К ЗАГСу я вернулся поздновато. Молодожёнов уже осыпали всем, чем можно, и погрузили в машину. Специально для церемонии из проката пригнали длиннющий лимузин – неотъемлемую часть любой уважающей себя трёхреченской свадьбы. На бортах изукрашенной бантами и рюшами громадины красноречиво сверкали номера телефонов для арендаторов и заманчивые обещания скидок постоянным клиентам. Я подумал, что по достоинству такие скидки могли оценить только арабы, это у них там можно по несколько жён заводить.

— Эдик! — неожиданно окликнул меня чей-то звонкий голос.

Я обернулся и узнал Аню Жукову, ту самую, которая дяди-Женина дочка и которой моя мама мечтала стать свекровью.

— Привет, Ань, — обречённо поздоровался я.

— Как тебе свадьба? — поинтересовалась она, глядя на меня с хитрым прищуром.

— Пафосно, — развёл руками я.

— Пойдём в автобус грузиться? Сейчас покатушки с фотосессией будут, — сказала она, отведя с лица прядь волос, подхваченную налетевшим ветром. — Или ты на машине?

— Я...

— Эдичек! — издали закричала моя мама, таща за собой унылого братца. — А я тебя ищу, а ты тут, с Анечкой, — тут она разулыбалась сладко-сладко и продолжила светским тоном, — Анечка, как папа с мамой? Как у папы работа?

— Хорошо, тётя Лера, — вежливо ответила Аня. — Мы сейчас собирались уже в автобус, а то уедет без нас.

— Конечно-конечно! Мы сейчас, — Валерия Карловна, как только Анечка отошла, подпихнула мне братца и начала быстро-быстро раздавать указания, — Эдичек, ты должен присмотреть за братом! Следи, чтоб он причёску не растрепал, а ты, Эричек, не трогай руками волосы!.. Ты должен хорошо выглядеть на фотографиях!..

— Я место пойду займу, — пискнул затравленный Эрастик и шустро потопал к микроавтобусу.

— Следи, чтобы он не пил ничего, кроме шампанского! Мало ли, вдруг ему кто-то нальёт водки... Не доверяю я этому ужасному свидетелю, а ведь жених, Петя, такой положительный мальчик.

Я передёрнул плечами. С положительным женихом Петей я бы не желал встретиться в тёмной подворотне.

— Ладно, мам, я понял, — я хотел было окончить разговор, но Валерия Карловна закончила его сама, переполошившись:

— А где Гена? Ох, ну ни на минуту нельзя его оставить, — и унеслась разыскивать папу, задевая похожих своим шедевром шляпного искусства. — Эдичек! А ты что, не подарил букет?!.. — донеслось до меня, и я поспешил ретироваться.

Я посмотрел в сторону микроавтобуса и чертыхнулся: его уже там не было. Я обиделся на Эраста, что он не позвонил мне на мобилку, но вспомнил, что я просто до сих пор не включил телефон.

Если бы на сем мероприятии не было Насти, я принял бы свое опоздание за дар свыше и с чистым сердцем направился бы по своим делам, но теперь ситуация изменилась. Пока я рыскал туда-сюда, пытаясь вписаться в машину, я обнаружил, что свадебного бюджета не хватило на перевоз всех гостей, и поэтому, кто не вписался по машинам, ушли ловить маршрутки.

Я не сильно расстроился из-за опоздания. Мне не больно-то хотелось кататься с малознакомой подвыпившей тусовкой по пробкам трёхреченского центра, поэтому я налегке, а вернее, с букетом, двинул на автобусную остановку, прикидывая, как буду добираться прямо до «Мотеля».

Потусовавшись немного на остановке, я поймал загородную маршрутку, которая шла как раз-таки в нужном направлении. Среди дачников и корзин с рассадой я смотрелся как минимум странно. Костюм и букет явно не вязались с загородной тематикой, видимо, поэтому на меня украдкой посматривали местные бабули.

— Прям жених, — не удержалась от комплимента одна.

— Где невесту-то свою потерял? — весело поддержала её другая.

— Так к ней-то небось и едет, предложение делать! — тут же предположила третья, в платке, неуловимо напоминавшем байкерскую бандану. — Ведь так? — она уточнила у меня, и я не стал спорить — кивнул, тут же подумав о Насте.

— Молодец! Я б такому не отказала, — с видом знатока заявила первая старушка, а потом, поразмыслив, порылась в стоящей возле сиденья корзине и добавила. — Вижу я, парень ты хороший. Вот, возьми, угостись! И невесту угости! Свои, домашние!

Она протянула мне пакет, в котором оказались горячие ещё пироги. Хилая попытка отказаться была встречена старушкой в штыки, и больше спорить я не стал.

— Ни-ни-ни, не смей! Вот угостишь, твоя разлюбезная сразу поймёт, что ты парень хозяйственный, и точно не откажет. А цветы... цветами-то сыт не будешь...

— Ой, и правду говоришь, Егоровна, — закивала та, что в «бандане». — Меня мой Васенька такой ухой накормил, что я сразу за него пойти согласилась. Руки у него золотые были, всё мог...

Я трясся в маршрутке и слушал разговоры бабушек, пустившихся в воспоминания о своей молодости – кому как предложение делали. Ох. Да если бы я мог надеяться, я бы с радостью сделал Насте предложение хоть сейчас, да только зачем ей я, такой? У меня ни квартиры, ни тачки, ни своего бизнеса, как у того миллионера из журнала, а моя мама — ну просто «идеал» свекрови...

Выбравшись у «Мотеля», я понял, что приехал даже рановато. Молодые ещё не явились с фотопрогулки, но часть гостей уже собрались на желанную пьянку. Во дворе между пихтами топтались изрядно подвыпившие гости, а из открытых настежь окон банкетного зала доносились песни Сердючки, гомон и пронзительные выкрики тамады.

По дороге к банкетному залу я думал, куда деть цветы. Конечно, по логике их нужно было подарить молодожёнам, но мне совершенно не хотелось этого делать. В мыслях я уже наметил этот букет «для Насти» и во что бы то ни стало решил ей его подарить. Жалко, что сделать это посреди чужой свадьбы будет неуместно. Значит, надо его до поры до времени спрятать! Я судорожно заозирался по сторонам: фойе как фойе — кресло, телик, пальма в огромной деревянной кадке… Тут некуда.

Поразмыслив, я двинул из фойе по коридору туда, где судя по шуму находился банкетный зал. По дороге справа мне попалась небольшая дверь. Я сунулся в неё, там оказалась кладовая. Самое оно, сюда до конца свадьбы точно не заглянут, лишь бы только не заперли.

Пошуршав между щётками и швабрами, я обнаружил чистое ведро и, плеснув в него воды из торчащего в углу крана, поставил розы, а потом надежно замаскировал их парой пышных веников. Там же на полке со средствами для мытья, оставил кулёк с подаренными щедрой бабулей пирогами.

Тамада поймал меня на входе в зал и определил за большой стол в углу. Стол этот оказался «молодёжным», чему я был несказанно рад. Во-первых, мама не будет меня доставать, а во-вторых, на табличке напротив меня я успел заметить Настино имя. Осталось только дождаться её саму...

В зале металась туда-сюда мама невесты, то поправляя связки шариков, то в сотый раз о чём-то советуясь с тамадой. Я тихо-мирно сидел за столом, наблюдая за гостями. Увидел старых соседей по дому в родном Заднеозёрске: мою детсадовскую воспитательницу тётю Зину с лицом мученицы и её непутёвого сынка Аркашу, который в свои почти сорок толком не работал, а большую часть времени сидел во дворе под сенью тополей, распивая дешёвый портвейн в компании местных ханыжек. Пока тамада обсуждал с родителями новобрачных какие-то тонкости, Аркаша успел заныкать со стола бутылку водки. Правда, когда он направился к столику, где на советской ещё клеёнке стояли подаренные букеты и лежали грудой подарки, Тамада Вездесущий перехватил его на полдороге и велел что-то принести.

В зал начали стекаться гости из «молодёжного» микроавтобуса. Аня Жукова подошла ко мне:

— Привет, ты где потерялся? — заговорщицки подмигнула она мне. — Эдик, можно я возле тебя сяду?

— Давай, — согласился я, и она поменяла свою табличку с соседней. — Как поездили?

— Дождь был, промокли слегка, — Аня задумчиво покопалась в сумочке, проверила экран телефона и бросила его обратно.

— Тебя моя мама не доставала? — рискнул спросить я.

— А заметно? — невесело улыбнулась она.

— Если честно, ты выглядишь... грустной, — признался я. — Я и подумал, может, мама из тебя всю душу выпила.