— О чём ты? Мы с Эшли друзья.
— Да брось! — раздраженно произнёс парень. — Мы прекрасно знаем, что легко перейти границу дружбы и начать встречаться! Не делайте из меня идиота! — Я не понимала его поведения. — Кэти, просто пойми, — после непродолжительной паузы Энди продолжил, его голос звучал чуть мягче, — Эшли не тот, кто тебе нужен. Ты достойна лучшего — он серьёзно? — Эшли не подходит тебе.
— Да как ты смеешь?! — из глубины поднималась злость и раздражение. Как он смеет спустя полгода раздавать советы о том, кто мне подходит? Как он посмел говорить плохое об Эшли? — Ты пропал на целых полгода! Думаешь, можешь вот так исчезать, а затем как ни в чём не бывало появляться и поливать грязью моего друга?! — я больше не контролировала себя, тон голоса сорвался на крик, руки начали сжиматься в кулаки от злости. — Ты хоть знаешь, что со мной было? Через что пришлось пройти? Меня уволили с работы, нечем было заплатить за аренду квартиры! Я буквально чуть не осталась на улице. Завал на учёбе, я провалила экзаменационную работу и балансировала на грани вылета. Вся моя жизнь развалилась как карточный домик! Мне не к кому было обратиться за помощью. Если бы не Эшли… — нервы сдали, крик рикошетом отражался от углов комнаты, заполняя холодное пространство. — Он был рядом, дал денег, чтобы я заплатила за аренду, помог с работой. Именно Эшли поддерживал меня и помогал, не отходил ни на шаг в больнице, наплевав на собственную занятость. Он стал моим лучшим другом. А где был ты?! Где?
Я видела, что мои слова действуют как пощечина, нанося удары с каждой новой фразой. Энди устало сжал переносицу и вздохнул, не смея посмотреть мне в глаза. Это была наша первая ссора. Впервые за всё время знакомства. А ведь раньше казалось, наша дружба идеальна и ничто не может её испортить.
— Ты могла позвонить мне…попросить о помощи — тихо сказал он, опустив взгляд, словно нашкодивший щенок.
— О, да? — язвительность лилась из меня, подобно лаве из действующего вулкана. — Память отшибло? Ну, так я тебе напомню. Я звонила! Знаешь, что ты сказал? Цитирую: «извини, я сейчас занят, давай позже, Джу просто не любит, когда я заставляю её ждать».
Липкое воспоминание противно прилипло к разуму, рисуя в подробностях чувства в тот момент. Злость, обида и боль перемешались между собой, разъедая душу, оставляя лишь зияющую дыру. Я отвернулась обратно к окну и, вздохнув, облокотилась о подоконник. Нужно успокоиться. Не хватало ещё снова попасть в больницу с нервным срывом. И как по кругу: глубокий вдох, досчитать до десяти и выдох. Сфокусировать взгляд на колыхающихся от ветра деревьях, аккуратных тротуарах и бездумно идущих людях. Город начинал плавно перетекать в вечернюю атмосферу. Солнце уже не такое палящее, отдавало последние капельки тепла и света, готовясь уступить власть. Совсем скоро улицы окрасятся в оранжево-красные тона, местами растекаясь в багряно-красный. Миллионы искусственных иллюминаций зажгутся по всему городу, погружая его в особую, неповторимую красоту. Но это лишь видимость. Копни чуть глубже и увидишь, что обнажено под холодной красотой — несчётное количество преступлений, проблем и несправедливости.
— Прости… — тихий шёпот обжёг шею и заставил вздрогнуть от неожиданности. Энди стоял позади меня.
— Ты обещал, что ничто никогда не испортит нашу дружбу — покачала головой, понимая, что ком в горле разрастается и давит, вызывая слёзы. — А что в итоге? Сам же её испортил.
— Кэти, я… прости меня… Прошу, дай второго шанс, позволь всё исправить — Энди неуверенно обнял меня, утыкаясь носом в макушку. Какого это любить своего лучшего друга? Будто добровольно дать человеку нож, и повернувшись спиной, терпеть тысячи ножевых ранений. — Прости…знаю, я поступал эгоистично, был полным засранцем, чуть не потерял близкого и дорого мне человека — тебя. Но пожалуйста, дай мне шанс доказать, что я могу всё исправить — он говорил искренне, надломлено и так трогательно, что невозможно было не поверить ему.
Выдыхая обиду и боль, я развернулась лицом к парню и прижалась к его груди. Тепло, как и раньше, обвило в уютный кокон, спасая от всех тревог и переживаний. Захотелось остановить время и наслаждаться этим мигом, забывая об окружающем мире. На языке крутились признания в любви. Однако пришлось прикусить его, напоминая о реальности, где я всего лишь друг для Энди.
— Как же я скучал по этому карамельному запаху, — улыбаясь, парень поцеловал меня в макушку. — Не поверишь, но я даже уговорил Джу купить сладкие духи, но ей не подходит такой аромат. Словно только ты создана для него.
— Потому что я ребенок? — пробубнила, отрываясь от тепла и запрокидывая голову вверх.
— Потому что ты особенная — легкая улыбка тронула пухлые губы, а в голубых глазах заиграла нежность. Как же хотелось в этот момент наплевать на всё и поцеловать Энди, вновь ощутить привкус его губ и растаять от его умелых прикосновений. Но кто я такая?
Чуть позже мы перебрались на кухню и под вкусный ужин навёрстывали упущенное: рассказывали обо всех событиях, новых обстоятельствах, целях, планах. Много шутили и смеялись. Лёд потихоньку оттаивал, унося с собой былые недопонимания, а общение заполняло пропасть между нами. Мы были похожи на двух изголодавшихся путников, наконец-то отыскавших дорогу домой, с жадностью впитывая все изменения, каждую новую деталь, стараясь устранить, успевшие образоваться пробелы. Где-то там внутри с новой силой разгорался фитилёк надежды и счастья.
Энди сдержал своё обещание. Мы действительно вновь стали близкими друзьями. Естественно, кое-что изменилось. Теперь он разделял своё время между мной, Джулиет и группой. Видеться удавалось не так часто как раньше, но мы регулярно выделяли в неделю один-два дня, принадлежавших исключительно нам. Только я и Энди. Больше никого. Старались созваниваться, поддерживая общение. Всё наладилось, кроме одного. Я по-прежнему не могла признаться в своих чувствах к другу, тщательно скрывая их и не показывая наружу. Иногда казалось, что у меня ничего не получится и правда откроется. Но к счастью или, к сожалению, Энди был чересчур увлечён Джулиет и не замечал, как я украдкой кидаю взгляды на него, когда он не видит, как замирает моё сердце стоит ему только обнять меня, как быстро оно бьётся, когда он целует меня в макушку. Пришлось научиться душить в себе любовь к Энди, довольствуясь только дружбой с ним. Впрочем, иногда я не понимала друга, например, когда он в очередной раз интересовался, какие отношения связывают меня с Эшли. А на мой встречный вопрос, почему его это так волнует, я лишь слышала один и тот же ответ: Эшли классный друг, но к серьёзным отношениям парень не готов, а я заслуживаю самого лучшего. В основном в такие моменты мы старались перевести разговор в шутку и просто посмеяться, однако, как известно, в каждой шутке есть доля правды.
На протяжении последующих двух лет жизнь протекала плавно и размеренно. Наша дружба с Энди прошла через испытания и оставалась близкой. Мы вынесли урок из прошлого и больше не допускали прежних ошибок. По крайней мере, он. Мои чувства к нему никуда не делись. Я любила его и если честно, думаю, всегда буду любить. В остальном всё было превосходно. Я окончила колледж, получив диплом квалифицированного дизайнера широкого профиля. Эшли помог мне устроиться на работу в одну крупную фирму. Поднакопив денег, плюс, взяв небольшой кредит, я выкупила дом, некогда принадлежавший моей бабушке. Предыдущие хозяева сделали в нём ремонт, практически полностью изменив дизайн, но приятные ностальгические нотки всё ещё присутствовали в этом доме. Я давно мечтала выкупить его. И когда моя мечта всё же осуществилась, была на седьмом небе от счастья. Казалось, жизнь решила стать снисходительной ко мне и подарить безмятежность и покой. Вот только я забыла маленький нюанс. Когда у тебя всё хорошо, обязательно потом случится что-то ужасное. Ничего не бывает на сто процентов гладко и безупречно, всегда есть какой-то подвох. Трудности были и будут всегда, они неизбежны. Так или иначе, в момент счастья никто не задумывается об этом.
