка беспокоится, кивнув на прощание, он потихоньку пошел домой.

- Все также следишь за смертными? – из тени вышел еще один высокий статный мужчина, на его плечах была наброшена меховая накидка. За спиной у воина был лук, а в ножнах верный меч.

- Предводитель, – охотник низко ему поклонился, – Люди довольно интересны.

- Они слишком суетятся и не ценят жизнь. Нет в них духа борьбы, – к ногам короля Эрла припала одна из гончих и начала ластиться. Рядом замерли еще двое. Проводя по их призрачным телам рукой, мужчина смотрел в небо. Луна была великолепной, то появляясь, то ныряя в облака, в обрамлении нескольких звезд. Завтра ночью предводитель выведет в ночное небо Дикую Охоту, и вновь простые смертные будут прятаться по своим домам, включать музыку, смотреть передачи по своим ящикам – лишь бы не слышать. Пронзающий душу лай и удары копыт, не смотреть в окно, где можно разглядеть силуэты черных всадников. Потому что тогда придется поверить. А это очень страшно…

Двое мужчин направились в лес, неслышно ступая по его листве, рассматривая, что изменилось в нем за последние полвека, наблюдая за охотой ночных хищников и ожидая рассвета. В такие молчаливые прогулки Герхард припоминал, как умирая порванным на части в одном из домов Лондона, увидел возле своего лица красные кожаные сапоги. А потом его спросили, желает ли он присоединиться? На что мужчина лишь рассмеялся, сплевывая кровь на обувь своего убийцы. Хотя он был всего лишь орудием.

На тот момент его душа была давно продана богу Нессу. За власть, за деньги, за азарт. А убила его неприметная, отравленная любовь. Чувство, которое он никогда не считал существенным, и которого не желал видеть в женщинах. До нее. Но вопрос повторили, а он шутки ради согласился и сам накололся на меч короля. Свою смерть он хотел выбрать сам.

А потом Герхард очнулся, без тела, но он не был призраком. Рядом стоял черный конь, что не уступал его химерам. А вокруг стояли остальные призрачные охотники. Некоторые напоминали тени, у других были более четкие силуэты. И лишь единицы имели человеческие лица.

- Ну, здравствуй, охотник. Долго ты приходил в себя, – к нему подошел король Эрл, чье существование он считал сказкой или выдумкой, предводитель Бешеных Псов, вожак Дикой Охоты.

- Приветствую, каюсь, не ожидал, что вольюсь в ваши ряды. Ведь меня должны были отправить в места более жаркие, – с вопросом смотрел маг на нового Хозяина.

- Мне не отказывают. Тем более тот конь переросток. Смотри, – он обвел всех собравшихся вокруг рукой, – они напились твоей крови и оборвали жизнь. Но теперь все вы будете вместе. Веками мы охраняем этот мир, ведем бой всю ночь напролет, пока на землю не упадут первые лучи солнца. Ты теперь один из нас, служи достойно и яростно, – хлопнув мага по плечу, он призвал самого большого жеребца. Все расселись по ночным лошадям, а дальше началась гонка. Небо, земля, все смешалось в круговерти. Кажется в ту ночь пролилась кровь живых, но все вспомнить не получалось. Волшебная ночь не давала им оставаться собой, превращая стаю в стихию, что не могла остановиться. Иногда, чтобы не забыть, что он был когда-то живым Герхард наблюдал за живыми, их печалями и горестями, чуть реже – за радостными моментами. Навестить Эйлин он не мог, король запрещал любые контакты с прошлой жизнью. А вот за всеми остальными, разрешалось, точнее не запрещалось. Вот и этот дед, такой доверчивый и простой. Погнутый, но не сломленный. Несмотря ни на что, в его глазах есть вера, что все образуется. Наперекор всему.

Три дня после

- Старичье не платит, а в лес ходит. – Возле поселка со стороны леса остановилась Бентли черного цвета.

- Нехорошо, мы же ему все объясняли, – закатав рукава, притворно сожалел сухопарый русый парень.

- Не понял видимо. Надо им с внучкой все повторить, – мужики захохотали, и, достав из машины стилеты, направились к небольшому домику.

- А поговорить? – Подскочив от неожиданности, самый высокий заметил еще одного присутствующего. Мужчина стоял в тени деревьев и практически полностью сливался с тенью. Лишь тлеющий огонек от сигареты подтверждал, что он реальный, а не причудливая игра теней.

- С хорошим человеком можно и перетереть, – лишний свидетель им был не нужен. Так что пока один говорил, остальные заходили сзади. А потом парень бросился его бить, метя кастетом по голове.

- Это хорошо, – огонек сигареты, исчезнув с одной стороны, вместе с человеком возник с другой, – а то Эрл бы не одобрил. Вот думаю, вам объяснить?

- Что объяснить? – насторожено переспросил один из мужиков. Этот незнакомец ему не нравился, странный он и сигарета еще эта.

- Почему вы сегодня умрете, – сигарета погасла и вокруг сгустилась тьма. Не было видно неба или дома, который был не так уж и далеко. Попытавшись пойти к машине один из бывших «хозяев жизни» услышал рядом хриплое дыхание, но не человека.

- Что это? Братан, ты меня слышишь?

- Тихо, здесь чертовщина какая-то…

- А я говорил тебе, оставь ты этого деда. А ты внучка, внучка…

- Слова к делу не пришьешь, – Герхард стоял рядом, он и раньше был не святым, а теперь, пробыв в Дикой охоте больше половины века, понял две простые вещи. Первая – Эрл всегда прав. И вторая – нельзя за собой оставлять подобных мерзавцев. – Фас. – Две гончие с радостью бросились исполнять приказ, один за другим упали двое мужчин, чуть дальше от них упал бегущий от смерти третий. А Герхард смотрел на сигарету и думал, что маглы гадость придумали, конечно, но, наверное, он выкурит еще одну. Шел 2010 год. Служить у Эрла осталось всего пару тысячелетий. Дальше ему должны даровать свободу и возможность для души идти дальше.

====== Бонус 2 ======

Абраксас Малфой был достойным отпрыском своего Рода: сильный, умный, хитрый и приспосабливаемый. Но его жизнь попала на расцвет очередного Темного Лорда. Раньше был Гринденвальд, а у него личное несчастье – Том Ридлл. Надо же было ему в свое время поддержать этого выскочку. Лорд сейчас сидел в своем любимом кресле у камина и потягивал огневиски, оно было крепким и жаром разливалось внутри, принося редкие минуты расслабления и покоя.

Проблемы у их повелителя начались еще двадцать лет назад. На очередном собрании был выдан всем приказ – искать женщину, возможно зельевара или аптекаря. Но главное ЖЕНЩИНУ. Перерыли все и всех. Таких – не оказалось. Пытались найти поставщиков ингредиентов, но среди них слабого пола также не было. Хотя одного худосочного мага трижды приволакивали к Лорду на проверку.

И если сначала Абраксас думал что аптеками и зельеварнями все и закончится, то очень ошибался.

Когда маг, во время очередного загула, отдыхал в одном из борделей Лютного, в самый пиковый момент ворвался Темный Лорд и направил палочку в их сторону. Они так и замерли.

- ЭТО ТЫ-Ы-Ы?

- Это не я!

- Это не я! – в один голос проговорили Малфой и черноволосая девушка.

Лорд присмотрелся и, поняв, что это действительно не та особа, аппарировал прям с порога, а в открытую дверь ворвались бравые авроры, получив сигнал от местной «мамочки» о нападении.

После, в приватном разговоре, его лидер все же признался, что по косвенным признакам и опознанными в крови афродизиаками, считает, что его использовали, грязно и преступно. И ни один ритуал не находит младенца или женщину.

Потом Абраксас понял, что у их предводителя действительно есть проблемы. Он несколько раз замечал Волдеморта с книгами по акушерству и рождению детей. Потом Волдеморт что-то подсчитывал в календаре, и все Пожиратели получили новые указания. Когда Темный Лорд подобно царю Ироду начал проверять всех детей, что родились в течение последних двух месяцев, Абраксас понял – круг поисков расширился.

Довольно занимательным был поиск ребенка. Ведь их Лорд в душе был немного нарциссом, поэтому искался ребенок самый милый, красивый, обаятельный и обязательно с двумя синенькими глазками.