— Очень на это надеюсь, — произнес Шодот.

— А мы, правда, женихи? — неожиданно спросил Ямит.

— Мне тебя ущипнуть, чтобы ты убедился, что не спишь? — Шодот улыбнулся.

— Лучше поцелуй еще раз.

— С удовольствием, бестолковая любовь моя, — мужчина мягко прижался ко рту парня.

Насладиться поцелуями с новоиспеченными женихами боевым магам помешал прибежавший крестьянин.

— Мертвяки идут за данью! — с ходу выпалил он неприятное известие.

— Какие еще мертвяки и за какой данью? — оторопели Шодот с Энгом.

— Болотнице дань младенцем отдаем, — пояснил крестьянин. — А младенцев в этом году не родилось, и где взять не знаем. А не отдадим дань, болотница мертвяков на нас натравит.

— Охренеть, — выдал Энг и яростно сверкнул глазами. — Где живет эта тварь? Пора ей отойти в мир теней.

— Муйр проводит, он болото как свои пять пальцев знает, — сказал Загор. — Прятался там долго, насолил Золотому Ундо, пришлось спасать свою задницу.

— Муйр, веди! — скомандовал Шодот, и боевые маги направились за щуплым парнишкой в сторону леса.

Атиз, дрожа от ужаса, побежал за своим женихом, жалобно причитая под нос:

— Боги, она же погубит вас, в топь заведет и погубит!

Ямит от него не отставал и тоже испуганно поскуливал:

— Изведет вас проклятая… изведет, как пить дать… она же нежить, как с ней тягаться?

— Мальчики! — Энг остановился. — А ну заткнулись! Кто вам сказал, что мы не сможем справиться с болотницей? Брысь домой, и ждите нас там, нечего под ногами путаться.

Ямит с Атизом остановились и, печально опустив плечи, направились в деревню.

— Они сказали, что это нежить, — задумчиво произнес Стор. — Муйр, ты видел болотницу?

— Довелось пару раз, еле ноги унес.

— Она оба раза одинаково выглядела?

— Да, и бабка ее так же описывала, какой та мне показалась.

— Значит, это не неупокоенный дух, который вселяется в утопленников, — Стор улыбнулся. — Отличная новость, коли так, то у нас есть шанс извести тварюжку.

Мертвецы в количестве шести штук стояли у кромки леса, как только боевые маги приблизились, один из них шагнул вперед и сиплым голосом изрек:

— Где младенец?

— Дерьма развелось сверх меры, — злобно прошипел Энг и ударил магией. Мертвецы повалились на землю, и Шодот со Стором полили их огнем, сжигая.

— Вы пожалеете, — прохрипел мертвец.

— Покойся с миром, — Энг обошел превращающиеся в пепел трупы.

По пути к болоту им пришлось сжечь немало мертвяков, болотница выставляла заслон за заслоном, не жалея свою армию. И пришлось боевым магом тащиться по трясине, пачкаясь в грязи и поливая округу не только огнем, но и матом.

— Так в болоте скоро утопленников не останется, — усмехнулся Шодот, сжигая вынырнувшие из вязкой жижи почти рассыпавшиеся скелеты.

— Где эта тварюга? — Стор начал сердиться. — Меня уже тошнит от вони.

— Неженка, — хмыкнул Энг.

— Вон она! — завопил Муйр, указав на небольшой островок, и поспешил спрятаться за спины боевых магов.

— Наконец-то! — Стор, задолбавшийся мокнуть в грязи, вложил в удар всю скопившуюся в нем злость.

— Охренеть, — Шодот оторопело уставился на превратившийся в пепел клочок земли, на котором пряталась болотница.

— Все, я домой, мне нужно срочно принять ванну, — Стор облегченно вздохнул и открыл кольцо перехода в свой дом.

— Как же он меня забавляет этой своей чувствительностью, — усмехнулся Энг.

— А помнишь наш вынужденный двухдневный переход через пустыню? Как он напрочь отказался есть подножный корм, так и перся голодный.

— Я на всю жизнь запомнил вкус тех мерзких жуков, которых нам пришлось жрать, — Шодот передернулся. — Жаль, мы того поганца мага, который нам устроил эту прогулку, перед его смертью ими не накормили.

— Да, ему бы не помешало помучиться, — согласился Энг. — Но хватит воспоминаний, нас женихи ждут, небось, уже все слезами залили.

Шодот улыбнулся, представив себе своего мальчика, как же он рад, что ему достался такой замечательный парень — ласковый и заботливый, отрада для сердца. Мысли Энга ничем не отличались от мыслей друга, он тоже был безмерно счастлив. Внезапно соскучившись по своему малышу, он открыл портал и нетерпеливо прыгнул в него, Шодот поспешил за ним.

— Вы живые, — в один голос выкрикнули Ямит и Атиз и, зарыдав от облегчения, бросились на шеи своим женихам.

— Боги, мы же грязные, — Шодот прижал к себе Ямита.

— Плевать, — парень теснее прижался и покрепче вцепился руками в отвороты куртки.

Атиз слегка отодвинулся и ощупал грудь и живот своего мужчины, вызвав у того смешок.

— Я не ранен, малыш, — успокоил его Энг. — Со мной крайне редко случалось подобное, только при большом численном перевесе противников.

— Так мертвяков много было.

— Мертвяки не воины, противопоставить им нам нечего, — Энг чмокнул жениха. — Потрешь мне спинку?

Зардевшись, Атиз кивнул.

— Тогда идем домой? — Энг взял парня за руку и повел. Шодот же, подхватив Ямита под ягодицы, понес его к усадьбе, шепча успокоительные слова. Парень уткнулся ему в шею и умиротворенно прикрыл глаза, Шодот рядом, значит в его жизни опять все в порядке.

***

Высунув язык от усердия, Атиз старательно выписывал мелком на черной доске буквы, Ямит же наоборот, выписывая буквы, сжимал от напряжения до каменной твердости челюсти, ему очень хотелось, чтобы его жених им гордился.

— Атиз, я сказала переписывать слова с доски, а не писать бесконечно имя твоего жениха Энга, — над парнем склонилась Маноя.

Ямит тоже с упоением выводящий имя своего любимого Шодота, услышав голос учительницы, торопливо протер доску рукавом и принялся выполнять задание. Заглянув через его плечо и заметив затертое имя, Маноя только хмыкнула, но ничего не сказала, да и толку делать замечание, мальчики были настолько влюблены, что просто не могли думать ни о чем, кроме как о своих женихах. Да и сама она, похоже, тоже попалась в ловушку ласковых улыбок Загора. Хитрец каким-то образом сумел втереться к ней в доверие и завладел ее сердцем. Маноя, почувствовав спиной взгляд, обернулась и невольно улыбнулась — Загор стоял неподалеку и нервно мял в руках букет.

— Я серьги принес, — шепнул он, зная про острый слух девушки. — Примешь их?

— Приму.

— И сердце мое примешь?

— А его я уже приняла.

Просияв, Загор направился к ней.

========== Глава 20 Кори; Корсан; Шуэнор/Фюил ==========

Посчитав, что Кори в гостиной будет только мешаться, демиурги устроили его тело в холле. Поставили посреди огромной комнаты высокую резную хрустальную плиту и, уложив на нее парня, усыпали его нетленными цветами, посчитали, что так будет забавнее.

Прибывший домой Гор оторопело уставился на это безобразие.

— Ну, по крайней мере, он не портит общий вид холла, — усмехнулся Стор.

— Но и не украшает! — Гор ухмыльнулся.

— Хватит нести чушь, — проворчал Кайл. — Делать что будем?

— Зазывать сюда мужиков и предлагать им поцеловать малыша, — сказал Гор.

— Как они его будут целовать, если к нему невозможно прикоснуться? — Кайл задумчиво нахмурился.

— Ну, возможно, его истинная пара сумеет обойти это препятствие, — неуверенно произнес Гор.

— Сумеет, — раздался голос Вранила, и в гостиной появились демиурги. — Серьги на это и зачарованы.

— Я так понимаю, тебе что-то известно про это заклятье? — сощурился Гор.

— Да.

— А рассказать нам не хочешь?

— Обязательно расскажу, я не хочу, чтобы ты извел меня своим мысленным нытьем, — рассмеялся Вранил.

— Я весь во внимании.

— Жил-был когда-то король маэфитов, — внезапно в воздухе появилось изображение крупного зверя с мощной грудной клеткой и узким мускулистым задом. Морда короткая с длинными клыками, нависающими над нижней челюстью. Уши трубчатые, тело покрыто блестящей черной чешуей, хвост длинный и широкий. Общий вид зверя можно было передать двумя словами — красивый и опасный.