- Потому что была очень занята. Я потеряла субботу из-за твоей вечеринки. Ты видела меня там, помнишь? - вздохнув, произнесла Алексис и вошла в дом.

- Ну, я же не говорю про сегодня, хочу, чтобы ты пришла в среду. Прямо сейчас я заехала в магазин за продуктами, думаю, я приготовлю лазанью. Твою любимую.

Алексис открыла холодильник и окинула взглядом ломтик лимонного торта. Она очень хотела бы съесть его на ужин, но вместо него взяла контейнер с готовым салатом.

- По какому случаю сбор?

- Стейси рассталась со своей девушкой и на какое-то время останется жить с нами. У нее небольшая депрессии, и я подумала, что она могла бы поговорить с кем-то, кому может доверять.

Алексис уронила салат на стол.

- Эй, доктор Филомена*, не предлагай мне стать доверенным лицом кому попало, тем более ей. Я уверена, что у нее есть друзья снобы, на узкие костлявые плечи которых она сможет опереться. Мне не нравится, что ты используешь еду, как приманку, и пытаешься пристроить меня к тому... с кем я не хочу быть.

* Медсестра из фильма "Филомена".

- Притормози! С чего ты взяла, что я пытаюсь свести тебя с ней!? Если ты так думаешь, то забудь об этом прямо сейчас. Это не то, что ей нужно, а почему ты называешь ее "снобом"? Стейси милая.

- С тобой, может быть. Когда я встретила ее на вечеринке, она посмотрела на меня, как на бродячую собаку, которая случайно оказалась рядом с ней, а она не могла сбежать от нее достаточно быстро. Я, очевидно, не из ее круга, и могу гарантировать, что она будет совсем даже не рада, если я появлюсь у тебя в среду. Как я уже сказала, если она нуждается в друге, позови одну из ее задиристых подруг.

- Ты злая!

- Ты говоришь так с тех пор, как тебе исполнилось четыре года. Собираешься пожаловаться маме? - с сарказмом спросила Алексис.

- Нет, я собираюсь прекратить этот разговор с тобой.

Алана так и сделала. Алексис бросила телефон на стол. Схватив вилку, бутылку воды и салат, она отнесла все это в гостиную и устроилась перед телевизором.

Ей нравился Джейсон, он действительно был хорошим парнем, но Алексис не думала, что он задержится надолго, а ей не хотелось привязываться. Джейсон и Алана встречались только два месяца, когда он сделал ей предложение руки и сердца, затем Алана переехала к нему. Алексис была поражена, что спустя четыре месяца они все еще были вместе, но до сих пор не назначили дату свадьбы. Она была уверена, что в любой день Алана может сделать свое обычное заявление: - Ну, это просто не сработало.

У нее действительно был талант находить по-настоящему хороших парней, но Алексис видела в них насекомых, беспомощно летящих на свет огня. Алана была красивой, но чертовски горячей. Некоторые из бывших парней сгорели дотла прежде, чем смогли понять, что с ними произошло. Алексис не собиралась находиться рядом с Джейсоном, потому что ей хотелось схватить его за плечи и закричать: - Беги, дурак, она трахнет тебя и не в самом хорошем смысле этого слова.

Когда телефон зазвонил снова, Алексис застонала и пожалела, что не удосужилась принести его в гостиную. Она поставила салат в сторону и пошла на кухню. На дисплее высветилось слово "Мама".

- Позвольте мне угадать, зачем ты звонишь, - произнесла Алексис, отвечая на звонок. - Алана пожаловалась тебе, что я злая.

- Нет, на самом деле, я звоню, чтобы сказать - то, что ты сделала сегодня для мамочки, вырубило ее. Она съела ужин, приняла ванну и легла спать. Не могла бы ты завтра проделать это опять? Я не помню - сколько лет у меня не было такой тишины и покоя. А в виду того, что ты уже настучала на себя, то почему сестра считает тебя злой?

- Я не злая. Она обвинила меня в этом, потому что я не согласна с ее планами на ужин в среду, - Алексис вернулась к тому, что осталось от салата. - Двоюродная сестра Джейсона, Стейси, живет с ними, потому что рассталась с девушкой. Алана пыталась превратить меня в клоуна, чтобы я развеселила ее, а я ненавижу красные резиновые носы.

- Почему ты думаешь, что Стейси сноб?

- Ага! Я не говорила тебе этого, значит ты уже поговорила с Аланой.

- Она позвонила мне сразу после того, как разъединилась с тобой. Я знаю, что ты не веришь ей, но я думаю, что она действительно любит Джейсона. Стейси важна для него, а значит важна для Аланы. Она хочет, чтобы все мы были одной большой счастливой семьей, так что поужинай со своей сестрой.

- Нет, мама. Стейси - сноб, и я не собираюсь давать ей еще один шанс посмотреть на меня, задрав нос. Кроме того, лазанья Аланы ужасна. Если тебе так нравится Джейсон, ты должна рассказать Алане правду о ее способности готовить пищу. Понимаешь, твоя "маленькая сладкая ложь", как ты ее называешь, превращается в проблему. Ты не хочешь никого обижать, но все эти обманы всегда возвращаются, чтобы укусить за задницу. Прекрасный пример этого - ты сказала бабуле, что ее волосы выглядят великолепно, а она выкрасила их в розовый цвет. Потом ее друзья из "Лоскутного клуба" высмеяли ее и ранили чувства. Ты сказала дедушке, что он прекрасно выглядит в том глупом клетчатом костюме, и он попросил похоронить его в нем. Каждый, кто на поминках смотрел на его тело, сказал, что костюм искажает их представление о нем. На похоронах была куча старых людей, ходящих с выпученными глазами. Последний раз, когда я ела лазанью Аланы, я сломала зуб, потому что она превратила ее в кирпич, и ты так и не позволила мне сказать ей об этом. Джейсон может умереть от такой еды. Осколок макаронины мог бы перерезать ему горло.

- Хорошо, расскажу тебе правду, чтобы твоя речь не звучала столь драматично. Я хочу, чтобы ты вспомнила то время, когда была с Мишель. Алане пришлось пойти навстречу, чтобы эта женщина смогла почувствовать себя частью нашей семьи. Она всегда помнила день рождения Мишель. Алана приглашала ее к себе, когда ты была слишком занята. Могу ли я напомнить тебе, что, когда твоя работа стала слишком большой проблемой между вами, именно Алана сделала все, чтобы смягчить ее. Она прикрыла твою спину, теперь пришло время прикрыть ее.

- Ты так мастерски умеешь надавить на чувство вины! - с восторгом заявила Алексис.

- Это потому, что у твоей бабушки докторская степень по этому предмету.

Глава 3

В понедельник и во вторник вечером Стейси работала допоздна. Ну или, во всяком случае, это было то, что она говорила Джейсону. Когда все уходили домой, и офис затихал, она сидела за столом и смотрела в окно в поисках своей потерянной души. Стейси была убеждена, что теряет рассудок, или, по крайней мере, становится эмоционально неустойчивой.

На протяжении всего рабочего дня она обещала себе, что больше не будет щелкать по сохраненной ссылке "Садового Центра Холт", но когда все ушли, ее пальцы предали ее тело, и она опять посмотрела видеоролики про тлю, удобрение и о том, как спланировать и чем засадить клумбу. Стейси была совершенно не приспособлена к садоводству, и то немногое, что знала о нем, она усвоила, глядя на Алексис.