— Мне нужна помощь.

— Я выдам тебе людей и всё необходимое. Но мне нужно знать, что ты меня не предашь.

Мы подошли будке. На круглом столике уже лежала какая-то бумажка… Что-то не так…

— Это грамота о помиловании…

— О помилование?

— Да. Ты — пират, за тобой числятся грехи, наказание за которые простое. Казнь.

Я сглотнул. Аманда уже не казалась такой милой.

— По возвращении у тебя заберут команду, корабль, выдадут работу при моем дворе. И после сорокалетнего отрабатывания на моё Королевское Величество ты получишь грамоту о помиловании.

— А если я откажусь?

— Теперь у нас есть куски Кракена, и мои доктора и инженеры разберутся с ними и поймут, как убить чудищ, — я отметил, что «чудищ» гораздо больше… — А тебя казнят за предательство и пиратство. Этот вариант гораздо медленнее, но если ты откажешься, придется выбрать его.

— Значит, выбора у меня нет…

— Он есть. Ты можешь отказаться. Я не давлю на тебя. Ты свободен в этом выборе…

Меня передернуло. Еще никто не применял против меня мои же тезисы.

— Я согласен на первый. Но мне нужно несколько вещей…

====== 13. Падение ======

Комментарий к 13. Падение * Sucks — на слэнге програмистов «полное дерьмо», обычно звучит, когда что-то работает не так, там, где всё должно работать.

ЭМИ — электро-магнитное излучение. Именно излучение, ЭМ «импульсов» не бывает, вернее бывают, но их вред на компьютеры переоценивают.

Корабль шел по реке, но мне было не до управления. Королева дала мне свой экипаж, сильные моряки уже работали, и я не волновался, тем более за штурвалом Тич, а он неплох в этом.

А вот я занимался другими вещами. У «Грома» я уже отломал приклад и, распилив один из пистолетов, собрал что-то вроде пистолета, получилось коряво, но работать будет… «Ткач щитов» был аккуратно вшит в мой плащ и я чувствовал, как слегка вибрируют пластины на моих плечах. Судя по описанию, каждый мой шаг и вообще активное движение заряжает броню.

Но сейчас я разбирался с щупальцами.

— Значит так, щупальца надо установить так, так, и вот так, — я указывал инженерам, которых мне услужливо «одолжила» Аманда. — Также необходимо провести вот эти штуки здесь и здесь.

— Вы хотите ими управлять…

Весь мой тайный и хитрый план полетел прахом.

— Да. С помощью этих мозгов, — я указал на планшет. — Мы сможем управлять щупальцами, а значит, они помогут с трудной силовой работой.

 — Ясно. Установим за два часа.

Инженеры королевы были не тупы, а очень даже на уровне, работать с ними было приятно с точки зрения эффективности, но эстетического удовольствия не было. Когда они ушли, я взял планшет и пакет лимонов, что они принесли. Достав медные вилки и стальные гвозди, я уселся за стол и начал свое «шаманство».

Электричество можно получить по-разному, но этот вариант был самым интересным. Размяв лимон, так чтобы он стал мягким, но целым, я вскрыл планшет и достал аккумулятор, который давно сдох. Вытащив ножом проводки, я оголил их и намотал на вилки и гвозди. Затем вонзил оба импровизированных электрода как можно ближе друг к другу.

Одного лимона было мало, но путем недолгих экспериментов, парой порезов, тремя порванными лимонами и большей частью моей нервной системы, я добился своей цели. Экран планшета активировался, а я аккуратно приподнял руки, чтобы ничего не задеть. Я увидел черный фон, на котором побежали командные строки…

Но стоило мне коснуться и активировать клавиатуру, как он снова вырубился… Выругавшись, я уничтожил оставшийся запас лимонов… С таким темпом придется перейти на картошку.

В конце концов получилось запитать планшет нормально, и я начал барабанить по столу печатая код. Я даже не удивился, а наоборот радовался, что это Linux, привычный и удобный. Видимо, эта ОС вечна!..

Я увидел эту тварь за две сотни километров…

Это был огромный, размером с цепочку гор, летучий змей, я видел, как он изворачивался в небесах, а один только его исполинский хвост, кажется, был в пять раз больше, чем мой кораблик… Я чувствовал себя маленькой мухой по сравнению с этой тварью… А тварь уже начинала двигаться к нам…

Он был нереально огромен. И я уже сомневался в себе и своем плане, но обернувшись и увидев экипаж, который также боялся, я сжал весь страх в руку и придушил свою панику.

— Готовьте пушки! — но они не сдвинулись… Я поймал взглядом напуганный взгляд Тича. — Тич. Не стой, это не тот момент, когда надо тормозить.

— Есть, капитан… ГОТОВЬТЕ ПУШКИ!!!

— Сначала привлечем его, чтобы он опустился пониже.

Я уже стоял за штурвалом. И направил корабль на берег — так будет проще целиться. Когда махина оказалась прямо перед нами, я крикнул:

— Огонь!

— ОГОНЬ!!!

Раздались залпы и корабль стал дрожать, а бомбы взлетели в небо и высоко, но недостаточно, и взорвались чуть ниже Змея.

Орудия громыхали ещё минуту, но чудищу было явно по барабану. Залпы, залпы, залпы и взрывы ядер в небе. Внезапно на корабль нашла тень, монстр закрыл своей змеиной головой солнечный свет…

— Готовьте гарпуны!

— ГОТОВЬТЕ ГАРПУНЫ!!!

Монстр начал снижаться, раскрывая свою пасть… И внезапно я оглох, будто бы меня огрели кастрюлей по голове. Сквозь звон я чувствовал, как дрожит воздух, а Змей начал разворот…

Даже с высоты птичьего полета я увидел, как его хвост стал покрываться молниями… Первый разряд ударил совсем рядом, я услышал, как прогромыхал гром, а трава на берегу загорелась. Вторая молния ударила в бизань-мачту, и я услышал, как раскололось древко, а меня осыпало искрами и пеплом…

— ОГОНЬ!!!

Двадцать почти одновременных выстрелов, в небо вонзились десятки игл с веревками… Я услышал скрип, и наш корабль с легким толчоком сорвался с места и стал быстро разгоняться, мне пришлось крепко ухватиться за штурвал, который теперь был совершено бесполезен.

Я опустился на колено, одновременно доставая планшет, который мне удалось подзарядить на десять процентов… Теперь работать надо быстро, пока батарея не разрядилась. Я бегом ввел код. Огромные щупальца, которые располагались на палубу ниже вместо пушек, стали быстро подниматься над кораблем, обхватывая туловище Змея…

И тут произошло нечто… Жужжание «Ткача», который был у меня в плечах, исчезло, щупальца, которые не успели зацепиться, со скрипом стали падать вниз, а экран на планешете погас…

Черт, черт, черт!!! Sucks*!!! Я встал, достал «Гром» и нажал на спусковой крючок… Ничего! ЧЕРТ! ЧЕРТ!!! Только не говорите, что это колоссальное чудище испускает эле…

ЭМИ*! Это ебанутое создание испускает излучение, которое ломает технику… Всё стало гораздо хуже…

Корабль качнуло, и мы начали стремительно набирать скорость, поднимаясь в небеса. От второго толчка я повалился на колено, но потом встал снова… Окей, значит план «Б».

— Перезаряжай, Огонь и Стоп! — я пытался перекричать ветер, что задувал в летящий корабль. — ТЕ, КТО НЕ СТРЕЛЯЕТ, БЕРУТ ОРУЖИЕ, КОШКИ И ЛЕДОРУБЫ, И ЛЕЗУТ НА АБОРДАЖ!!!

Я скинул тяжелый плащ, сбросил шляпу и стянул сапоги… Сейчас нужно удобство, а не пафос. Корабль тряхнуло еще пару раз, серия залпов и затем остановка. Все стали выполнять команду, брали крюки с веревками, доставали короткие кортики. А я уже стал подниматься по одному из щупалец вверх.

Поднявшись чуть выше, я глянул вниз… Прямо подо мной вилась тонкая линия реки, зеленые поля и дым от горящих зарослей… Очень высоко… Я посмотрел вверх и продолжил подъем. Шаг за шагом. Я поднимался выше и выше, с каждым поднятым метром стальное щупальце становилось тоньше, но также в нем было больше кусков и шестеренок.

Наконец я дополз и ухватился за край Змея. Стянув кошку на поясе, я закинул её на край и спрыгнул…

Повиснув на канате, я стал быстро взбираться по нему и наконец залез на спину Змея.

Огромное ребристое тело с десятками моторов и двигателей, которые гудели, как турбины «Боинга 711», а по всему телу монстра… И тут я увидел горы… Змей летел прямо на них!!!