— Где? Тут была симпатичная девушка с рыбьим хвостом, если ты помнишь.
— Да капитан, я помню…
— Найди её.
— В смысле?!
Кажется, я ввел Тича в шоковое состояние.
— В том и смысле. Найди русалку и верни её на нос «Буревестника»!
Я ушел, оставив Тича почесывать свой затылок в одиночестве. Конечно это нереально, но я всегда давал Юджину казалось бы невыполнимые задания, при этом не дав точных указаний, чтобы посмотреть на то, как он сможет обойти правила. У Тича большой простор для выполнения задания.
Но вот вид нового Нью-Йорка, меня поражал: больше всего он напоминал постапокалиптическую водную базу, а горящие над головой лампы — звезды, которых на небе не видно из-за дыма.
— Стойте!
Перед мной появился старичок, слегка горбатый, с планшетом и листом бумаги, и паренек лет восьми с большой банкой со звенящей мелочью.
— Стоять на причале стоит шиллинг. И назови своё имя!
У паренька глаза горели, он явно хотел спросить про щупальца, которые мой экипаж разделывал, или хотя бы узнать имя капитана, который смог победить черта. Вдалеке, на балконе, я видел целую ораву этих детей… Им делать нечего?
— А может, парковка стоит три шиллинга? — спросил я, скидывая три серебряные монетки. — А имя, черт с ним.
Старик посмотрел на меня еще секунду, а затем, убрав одну монету себе в карман, одну кинув парню, а третью бросив в копилку, сказал:
— Добро пожаловать в порт Нью-Йорк, мистер Смит.
Они ушли, я двинулся дальше по деревянным мостам в сторону развилки, где висел указатель, а по указателю я пошел в трактир.
Это был Нью-Йорк. Разрушенный, затопленный, гнилой и восстановленный город, который был невероятно огромен в прошлом, ныне превратился лишь в набор бетонных столбов, торчащих из воды, и зданий, ставших маяками и, видимо, жилыми домами, барами и даже магазинами…
— Ты же понимаешь, что это не прошлое…
Я застыл. Этот японец снова вырос передо мной…
— Да кто ты такой?
— Пошли за мной.
Он пошел вдоль причала и скрылся за стеной дома. Проблема — я не знаю, кто это или что это, и, возможно, я в опасности… Проверив пистолет на поясе и саблю в ножнах, я пошел за ним. Надеюсь, он пользуется своими катанами не так быстро, как передвигается…
Незнакомец стоял у лестницы, и когда он попал в моё поле зрения, начал спускаться по каменным ступеням вниз… В затопленные этажи.
Я бросился за ним, надеясь догнать, но, увидев лестничный пролет, остановился. Японец опять пропал… Просто исчез, будто его никогда не было в этой реальности…
Спускаясь по ступеням, я осматривался. С каждым метром, с каждым этажом, что я уходил под воду, становилось темнее, и в какой-то момент я не выдержал и начал подниматься, чтобы попробовать сделать что-то вроде факела… Но тут заметил слабое свечение на этаж ниже…
Быстро сбежав по ступеням, я увидел фонарь. Обычный прямоугольный, похожий на куб с какой-то емкостью в центре, из которой торчал пылающий фитиль… Фонарь был обычным и простым, но сейчас он был мне необходим…
Я продолжил спуск. Шаг за шагом. Ступень за ступенью. С каждым новым шагом становилось жарче, на моем лбу выступил пот, но, к счастью, бандана под шляпой впитала влагу… Ого, так вот зачем Джек Воробей, Гектор Барбосса, да и вообще все пираты серии фильмов про Карибское море носили банданы! А я думал, что они помогают удерживать шляпу при ветре, чтобы она не соскальзывала, или для того, чтобы солнечный удар не получить…
Наконец я спустился на самое дно и, ступив в лужу, в которой отразилось пламя фонаря, стал осматриваться, размахивая лампой…
Я двигался по бетонным коридорам, мои шаги эхом отдавались в темноте, которую не мог разогнать масляный фонарь. Когда-то давно это было музеем: в разбитых витринах выставлялись доспехи, а в огромных залах стояла греческая троица высших богов: Аид, Зевс и Посейдон… Последний наверняка рад состоянию на поверхности. Удивительно, что стены и стекла выдерживают давление воды…
— Потопы не бывают мгновенными, — раздался голос за спиной. — Сначала начинает подниматься уровень воды, медленно заполняя канализации… У людей было много времени подготовить дома… В отличие от бедняков.
Я даже не повернул головы, знаю, что увижу того японца, что появляется и исчезает как приведение. Мне стало легче. Знать, что ты здесь не один, а с кем-то, кто может помочь, всегда приятно.
Мои шаги продолжились. Фонарь освещал стены и фрески, которые уничтожила влага. Но вот моё внимание привлекло странное голубое свечение… Я с громким свистящим скрипом вытащил саблю и двинулся в сторону света, встал у люка между огромным медведем с оборванной шкурой и имитацией волчьей охоты.
Подцепив кончиком сабли край люка, я с грохотом его открыл, а эхо грозно закричало… Этот крик я бы назвал «потише, идиот, мы здесь спим». Осветив тьму и лестницу в никуда, я боязливо шагнул. Шаг за шагом я спускался вниз, а круг света, исходивший из фонаря, ударялся о стены и длинные трубы над головой…
Я сошёл с последней ступени и попал, судя по широкому столу, в приёмное отделение… Приёмное отделение в подвале… Н-да. Не самое лучшее расположение. Зато сразу видно монитор компьютера, что светился во тьме…
Я аккуратно подошёл к рабочему компьютеру. Как он выжил в этой сырости… Хотя выжил — это громко сказано: по толстому монитору бегали помехи, которые хакеры называют «снегом»… Я такого со времён Windows 23 не видел…
Компьютер был не самым старым, но явно улучшенным, моноблок гудел, а провода отходили, исчезая во тьме…
— Ты знаешь, как этим пользоваться…
Я поставил лампу на стол и, щелкнув по кнопке на моноблоке, включил лазерную клавиатуру, а на столе красными линиями появились квадраты с буквами и цифрами. Я ввел команду //Reload, и монитор стал черным, а вверх побежали команды и списки файлов. Пока комп перезагружался, я спросил:
— Ну и как тебя зовут?..
— Называй как хочешь…
— Я бы называл тебя японцем… Но думаю, что ты не азиат.
— Верная мысль…
Он достал свою катану и, проведя двумя пальцами по лезвию, с громким скрипом вонзил её в прорезь между дверями. Раздался глухой звук и дверь раскрылась, а недоделанный самурай, взмахнув клинком, вернул его в ножны.
— Я буду ждать тебя…
Самурай исчез… Так и буду его называть.
Я стал листать списки файлов. В основном простые команды и списки баз данных, но тут моё внимание привлекли списки текстовых документов. Видимо, переписка секретарши, вряд ли секретаря будут звать Пенелопа Гарсия, и её босса — Моргана С. Первое письмо пришло сюда в 2100-м году.
«Пенелопа,
Я хочу, чтобы вы уведомили работников комплекса «Крыса», о том, что проекты «Гром» и «Ткач щитов» заморожены. Также необходимо сообщить всем о том, что все наши силы и ресурсы, включая трудовой, переведены в комплекс «Трискелион» для продвижения проекта «Зенит».
С уважением, директор Нью-Йоркского филиала RBWI Морган С.»
«Дорогой Морган С.,
Сообщаю о том, что ваш приказ был исполнен в точности, и он вызвал массу недовольств у персонала. Кроме того что мне необходимо знать, по какой причине высокобюджетные проекты закрываются, также я прошу вас прислать мне охрану, т.к. некоторые особенно агрессивные представители вашего комплекса начали мне угрожать…
Искренне ваша, Пенелопа.»
Однако Морган С. не ответил. Следующее письмо пришло по зашифрованному каналу… 15 января 2101 года… ЭТО ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, КОГДА Я ПОЛУЧИЛ ЗАКАЗ!!!
«Дорогая Пенелопа,
Я от лица компании RBWI прошу вас участвовать в тайной операции. Подробности таковы: нам необходимо связаться с группой хакеров «Lucky_Seven» и заключить контракт на добычу крайне важных данных. От этих данных будет зависеть дальнейшее развитие проекта «Зенит».
С уважением, директор Нью-Йоркского филиала RBWI Морган С.
Я оторвался от экрана… Моё сердце билось так быстро, что, кажется, оно сейчас выпрыгнет из груди… Я быстро прокрутил письмо и прочел следующее:
