Можно было выдохнуть с облегчением. Ложь в очередной раз спасла меня и одновременно загнала в глубокую яму. Это неправильно врать Эшли, однако мне приходилось делать это. В конце концов, я ведь не совершил ничего ужасного, не изменил ей, просто не хочу причинять Эшли лишние беспокойства. Она начнёт выдумывать всякое, а мне ни к чему истерики и ссоры. Для ревности нет повода. Да, с Клэр очень весело, но Эшли любит меня, и я женюсь на ней.

Некоторые мысли трудно вбить в голову, подобно соскальзывающим гвоздям. Пытаясь их вбить, ты с силой размахиваешься и ударяешь себе по пальцам. Гвоздь отскакивает, и ты чувствуешь огромную боль. Я пытался вбить себе в голову, что поступаю правильно, скрывая правду, а выходило лишь, что ещё больше запутывался в себе, не понимая как быть дальше. Словно специально промахивался молотком и ударял себя. Побыть одному и всё обдумать, конечно же, у меня не получилось. Усталость от сложившейся ситуации накапливалась всё больше, ложась ровным слоем и образуя приличную горку.

Встав пораньше, что на меня совсем не похоже, я сидел в кафе и пил горячий кофе. Рядом со мной был человек, на которого я всегда мог положиться с самого рождения. Том периодически щурил глаза и тёр переносицу. Утром я растолкал его и попросил сходить со мной позавтракать.

— Ещё раз, какая муха тебя укусила? — зевая, спросил мой брат.

— Тебе не кажется, что в последнее время наша жизнь стала однообразной? — я покрутил кружку.

— Ну, моя уж точно нет.

— Том, у тебя нет чувства, будто ты упускаешь что-то важное? — брат нахмурился, внимательно посмотрев на меня.

— Что-то случилось? Билл, ты можешь мне довериться — он придвинулся ближе к столу, наклоняясь вперёд.

— Я просто… — как рассказать ему, что запутался в себе и не знаю, что со мной происходит? — Мне просто нужно разобраться в себе — тихий вздох.

Том не стал ничего говорить, он лишь понимающе кивнул. Тишина. Это то, что мне сейчас необходимо, а если вдобавок рядом близкий человек, на поддержку которого ты можешь рассчитывать, то тебе невероятно сильно повезло. Я медленно пил кофе, обдумывая всё, что произошло вчера. Вечер с Клэр был потрясающим, мне понравилось проводить с ней время. Все те чувства и эмоции, что я испытал, словно вернули меня к жизни. Но потом я столкнулся с реальностью. Не честно поступать так со своей невестой. Эшли любит меня. А я веду себя как эгоист.

Ближе к вечеру мы отправились на выставку. Эшли пришлось взять с собой, Широ устроил это. Такая перспектива не особо радовала. Хотелось поговорить с Клэр и отдать ей очки, однако теперь этого не получится. А ещё меня пугало, что я не знал как вести себя с учётом всего произошедшего.

У искусства есть одна потрясающая черта — увлекать тебя в свой чарующий мир. Ты буквально забываешь обо всём, погружаясь в эту особую атмосферу. Всё арендованное помещение было заполнено красивыми фотографиями талантливого фотографа. Он сумел запечатлеть неповторимые моменты, отразить душу, поймать эмоции и чувства. С фотографий смотрели живые люди, я прекрасно ощущал их боль, радость, грусть и счастье. Каждый снимок это отдельная история, чья-то уникальная жизнь. Я могу только мечтать поработать с таким восхитительным фотографом. Переходя от снимка к снимку, полностью сосредотачиваясь на искусстве и внутренних ощущениях, я не замечал людей вокруг. Они просто растворились, становясь серым фоном среди этих прекрасных работ. Но произошло то, чего я боялся.

— О, это же Клэр! — запищала Эшли. — Ребят, пойдёмте, я вас познакомлю — оживленно предложила она.

Чёрт, этого только не хватало. Пытаясь скрыть нервозность и раздражение, я натянул на лицо дежурную улыбку. Вся наша делегация, состоящая из меня, Тома, Широ и, конечно же, нашей предводительницы Эшли, подошла к Клэр. Та немного удивлённо окинула нас взглядом, ненадолго задерживаясь на мне. Я боролся с искушением начать разглядывать её, подмечая мелкие детали. Например, она сегодня накрасила губы вишнёвым оттенком, неизменно рассыпая светлые волосы по хрупким плечам, а фиолетовое короткое платье хорошо подчёркивало её красивые ноги. В руках, как всегда, крепко зажат бокал виски, глаза, то ли от выпивки, то ли от освещения загорались ярким огоньком. Кажется, я всё-таки увлёкся.

— Клэр, очень рада вас видеть — протараторила Эшли. — Познакомьтесь, это Широ, муж моей сестры, а это Том брат моего жениха — Клэр поочерёдно окинула их взглядом. — А это моя любимая журналистка Клэр Дэвис — представила её парням.

— Рада знакомству — мило улыбнулась Клэр. — Только, к сожалению, не могу поболтать с вами. Нужно взять интервью у фотографа — с присущей ей лёгкостью и грацией она быстро упорхнула.

Интересно, неловкость окутала только меня или Клэр тоже? Может, поэтому она так быстро убежала? В любом случае я был благодарен ей за то, что удалось избежать неловких разговоров. Пока Широ с кем-то разговаривал, мы с Эшли стояли возле небольшого столика с напитками и наблюдали за гостями. Эшли что-то болтала, я слушал её лишь краем уха. Моё внимание было приковано к брату, который мило разговаривал с Клэр. Более того, они флиртовали. Мне так хотелось подойти поближе и самому услышать, о чём они говорят, но я всего лишь мог довольствоваться немой картинкой.

POV Клэр

Вечер, проведённый с Биллом, был потрясающим. Я давно никому не рассказывала о своём прошлом, поэтому было немного странно вновь поделиться с кем-то своей историей. В какой-то момент, там, на крыше я поняла, что мне действительно нравится Билл. Наверное, не лучшей идеей было проводить с ним время. Он ведь женится скоро. И, кстати, мне нужно попасть на эту свадьбу. Моя карьера всё ещё висит на волоске. Так что придётся задвинуть личные чувства и сосредоточиться на работе.

Честно говоря, я не рассчитывала, что удастся избежать столкновения на выставке, скорее наоборот, мне хотелось встретиться. Однако я видела как Биллу неловко, как он скован в присутствии меня и Эшли одновременно, поэтому я быстро ушла. Короткое интервью было взято за несколько минут, и всё оставшееся время я стояла около одного снимка. Молодая девушка смотрит в зеркало и видит свою прожитую жизнь. Иллюзорно и невероятно правдиво.

— Немного наводит жуть, — рядом со мной раздался голос — но в целом очень хорошо отображена реалия жизни — заключил парень сильно похожий на Билла.

— Неплохо. Том, да?

— Да — парень улыбнулся. — Знаешь, чего не хватает на этой выставке?

— Ни одной идеи — я в ответ улыбнулась.

— Твоих снимков. У тебя очень красивая внешность — Том сократил расстояние между нами.

— Ну, если ты подрабатываешь фотографом, — я провела пальцем по ободку бокала — то, может быть, я приму участие в твоей фотосессии — закусила губу.

— Давай поужинаем вместе. Сейчас — мне нравился его напор и решительность. — Сбежим отсюда?

— О, а ты плохой мальчик — я усмехнулась, допивая остатки виски. — И мне это чертовски нравится.

Подмигнув ему, я направилась к выходу, ощущая на себе чей-то взгляд. Лёгкий поворот головы и я столкнулась взглядом с Биллом. Мне стало не по себе, мурашки покрыли мою кожу. Неприятное чувство, будто предаёшь кого-то. Так обычно чувствуют люди, которые находят новых друзей, забывая при этом о своих старых верных друзьях. И когда им напоминают о низости их поступка, они чувствуют угрызения совести. Но почему я себя так чувствую?

Выйдя на улицу, запрокидывая голову, я подставила лицо вечернему солнцу. Оно уже не греет, постепенно остывая и уступая место вечерней прохладе. С чувствами ведь так же. Сначала они опаляют своей страстью, оставляя ожоги на твоей душе, а затем постепенно остывают, унося за собой тепло и оставляя взамен только холод и шрамы. Я встряхнула головой и не сразу заметила, что Том ждёт меня.

Минуя узкие коридоры улочек, обходя спешащих людей, мы болтали на различные темы, беззаботно смеясь. Том был другим. В отличие от Билла он не был так насторожен, он смело шутил и, не боясь, мог затронуть любую тему. Он совершенно не заморачивался, что я журналистка. Том умел развлекаться, вместе с тем совмещая в себе серьёзность и ответственность. С ним было легко найти общий язык, он знал чего хочет от жизни и был откровенен в своих желаниях.