Они старались держаться вблизи крупных островов, в надежде сбить преследователей.

- Хорошо, - бросила Сюзанна через плечо. Ветер и соленые брызги били ей в лицо.

- Как он?

- Плохо.

- Он выживет?

- Нет. Если не доберемся до больницы.

- Да он просто герой, - сказал Бобби.

- Ага, - согласилась Сюзанна.

Преследователи на горизонте немного приблизились. Сюзанна сосредоточенно за ними наблюдала, накрыв глаза ладонью, как козырьком.

- Бобби, - сказала она, наконец. - Сворачивай к острову.

Бобби обернулся и посмотрел назад. Его борода и волосы развевались на ветру. Лодка наклонилась и по дуге повернула в сторону острова. Неизвестное воздушное судно неумолимо приближалось.

Бобби заглушил двигатель. На малой глубине они использовали вёсла, чтобы войти в узкий, не шире двадцати футов, заросший густыми кронами деревьев канал, где, к тому, же было сильное течение. Бобби сбросил якорь и лодка накренилась на бок, зацепив несколько веток, с которых порхнула стайка птиц.

Через несколько минут над ними пролетела пара вертолетов. Они направлялись на материк.

Сюзанна проверила Барта. На этот раз, он был в сознании.

- Привет, - прошептал он. - Дай воды. Пить хочу.

- Конечно, - ответила она и помогла ему напиться из бутылки. Головой двигать он не мог.

- Мне конец, - сказал он. Его голос звучал тихо, будто в отдалении. Словно, он видел нечто, чего Сюзанна видеть не могла.

- Ты справишься, - возразила она. - Ты же боец. Ты рейнджер.

- Нет. Не выдумывай, - прошептал он. - Всё в порядке.

- Спасибо тебе за всё, - она прижалась к его мокрому лицу, её волосы легли ему на лоб.

- Мне жаль, - ответил Барт. - Скажи ему, что мне жаль.

- Тебе не за что извиняться.

- Хочется, чтобы меня запомнили хорошим человеком.

- Так и есть. Ты спас нас. Спас, Барт. Меня и Тейлор.

- Надо было тогда приударить за тобой. В тот раз. А не за ней. Чёрт. Может, тогда всё было бы иначе. Что было бы, если бы вместо Мэри, я был с тобой? Ты когда-нибудь об этом думала?

- Конечно, - соврала она.

- Я всегда любил тебя, - его взгляд погас, какое-то время он молчал. Лодка качалась на волнах. Огромная цапля выловила из воды рыбу и взмыла ввысь, изящная и красивая.

- Может, я женился на ней, чтобы быть ближе к тебе, - вновь заговорил Барт. - Не знаю. Если только...

Его глаза остались открытыми, он выдохнул в последний раз и замер.

Сюзанна несколько минут держала его на руках, а затем закрыла ему глаза. Барт умер с улыбкой на лице.

Заплаканные Джинни и Тейлор поцеловали его холодный лоб. У них ничего не было, чтобы привязать к его ногам, дабы тело ушло ко дну. Когда они перекидывали его через борт, им казалось, что они совершают преступление. Его понесло течением под тень деревьев. Вскоре крабы, мелкие рыбешки и акулы доберутся до него.

- Нужно уходить, - наконец, сказала Сюзанна. - Я пока порулю.

- Хорошо, - согласился Бобби. - Мне нужно поспать.

Они развернули лодку в море и Сюзанна завела двигатель. Лодка дернулась вперед. Тейлор перебралась поближе к Сюзанне и обняла её.

Лицо Тейлор стало задумчивым. На вечно солнечное настроение легла тень смерти. Сюзанна понимала, что этот день её дочь не забудет никогда. "Не должна она всё это видеть. Она не понимает. Я не смогла её защитить. Не смогла оградить от этого безумного злобного мира. Я не достойна этого ребенка".

Её охватило отчаяние вперемежку с душераздирающим сожалением.

Она никогда не станет той, кем хотела быть и никогда не была той, кем казалась сама себе. Эта ложь создала вокруг неё некую альтернативную реальность, окрасив её жизнь в цвета, далекие от настоящей жизни. Сюзанна смотрела в зеркало и ей нравилось то, что она видела. Гордая, возможно, надменная и бесчестная. Она забыла о своих недостатках, оправдывала свои плохие поступки, обвиняла других, и никогда не смотрела правде в лицо. Её жизнь была освящена предательством и эгоизмом. Она никогда не была той женщиной, какую представляла себе. Ей было чуждо самопожертвование, сострадание и понимание. Она понимала, что в ней было хорошее, у неё был потенциал, она осознавала, что в её сердце есть место для добра.

"Но, в конце концов, яблоко от яблони недалеко падает".

Осознание этого в каком-то смысле освободило её. Она вдохнула полной грудью влажный соленый воздух и крепче прижала к себе дочь, надеясь, что судьба даст ей второй шанс.

- В чём дело, мамочка? - спросила Тейлор.

- Буря надвигается.

- А мы идём прямо к ней. Может, нам повернуть назад, как это делал папа?

- К, сожалению, не можем, доченька.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Правосудие и искупление

Джек Страйкер был очень зол. Кто-то поломал ему всю игру на самом финише. Получив в своё распоряжение "флэшку" Мартинеза, он решил, было, исчезнуть, но, похоже, затянул с этим решением.

Он активировал встроенную систему связи и замер. Рядом стоял этот вечно хнычущий мудак-адмирал.

- Нужно...

- Заткнись.

- Ничего не вижу. Давай успокоимся и посмотрим, что будет дальше.

Страйкер сделал то, что хотел сделать с первого дня своего знакомства с адмиралом - ударил его. Он просто стукнул его в грудь, лишь бы он заткнулся.

- Скажешь ещё что-нибудь - убью, - сказал ему Страйкер.

Адмирал всё понял и замолчал.

Страйкер обозревал окрестности в зеленом свете. Он переключил изображение в тепловой спектр, на черном фоне появились разноцветные пятна бегущих солдат. Затем он переключился на вид сверху. С удивлением он заметил, что вокруг не было ни одного беспилотника и единственную картинку давал только спутник. Но и этого оказалось достаточно.

Он решил, что его руководители решили от него избавиться. Это объясняло отключение электропитания и стрельбу в коридорах. Он всё ждал, что рядом с ним взорвется беспилотник и снесет ему голову, но пока оставался жив. В воздухе барражировали вертолеты, по земле бегали солдаты.

Страйкер был способен видеть причины и следствия. Он понимал, что являлся помехой. Но всё равно, пытался понять, почему Директора решили избавиться от него прямо сейчас. Он схватил адмирала и затащил под стол, держа в руке пистолет.

"А что, если дело в последней операции роты "Альфа"? Операция "Снегоступ". Что, если дело в этом? Хотят, чтобы любое упоминание о ней было уничтожено. Там, ведь, записано всё, что видели эти кретины. Может, всё дело совсем не во "флэшке", а в тех оставшихся двух парнях и мне? Я взял "Волков" и теперь стал лишним. Думай, Снеговик. Как их победить?"

Загнанный в угол, сидящий в темноте, Страйкер улыбнулся. Он чувствовал себя, как подросток в колледже, впервые ощутивший некое подобие свободы.

Он был зажат, озлоблен, находился на краю гибели, но для него это было, как глоток свежего воздуха.

***

Ненависть - это черная дыра, втягивающая в себя свет и жизнь, искажающая реальность и постоянно нарастающая до той поры, пока всё хорошее и доброе вокруг не будет уничтожено.

Ненависть порождает зло. Злой человек не видит своего истинного лица. Он считает свои прегрешения незначительными, по сравнению с поступками других людей. Оправдание есть всегда. Оно скрывает от человека истинное положение дел, не позволяет раскаяться.

***

С помощью компьютеров, соединенных прямо с его корой головного мозга, он отобрал файлы, над которыми работал последние два месяца.

Он просмотрел запись побега Сюзанны Уилкинс из Ки-Уэста, ища подсказки. Каким-то образом, она вышла на связь с мужем. И у него для неё есть какая-то информация, которую им знать не положено. Она может стать ключом к его спасению. Последним козырем.

Страйкер задумался над тем, куда она могла направляться и вспомнил. Ещё в самом начале наблюдения за ней, он взломал систему GPS на её лодке. Он снова просмотрел этот файл. Он знал, куда направится, будь он на месте Сюзанны.