— Осторожно, — пробормотал Ярмак, всматриваясь в окно. — Ящерры уже где-то здесь…

Сначала я думала, что обращаются ко мне. Нет же, Ярмак говорил с водителем. Тот без слов кивнул.

Да они же взволнованы как малые дети! От этой внезапной мысли головная боль только усилилась. А Ярмак зачем поехал? Если он умрёт, «Станция 7» на некоторое время окажется под ударом. Пока будут идти поиски нового главы, его заместители перебьют друг друга.

Холодный ветер колотил по стеклу. Он как будто пытался проломить пуленепробиваемые окна, словно искал лично меня. Я откинулась на спинку сидения и укуталась в плед, которым была укрыта всё это время.

Руки и ноги затекли. Я сонно разглядывала заброшенные здания, отстранённо размышляя, чья была идея провести обмен здесь? Где ящерры? Прячутся за тёмными окнами? Нападут? Что им мешает атаковать уже сейчас?

То, что в машине есть я…

Я ни с кем не делилась своими страхами, даже с Вирой, но у меня было крепкое убеждение, что Руанн не поверит. Что после прибытия в имение меня ждут тяжёлые времена. Он, может, и любит — иначе не согласился бы на обмен, — но уж точно не доверяет, а это в некоторых случаях даже важнее.

Я помнила то плохое, что видела в нём на «Станции 5». И боялась, что это «что-то» выльется наружу сейчас, когда моё влияние на него так переоценили, так возвысили.

Машина остановилась. В темноте я ничего не видела. Мы ждали.

— Лин… я…

Ярмак посмотрел на меня с сочувствием. Я была ему благодарна за этот взгляд. Значит, что-то я всё же сделала правильно.

— Да, я понимаю…

Он осторожно прикоснулся к моей шее. Отвёл волосы в сторону, и по коже непроизвольно поползли мурашки. В другой руке он держал орешник. На шее сомкнулось опасное кольцо.

— Я сниму, как только…

— Я понимаю…

— Лин!

— Ярмак, я действительно понимаю.

Он резко отвернулся и прокашлялся. Я попыталась собраться и не показать, как мне плохо.

Ужасно клонило в сон. Я знала, это действие КМВ, а не естественная потребность, а потому боролась с сонливостью, как могла.

— Долго ждать? — спросила у Ярмака.

— Нет, мы уже на месте.

Внезапно мы увидели приближающиеся к нам огни. Прямо на нас, не сбавляя скорости, на всех парах гнало, по меньшей мере, с десяток машин. Все чёрные, с защитой, заметной, лишь когда на транспорт удачно падал свет.

Это выглядело устрашающе. Даже моя сонливость отступила, и если бы не рука Ярмака, крепко меня удерживающая, я бы вылезла из машины. Или хотя бы попыталась.

— Он приехал, — пробормотал Ярмак, вглядываясь в вереницу фар. — Сидите в машине и не смейте двигаться.

Все трое послушно замерли. Я откинула голову назад — так было легче бороться с головокружением.

Где-то на расстоянии трёх метров от нас автомобили резко замерли. Минуту ничего не происходило, затем дверь машины во втором ряду открылась.

Подсвеченный светом фар, в центр вышел мужчина. Он был в длинном свободном плаще, по обоим сторонам от него встала охрана — терции в полном боевом обмундировании.

Высокий, широкоплечий, это был судья Руанн. Он казался страшнее грозовой тучи. Я не видела его лица — свет бил со спины, но рваные движения говорили сами за себя. Руанн никогда не позволял себе спешки, а сейчас он как будто… как будто его тело опережало мысли. Как будто он был хищником, после долгого ожидания выпущенным на охоту.

Он шарил глазам по машине и, уверена, сразу же увидел меня. Неосознанно я потянулась к шее. Нащупала орешник и поняла, что только эта штука и удерживает терциев от нападения. И злит Руанна. Он знает, что мне угрожает опасность.

— Сиди в машине… — ворвался в мои мысли Ярмак. Я дёрнулась. — Я сказал, сиди в машине!

Я понимала, это часть сценария, но от крика стало по-настоящему страшно. Внезапно показалось, что только там, с Руанном, мне и будет безопасно.

Ярмак вышел и смело приблизился к Руанну. Двое мужчин остановились друг напротив друга, я видела лишь очертания их тел. Нечто подобное я уже наблюдала, когда в позапрошлом году дети на «Станции 5» смастерили кукольный театр. Куклы были плоские, чёрные, и лишь в контурах угадывались их персонажи — грудастая женщина, крылатый ангел, щуплая девочка с оттопыренными косичками. Помню, на косички одной из героинь кто-то умный прицепил крохотные красные банты. Так что весь спектакль был черно-белым, и лишь бантики эти призывно горели алым цветом.

Как давно это было… Кажется, в другой жизни.

И вот сейчас я наблюдала то же самое, но не было за кулисами детей, готовых громко посмеяться над репликами персонажей.

Я жадно разглядывала Руанна. Никогда ещё он не казался мне таким далёким, могущественным и нереальным. А что будет, если он откажется отдавать за меня выкуп? Вира говорила, запрос был небольшой, но мало ли.

Ярмак вытащил из кармана какую-то вещь. Я бы узнала её даже на километровом расстоянии — пульт управления орешником.

Внезапно меня резко ударило током. Я дёрнулась. Почувствовала каждую мышцу в усталом теле, но, к собственной чести, не закричала. А ведь именно этого Ярмак хотел… Почему я упрямлюсь?

Отдышавшись, я взглянула на Руанна. Он стоял к машине боком, и вот теперь я более-менее могла разглядеть его лицо.

Страшное то было лицо. Глаза горели, как угли во тьме, и смотрел он на Ярмака, который был с ним почти одного роста, словно на насекомое. Так, наверное, дети смотрят на мышей, прежде чем отрезать им хвост, и понимая, что это случится, мышь никуда не денется, но до последнего оттягивая момент.

Лишь бы он никогда не смотрел так на меня.

Я увидела в руке у второго человека, рядом с водителем, такой же пульт. Ясное дело, подстраховались. Иначе что помешает Руанну просто вырвать пульт из рук главы станции?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как безучастно смотреть на Руанна, страшась и стремясь к нему одновременно. К врагу, который уничтожил целый город. Наверное, день порабощения Мыслите стал для него триумфом. А я в тот день… а меня прятала от Руанна Вира. От мужчины, который сейчас делает всё возможное, чтобы я вернулась к нему целой и невредимой.

Мужчины разговаривали. Ярмак засмеялся, Руанн раздражённо повёл плечом.

— Выходи...

Это были слова моего сопровождающего, того, что сидел рядом с водителем. Я не заметила никакого сигнала от Ярмака, а потому не знала, стоит ли выполнять требование.

— Выходи… те, Лин… — повторил солдат.

На подгибающихся ногах я покинула машину. Голова кружилась.

Я подняла глаза на Руанна, и он сразу поймал мой взгляд. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом судья отвернулся. Равнодушно, холодно, как будто я — пустое место.

В сердце заныло. Больше месяца… мы не виделись больше месяца.

Я остановилась около машины, не зная, что делать дальше. Любой сигнал был бы сейчас уместен. Но мужчины лишь рассматривали друг друга и не обращали внимания на меня.

Позади переминались с ноги на ногу терции… Они ощупывали глазами мою фигуру, и взгляды эти были как заточенные иголки.

— Подойди, — приказал наконец Ярмак.

Я послушалась. Руанн бросил на меня хмурый взгляд. Я догадывалась, о чём он думает: я выполняю приказы чужого, не его.

— Обмен состоялся, ваше судейское величество, — шутливо отвесил поклон Ярмак.

В рядах терциев началось оживление — им не понравилось резкое движение землянина.

— Ещё не состоялся, — ответил Руанн, по-прежнему не глядя на меня. — Сними орешшшшник.

Его акцент был чуточку сильнее, чем обычно. Никто этого не замечал… Кроме меня…

Ярмак усмехнулся.

— Вот уж нет, ваше судейское величество. Сначала мы отсюда выберемся, и только тогда отдадим вам нашу… гостью.

— Нет, — резко ответил Руанн.

Ярмак приложил все силы, чтобы его ухмылка не увяла.

— Либо так, либо останетесь без девушки.

Отстранённое лицо ящерра не выдало никаких эмоций. И только я видела, как он напряжён, как зол.

— В машшшину вашшшу она больше не сядет, — он мазнул по мне взглядом. — Мне была обешшщана гарантия её безопасности. Я уплатил вашш выкуп, притом заранее, что, согласитесь, с моей стороны — большшшая глупость…