— Билл, скажи, что ты в пяти минутах от аэропорта, потому что уже объявили посадку на рейс — зашипела в динамике Эшли.

— Прости, эм, я не следил за временем… — мысленно ругаясь на всех языках, что знаю, я давал себе подзатыльники. — Я прилечу следующим рейсом — на минуту воцарилась тишина, и мне даже показалось, что Эшли бросила трубку.

— Билл, что происходит? — серьёзно спросила она.

— Ничего… я просто хотел приготовить тебе свадебный подарок — сказал первое, что пришло мне в голову.

— О, милый, спасибо. Я так люблю тебя — оттаяла Эшли. — Прилетай как можно скорее, хорошо?

— Да, конечно.

Откладывая телефон, я вздохнул и откинул голову назад. Что я делаю? В ту же секунду я почувствовал тонкие всё ещё холодные пальцы Клэр, она сжала мою руку, смотря на меня своими пронизывающими карими глазами.

— Знаешь, я запутался в своей жизни, запутался в себе. Я не понимаю многих вещей, происходящих сейчас со мной — иногда, когда что-то долго удерживаешь в себе, это потом прорывается как плотина и вытекает огромным, неконтролируемым потоком. — И я не понимаю, чего ты хочешь от меня.

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня — глаза в глаза, мне же это не послышалось?

К чёрту всё. Притягивая её лицо к себе, я впился в её розовые приоткрытые губы. Касания были нежными, мягкими и слегка неуверенными. Но вскоре поцелуй стал более страстным. Клэр запустила руку в мои волосы, чуть оттягивая их. Не знаю, сколько длился наш поцелуй, совершенно не хотелось отстраняться. Губы опухли и начали побаливать, воздуха стало не хватать и нам пришлось разорвать поцелуй.

— Следующий рейс будет через 4 часа — неожиданно произнесла Клэр.

— Что? Я не понимаю, ты просишь меня приехать к тебе, устраиваешь прогулку, просишь поцеловать, а затем прогоняешь?! — воскликнул я.

— Нет. Я никогда не звала тебя. Я всего лишь спросила, не собираешься ли ты в Нью-Йорк.

— А знаешь, ты права. Я жалею, что приехал сюда, что вообще позвонил тебе! — с досадой произнёс я.

— Мы слишком поздно встретились — неуверенно пожала плечами. — Ты женишься, и будешь жить как все, ты же этого хотел — на пару минут установилась тишина, каждый разочарованно мотал головой. — Но что если я захочу, чтобы ты остался? Чтобы ты провёл со мной ночь и проснулся в моих объятиях? Ты останешься?

— Да — неуверенно ответил я.

— Тогда ты сделаешь ей очень больно — голос Клэр дрогнул. — Она поумнеет, станет жестче, сильнее, напористей и будет всю жизнь доказывать таким как ты, что она чего-то стоит. Ты этого хочешь для неё?

— Я…

Когда корабль попадает в сильный шторм и ничто не может его спасти, он просто разлетается в щепки. Я чувствовал себя беззащитным кораблём в огромном бушующем океане. Шторм набирал обороты и топил меня, разбивая вдребезги мою душу и сердце.

— Помнишь, когда я впервые тебя встретил, ты пела мне? — лёгкий кивок вместо ответа. — Можешь снова спеть ту песню?

Слегка дрожащий голос рядом тихо начал напевать знакомую песню.

Кто ты, кого нельзя найти здесь,

Чей образ вижу везде,

В узорах на стене, в летящих мимо снах.

Когда столкнут нас вместе звёзды,

Узнаю тебя просто,

По сонным отголоскам.

И всё пойдёт само,

Закрутится кино.

И я забуду сделать вдох,

А сердце врасплох.

Потому что я смог

Отыскать ту, что предначертана…

Я не слышал последние строчки. Пробираясь сквозь откуда-то взявшихся людей, я покидал навсегда это место, оставляя здесь частицу себя. Моя судьба Эшли и мне нужно сделать всё, чтобы загладить свою вину перед ней. Но кто знает, как через секунду могут выстроиться события в жизни. Иногда прощание означает не конец, а начало чего-то нового. Нужно дождаться следующего рейса Нью-Йорк — Лос-Анджелес. Но что это будет, путёвка в рай или дорога назад в ад?

========== Глава 6 ==========

POV Билл

Тёплый воздух ЛА обдал моё лицо, как только я вышел из самолёта. Странные ощущения. Я был в Нью-Йорке всего несколько дней, но такое чувство, будто провёл там пол своей жизни. Столько всего произошло, что мне кажется, я вернулся совершенно другим человеком.

Некогда красивый, шикарный дом казался сейчас пустым и холодным. Потому что внутри меня зияла огромная дыра, и эту образовавшуюся пустоту ничем нельзя было заполнить. В доме было тихо, как будто все вымерли, даже собаки мирно спали в гостиной, не издавая ни единого звука. Не нарушая эту тишину, я на носочках, едва ступая по деревянному полу, прошёл в свою комнату. В полумраке наткнулся на не распакованный чемодан и чуть не выругался вовремя сдерживаясь. На кровати спала Эшли. Не хотелось её будить, учитывая, что я не знал, как вести себя после поцелуя с Клэр. Нужно ли рассказать Эшли обо всём? Или будет лучше ничего не говорить ей, делая вид, что всё как прежде? В конце концов, я ведь выбрал её и скоро женюсь на ней. Так зачем всё портить и ворошить уже прошлые события.

Я лёг рядом на кровать, однако оставил достаточно места между мной и Эшли. Раньше, когда мы только начинали встречаться, мне постоянно хотелось прикасаться к ней, чувствовать её рядом, ощущать её прикосновения. Но сейчас что-то изменилось. Между нами была огромная пропасть, и мне было вполне комфортно с этим ощущением. Это ведь ненормально, учитывая, что скоро Эшли станет моей женой? Нужно заново выстраивать близкие доверительные отношения. А что если у меня не получится? Разве можно восстановить что-то в точности как раньше? Даже если внешне это и будет похоже, то чувство будет совсем другим. Это как потерять любимое украшение или какую-то вещь. Ты можешь восстановить её, она будет точь-в-точь как прежняя, но ощущения будут уже не те. Эта вещь всегда будет казаться чужой, просто оболочкой, напоминающей о пропаже. С чувствами так же. Однако у меня нет другого выхода.

Эшли заворочалась и, перевернувшись набок, медленно открыла глаза. Встречаться с ней взглядом было страшно. Вдруг она что-то прочитает в моих глазах? Или всё поймёт по взгляду, тону или интонации.

— Я так рада тебя видеть — ещё не отошедшим ото сна голосом, произнесла Эшли. — Ты привёз подарок? — она чуть оживилась и приподнялась на постели.

— Эм…нет, я заказал его, эм, но он ещё не готов, его делают — супер, теперь ещё и выдумывать подарок на заказ для неё.

— Билл, ты у меня самый лучший — Эшли нависла надо мной и быстро поцеловала. — Ладно, пойду собираться. Мы с Шей договорились пройтись по магазинам — девушка улыбнулась и скрылась в ванной.

Я вздохнул, перекатываясь на живот и утыкаясь лицом в подушку. Звук льющейся воды, доносившийся из приоткрытой ванной, успокаивал и погружал в сон. Усталость за эти несколько дней, накопившаяся во мне тяжёлым бременем, давила и единственный способ сбросить этот груз, это заснуть, отключаясь от внешнего мира и всех проблем, которыми я окружён.

Проспав всего 3 часа, я проснулся от звука пришедшего сообщения. Эшли писала, что останется сегодня у Шей. Конечно же, это обрадовало меня. Чтобы прогнать остатки сна, я принял душ и, переодевшись в чистую одежду, спустился в гостиную. Дом всё так же был наполнен тишиной. Сколько вообще время и где мой брат? Решив немного попозже позвонить ему, я прошёл на кухню и достал из бара виски. Зачем я сделал это, если даже не люблю этот напиток? Ответ прост, он напоминает о Клэр. Не потрудившись налить содержимое в бокал, я вернулся в гостиную и сидя на большом мягком диване, сделал несколько глотков прямо из бутылки. Терпкая, горьковатая жидкость обожгла горло и приятно сгорела внутри. Клэр была права. Виски действительно оставляет после себя послевкусие — горькое, острое, обжигающее и разбивающее надежды. Как и сама Клэр.

В коридоре послышалась возня и негромкий лай собак, а затем совсем рядом раздались знакомые шаги. Том. Я слышал его дыхание, и мне даже не нужно было видеть его лица, чтобы знать, как он сейчас растерянно окидывает меня взглядом и оценивает моё состояние.