— Я был неправ, мне не следовало набрасываться на тебя, не разобравшись.

— Знаешь, чего тебе не следовало делать? Это давать мне надежду, а также помнить, что тебя ждет дома муж, — Овит разогнулся. — А извинения мне твои без надобности, ими уже ничего не исправить, — парень вновь взялся рвать траву.

Шиярх не нашелся, что ответить, разве что согласиться. Он действительно повел себя тогда непорядочно, и то, что у него напрочь сорвало крышу, когда углядел в поле этого хрупкого мальчика, оправданием не служит.

— Я не по своей воле не пришел на четвертый день, мне пришлось нести дежурство за Гранью.

— Мне это уже давно не интересно, — отрезал Овит. Собрав в охапку собранную траву, он вернулся на полянку и, скинув ее рядом с одним из костров, взял небольшой пучок и стал отжимать его на манер белья над мясом.

— Я помогу, — Шиярх тоже начал выдавливать из травы сок.

Лисы, набегавшись, уселись вокруг костра, жадно глядя на тихо шкворчашее мясо.

— Я сейчас сойду с ума от запаха, — жалобно проговорил Эклор.

— Лучше скажи, почему наши перестали обращаться в дев? — отвлек его Нигуд.

— Никто не знает, — ответил Эклор. — Но на аукционе Женихов ни один из представленных кандидатов не смог перейти в женскую ипостась. Маги, чтобы скрыть конфуз, начали орать про проклятие, насланное завистниками, и обещали все исправить, но сколько не бились, ничего у них не вышло. Я был в той первой пятерке, которую отказались покупать. Маги бились несколько дней, прежде чем вынести приговор. Нас всех пятерых выкинули за пределы клана.

— А потом пришла очередь второй пятерки, — печально сказал синеглазый парень. — Я был в ней.

— Но нам еще повезло, а вот другим нет, — Эклор опустил плечи. — Два месяца назад семерых ребят повезли на продажу. Мы пытались их отбить, но у нас ничего не вышло. Нас разметали в разные стороны, троих тяжело ранили, спасибо Овиту, он нас вылечил.

— Нам вообще с ним очень повезло, благодаря ему мы не умерли с голоду, — синеглазый улыбнулся чилуру. — Он знает много съедобных растений, ягод и корешков.

Шиярх нахмурился, внимательнее вгляделся в Овита и заметил то, что раньше ускользнуло от его взгляда — мальчик стал нездорово худым, запястья и пальчики просто истончились, ветхая рубашка не скрывала остреньких плеч, а щечки сильно впали. Выглядел Овит изнуренным, и это его вина, это из-за него парню пришлось расстаться со спокойной сытой жизнью.

— Малыши, мясо готово, налетай, — вырвал его из раздумий веселый крик Гора. Шиярх с мучительным стыдом, жегшим его почище каленого железа, смотрел, как Овит, схватив поданный Гором кусок, стал жадно его есть, обжигаясь и почти не жуя. Глядя на это, Шиярх ненавидел себя за бездушие, с которым, походя, растоптал чужие жизнь и чувства.

— Шиярх, ты почему не ешь? — Лорви удивленно поднял брови.

— Аппетита нет.

— Совесть, она такая, любит нежданно нагрянуть, — насмешливо протянул Гор.

— Все можно исправить при желании, — Кайл ободряюще улыбнулся Стражу.

— Боюсь, желание не обоюдное, — Шиярх вздохнул.

— Иногда не мешает быть настойчивым.

Наевшись, «разбойники» осоловело поморгали, а затем перекинулись в лис и, сбившись в плотный клубок вокруг разлегшегося на траве Овита, задремали.

— Видать, привыкли кормильца своего оберегать, — прокомментировал их действия Гор. — Шиярх, ты останешься их сторожить, а мы двинемся дальше.

Страж кивнул и перешел в полуформу, теперь узрев его, даже самое безрассудное существо не рискнет подойти к их лагерю и тем более напасть.

***

Каменная арка, за которой начинались земли клана, больше не высилась гордо вверх, она словно немощная старуха накренилась вбок. Ее некогда яркий белый камень потускнел и местами покрылся мхом неприятного бурого цвета. Все вокруг них заросло пожухлой травой и засыпано тонким слоем пыли.

— Как же так, — растерянно оглядел их Нигуд. — Нас не было всего год, и тут такое!

— Земля умирает, — глаза Силта наполнились слезами.

— Не переживай, — сказал Гор. — Возможно, нам удастся вернуть все на круги своя, ну, а если нет, то нам помогут боги.

========== Глава 8 спасение клана серебристых лис ==========

Лисы, проснувшись, завозились, потом поднялись на лапки и принялись потягиваться.

— Херовые вы разбойники, — оценил их действия Шиярх. — Даже по сторонам не посмотрели, нет ли опасности.

Лисы обернулись к нему, а затем, завизжав от ужаса, вновь сбились вокруг Овита.

— Не бойтесь, — успокоил их чилур. — Это Шиярх, он сейчас находится в полуформе.

— Страшный, как злобный дух, — Эклор, вернувшись в человеческую ипостась, поежился. — А где Нигуд и остальные?

— Они пошли в клан.

— Боги! — вскричал Эклор. — Надо бежать им на подмогу!

— Они и без вас справятся, — отмахнулся Шиярх.

— Не справятся, там есть два очень сильных мага: Смео запечатывает звериные сущности, а Юдэт маг огня, он их всех за секунду зажарит до состояния углей.

— Если это так, то как вы сможете им помочь?

— Можно взять их числом, придумать отвлекающий маневр.

— Забудьте об этом, — отрезал Страж. — Без вас прикончат эту парочку.

— У тебя мы разрешение точно спрашивать не будем, — Эклор смерил его злым взглядом и скомандовал: — Перекидываемся!

Парни обернулись лисами и рванули через рощицу к вратам клана. Овит побежал за ними.

— Стойте! — заорал Шиярх и, ругаясь на все лады, припустил следом.

Угнаться за лисами у Овита не получилось, через некоторое время на него навалилась усталость, сказались месяцы полуголодного существования. Сделав еще несколько шагов, он тяжело рухнул на землю. Киюл, заметив что его друг упал, кинулся назад и, обеспокоенно повизгивая, полизал ему ладонь, а затем положил морду на колени, всем видом показывая, что не оставит его одного.

— Все нормально, Киюл, — успокоил его Овит. — Я просто устал. Сейчас немного отдохну, и пойдем дальше.

— Я могу понести тебя, — предложил Шиярх.

Лис поднял мордочку и, издав низкий рык, оскалил клыки.

— Ты чего на меня скалишься? — удивился Страж.

— Я не хочу, чтобы ты к нему прикасался, — перекинувшись, произнес Киюл. — Ты этого недостоин.

— Я просто хотел помочь.

— Без тебя обойдемся! Вали отсюда!

— Не глупи, ты же видишь, что Овит остался без сил, — сказал Шиярх.

— Не твое дело.

— Как раз мое, я собираюсь предложить Овиту жить вместе.

— Он не согласится, — Киюл нахмурился. — Мы с ним хотим открыть небольшую лавочку и торговать в ней травами, так что тебе в нашей жизни места нет!

— Вы что, любовники? — Шиярх вспомнил, как парнишка все время восхищался Овитом, и помрачнел, заподозрив, что между парнями связь.

— Я его друг! А скоро мы станем партнерами. Так что отваливай.

— А у вас есть средства, чтобы открыть лавочку?

— Нет, но мы заготовили много травы, и после ее продажи у нас появится золото.

— А ты не хочешь вернуться обратно в семью как другие лисы?

— У меня нет семьи, так что возвращаться мне некуда.

— И поэтому ты решил помешать счастью друга? — Шиярх сощурился. Ему было неудобно прибегать к эмоциональному шантажу, но другие варианты просто не приходили в голову.

— Какому счастью? — растерялся Киюл.

— Выйти замуж и без проблем жить под крылышком мужа.

— Но я… — Киюл потерянно оглянулся на Овита.

— А ты его не слушай, — Овит взял его за руку и улыбнулся. — Я не расстанусь с нашей мечтой и не променяю тебя на него. Пойдем в клан, узнаем как там дела.

— Овит, я предлагаю тебе руку и сердце, — сказал Шиярх.

— А я от них отказываюсь, — вставая, произнес парень. — Я никому не даю второго шанса поиздеваться надо мной.

— Я серьезен как никогда.

— Это ничего не меняет, — Овит, все так же крепко сжимая ладонь друга, продолжил путь к вратам клана.