Его юный супруг спал на ложе из серебристых шкур и был таким беззащитно трогательным. Волосы, освобожденные от многочисленных заколок, разметались по подушке, сон стер с лица строгость и выявил его утонченную красоту. Штиам застыл, глядя на изящное тело Сапиога, в районе бедер прикрытое шелковым покрывалом. Несбывшаяся мечта о счастливой семейной жизни. Оторвавшись от созерцания супруга, Штиам скинул сандалии и тунику и в одних легких штанах улегся рядом с мужем. Обняв его, он притянул к себе тихо спящее тело и умиротворенно прикрыл глаза. Если не вспоминать, что Сапиог терпеть его не может, то можно вообразить, что они любят друг друга и у них все замечательно. Мягко поглаживая рубцы на спине мужа, Штиам мечтательно улыбался и чувствовал себя счастливым. Больше получаса мужчина наслаждался объятьями с супругом, а потом тот открыл глаза и удивленно уставился на него.

— Почему мы лежим вместе? — хрипло пробормотал Сапиог.

— Потому что нам положено лежать вместе, мы ведь мужья, — Штиам улыбнулся и, наклонившись, прижался к губам парня, тот от неожиданности застыл, и мужчина, воспользовавшись его растерянностью, навалился на него и углубил поцелуй, наслаждаясь нежным ртом супруга. — Сладкий мой, — шепнул Штиам и вновь впился в губы мальчика, ладонями оглаживая бока и бедра.

Сапиог задрожал от удовольствия и нахлынувшего горячей волной возбуждения. Обняв мужа, он принялся гладить ему спину, чувствуя, как перекатываются мускулы под его ладонями. Штиам потерся об мужа пахом и, не удержавшись, застонал.

— Хочу тебя, — со стоном выдохнул он и крепко сжал ягодицу парня. Сопротивляться Сапиог не стал, молодое здоровое тело хотело получить удовлетворение, и он пошел на поводу его желаний. Пусть без любви, просто секс, но ему необходимо было расслабиться — слишком напряженным выдался этот день. Именно из-за этого он и отдался мужу без возражений и ни по какой другой причине.

Это соитие совсем не было похоже на то первое, тогда в его сердце жили надежда и симпатия к мужу, теперь же он ничего подобному к нему не чувствовал, так вроде как не совсем чужой и все. Сапиог, выравнивая дыхание после разрядки, с сожалением вспоминал тот первый свой оргазм, когда он, задыхающийся от счастья, окунулся в настоящее волшебство. Ему стало обидно, что придуманная им сказка не стала реальностью.

— Ты можешь остаться в моем доме, — нарушил тягостное молчание Штиам, его начало напрягать вновь ставшее холодным лицо супруга.

— Я не нуждаюсь в твоих подачках! — взъярился Сапиог. — Я уеду в свое имение.

— Вот и отлично, — вспылил мужчина. — Хоть немного отдохну от скандалов, которые ты мне постоянно устраиваешь!

— Ты идиот! Ты вообще хотя бы раз понял, о чем я тебе толковал во время этих скандалов?

— Ты упрекал меня, что я все время отлучаюсь по делам. А я тебе говорил, что не могу игнорировать свои обязанности Странника.

— Ты точно безмозглый идиот! Я тебя не упрекал в этом! Я просил тебя назначать меня старшим во время твоих отлучек!

— Зачем тебе это? — подозрительно сощурил глаза Штиам.

— Чтобы приструнить твоего сенешаля.

— Хотел покомандовать в мое отсутствие?

— Он планомерно разоряет тебя, и я хотел это прекратить, а не командовать.

— Ты лжешь!

— Тебе нужны факты? Хорошо! Приказ начинать сеять зерновые он отдал на три дня позже срока, а ты прекрасно знаешь, как важен в эту пору каждый день, то же касается и сбора фруктов и овощей. Просрочил пару дней и все, четверть или больше урожая на выброс! Оправдываясь этим, он нанимал народ со стороны, чтобы уложиться с пахотой и посевом в срок. То же самое он проделывал со сбором овощей и фруктов. Это лишняя трата золота, и в итоге мы имеем перерасход золота, иначе говоря, весь урожай, будь то зерно или овощи-фрукты, у нас выходит на вес золота! Ты понимаешь, о чем я тебе толкую? Или до тебя и в этот раз не дошло?

— Этого не может быть!

— Неужели? А ты давно проверял свою казну?

— Мне не было нужды это делать.

— Тебе просто лень это было делать, но я тебя просвещу — там пусто. И, между прочим, я уже второй год плачу налог из своего приданного, спасая тебя от ареста твоего имущества.

— Хреог не говорил мне об этом, — растерялся Штиам.

— Я не стал ставить его об этом в известность. Он думал, что налог не оплачен. Этот идиот ждал, что со дня на день твое имущество выставят на торги, — Сапиог ухмыльнулся.

— Но какой смысл ему меня разорять? — ошеломленно произнес Штиам.

— Наверное, потому, что ему пообещали за это немаленькое вознаграждение.

— Но кто?

— А ты подумай, кому выгодно.

— Никому.

— А если хорошо подумать? Могу дать подсказку: у твоего брата трое сыновей, первенцу отходит основное хозяйство, второму то, что принесла в приданное жена твоего брата, а вот младшему уже ничего не остается.

— Брат никогда бы не поступил так со мной! — разозлился на принца Штиам.

— Вот как? — глаза Сапиога похолодели. — А тебе не показалось странным, что сигналы о запретной волшбе приходят аккурат перед посевом или сбором урожая? И преступников тебе приходиться ловить по несколько дней, хотя обычно ты укладываешься в пару часов?

— И каким же образом брат устраивает так, чтобы сигнал пришел именно в это время? — иронично поинтересовался Штиам.

— Ты что совсем наивный? Не знаешь, что за золото можно нанять любого? Кстати о золоте: почему брат не отдает тебе причитающиеся вознаграждение за уничтожение подпавших под власть тьмы? Там ведь довольно внушительные суммы перечисляются из королевской казны.

— Возможно, у брата возникли материальные затруднения, и он решил поправить свои дела за счет этих средств, — неуверенно предположил Штиам.

— А разве он не должен был поговорить с тобой об этом? Или у вас принято без спроса забирать заработанное другим?

— Нет, раньше такого не было.

— Ну, а если не было, то почему тебя это не насторожило?

— Он мой брат.

— И плохого ты от него не ждал.

— Не ждал, — согласился с ним Штиам. — Я и сейчас не верю, что он предал меня.

— Мне все равно, веришь ты или нет. Жить я в твоем доме больше не собираюсь, теперь тебе самому придется разгребать дерьмо.

— Значит, выбрал смерть?

— Да, избавлю всех вас от обузы.

— Я не считаю тебя обузой.

— Ну да, для тебя я просто пустое место.

— Обо всем этом мы поговорим дома, а сейчас я хочу выяснить вот что: я часто отсутствовал по несколько дней, почему же ты раньше не чувствовал себя плохо?

— Все дело в том браслете, что отец надел мне на руку во время церемонии нашего бракосочетания и приказал никогда не снимать, кто-то украл его, пока я спал. Утром проснулся, а его нет, а у меня по телу разливается неприятная слабость.

— А мысль, что ты просто заболел, не пришла тебе в голову? — Штиам нахмурился, упоминание о пропаже браслета его обеспокоило. Он помнил, как король строго велел сыну ни в коем случае его не снимать, и Сапиог заверил отца, что будет беречь его подарок и никогда с ним не расстанется.

— Она была первой, и я вызвал мага, тот мямлил нечто невразумительное, а потом быстро удалился. И вот тут до меня дошло, чем на самом деле был браслет. Не надо быть особо одаренным, чтобы обнаружить связь между твоим отсутствием и моим недомоганием.

— Я бы не догадался.

— Если бы рос во дворце среди придворных, знающих несчетное количество способов убийств, быстро бы догадался, — невесело усмехнулся Сапиог.

— Возможно. А как ты нашел меня?

— Мне повезло, лорд Набоиг ехал в столицу и решил нанести нам визит, — Сапиог тепло улыбнулся, лорд ему нравился.

— Но ему не было известно, куда я уехал.

— Он спросил у твоего сенешаля, после того, как выпустил меня из комнаты.

— Не понял, — Штиам недоуменно сдвинул брови. — А ты что, сам не мог выйти из своей комнаты?

— Нет, проходить сквозь двери я так и не научился. Зато научился выбивать оконное стекло стулом и звать на помощь.