— Он нам понравился, — ответил один из демонов. — И мы, кстати, за него заплатили.

— Анюк! — Гор вгляделся в семейство и, найдя метаморфа, спросил: — Ты что, опять продал брата?

— Нет, — Анюк возмущено посмотрел на опекуна.

— Демоны, вам кто его продал? — Гор обратил свой взор на похитителей.

— Мы в твоем шатре оставили мешок золота, так что все честно, — ответил второй демон.

— Не все! Вы разрешение спросить забыли.

— Мы подумали, что вряд ли его получим, ведь конь редкой красоты.

— Это не конь, а метаморф, — сказал Гор. — Так что скакать на нем в свое удовольствие не получится.

— Этого не может быть! — демон с фиолетовыми волосами нахмурился. — Мы целый день следили за ним, он ни разу не принимал человеческий облик.

— На нем заклятие колдуна висит, поэтому он и не может сейчас менять ипостаси, — пояснил Гор.

— Надо Хитрожопу хвост отчекрыжить, чтобы больше ни у кого не возникло желания тырить его, — ухмыляясь, предложил Стор.

— Хорошая идея, — согласился Гор, — от его хвоста одни неприятности.

Корсан выпучил глаза и задрожал.

— Почему он не ржет и не двигается? — Гор, заметив это, хмуро сдвинул брови.

— Мы его опоили, — признался демон.

— По-тихому, значит, хотели слямзить? — усмехнулся Стор.

— Ну, шум нам, как вы понимаете, ни к чему, — фиолетововолосый демон тоже усмехнулся.

— Ладно, ворюги, снимайте коняшку с кариэнса, — сказал Гор. — У него уже есть жених, так что вам ничего не светит.

— А у этого мальчика есть жених? — демон указал на Файнара.

— Нет, но его тоже нельзя воровать, он домашний любимец.

— Домашний любимец? — оторопел демон.

— Ага, — насмешливо подтвердил Гор.

Демон потемнел лицом и осуждающе посмотрел на Гора, по его взгляду было понятно, что ничего хорошего он о нем не думает.

Салоэр, бывший ранее фантомом Ноэтока, прибыл в крепость Гор навестить Корсана и узнать, не избавили ли метаморфа от проклятия. Домоправитель известил его, что семейство торчит на поле, и направил его туда. У сидящих за столом парней Салоэр узнал, что Корсана пытаются стырить демоны, и Гор с Кайлом побежали коняшку выручать. Гневно раздувая ноздри, мужчина рванул в ту сторону, куда ему указали.

Обнаружив перекинутого через кариэнса Корсана, он яростно взревел и кинулся к нему. Сбив демонов с ног ударами кулака, он заехал по морде кариэнсу и, как только тот свалился, принялся бережно выпутывать Корсана из сети.

— Семья, это бывший Ноэток, теперь Салоэр, кто еще не в курсе, — представил его Гор. — Салоэр, — окликнул он мужчину. — Демонов понятно, но их коняшку ты за что ударил?

— Он их сообщник! — Салоэр освободил Корсана. — Ты в порядке, малыш? Почему ты не встаешь? — обеспокоено спросил он, поглаживая гриву.

Хитрожоп издал тяжкий вздох. Кайл, вспомнив, что метаморфа опоили, подошел к нему и магией выжег из его крови зелье.

— Все, малыш, ты свободен, — Кайл улыбнулся Корсану, тот на радостях громко заржал и вскочил, чуть не опрокинув своих избавителей.

— Хороший мой, — Салоэр обхватил его за шею, — переволновался?

Метаморф издал короткое ржание, выражая согласие.

— Надо ему шампанского в ведро налить, быстро успокоится, — Гор усмехнулся, и тут усмешка сползла с его губ, когда он заметил отсутствие дудочника, до этого лежащего на поверхности их с Кайлом яйца. — Демоны бездны! Где Дудочка?

— Он у меня, — ответил Бэсси. — Все пытается доскребстись до наших сыновей.

— Настырный какой, — Гор облегченно вздохнул — он уже представил себе труп зверушки, растоптанный множеством пробежавших по нему ног. Разобравшись с демонами, семейство вернулось за стол — у них появился повод выпить за пусть незначительную, но победу.

Салоэр, пристроившись около Корсана, принялся накладывать ему на тарелку вкусности. Стор, немного понаблюдав за ними, неудержимо расхохотался.

— Боги, эта парочка выглядит уморительно! — произнес он, посмеиваясь, и добавив: — Мой жених лошадь! — опять расхохотался. — Ты серьги помолвочные принес своей коняге?

— Успею еще, — отозвался Салоэр. Корсан изумленно выпучил на него глаза, он как-то не задумывался, почему мужчина проявляет к нему внимание.

— Я тут вспомнил, как ты в первую свою помолвку, все не мог надеть на Кайла помолвочные серьги, — обратился Стор к другу. — Зато в этот раз у тебя вышло все гладко.

— Ага, на сей раз мне повезло, — Гор чмокнул жениха в макушку. — А может, это не везение, а сказался мой опыт. Я же уже не в первый раз жених.

Кайл рассмеялся.

Радостно улыбающийся Гор, приобретя на ярмарке серьги с камнями из Руноки приятного медового цвета, вошел в гостиную и направился к сидящему на диване Кайлу. Сердце его трепетало — он собирался официально предложить его и руку своему любимому мальчику. Подойдя вплотную к дивану, Гор только собрался встать на колено перед женихом, как в комнату ворвался Эрз с криком, что Бесси с Луром при смерти, их страшно рвет, и они задыхаются. Побелев, Кайл с Гором рванули вслед за домоправителем, несмотря на преклонный возраст, развившим приличную скорость. Через пару минут они оказались возле мальчишек, и Гор возблагодарил богов, пославших ему Кайла, тот легкими взмахами руки излечил мальчишек за пару мгновений. Едва те открыли глаза, выяснилась причина их недомогания — они просто поспорили, кто съест больше зеленых ягод. Выслушав их сбивчивые объяснения, Гор отправил их мыться, а сам повел жениха обратно в дом, чтобы в приятной обстановке закончить начатое. Увы и ах, в гостиной он обнаружил отсутствие серег, видать, выронил, когда бежал к подопечным. Слегка расстроившись, он отправился на поиски сережек, к счастью, пропажа нашлась в холле, застряла между ворсинками ковра. Обрадовавшись, Гор поднял их и помчался назад к жениху. Торопливость к добру не приводит — подумал он, запнувшись об порог гостиной и летя на встречу с полом. Приземлился Гор неудачно, ударился головой об кушетку, от пронзившей его боли, он дернулся, и серьги, которые он сжимал в кулаке, отлетели под шкаф. Кайл бросился к нему на помощь, и через пару секунд излеченный Гор под его удивленным взглядом ползал по полу, что-то разыскивая. На вопрос Кайла, что он ищет, Гору пришлось признаться, что ищет серьги, купленные для помолвки. Приятно удивленный Кайл взялся ему помогать. Серьги вскоре отыскались, и только Гор, улыбаясь, приготовился произнести слова любви, как в гостиную ворвался Стор и сообщил, что ему срочно требуется помощь Кайла, один из членов Гильдии боевых магов притащил с последнего своего задания какую-то заразу, и все его слуги внезапно застыли подобно восковым фигурам. У магов вылечить их не получилось, осталась последняя надежда на Кайла, и он не подвел. Вернувшись домой с женихом, Гор предпринял еще одну попытку предложить ему руку и сердце и вновь неудачно, на этот раз им помешал деревенский мальчишка с сообщением, что «вздули коробейника, ущипнувшего дочь старосты». Собственно, это самая дочь и вздула его, причем так, что мужичок уже был на последнем издыхании, когда Кайл пришел.

Возвращаясь домой, Гор задумчиво хмурил брови и о чем-то напряженно думал, что не ускользнуло от Кайла.

«Эти серьги прокляты, не иначе!» — наконец воскликнул Гор, выдав причину напряженных размышлений.

«Дома проверю», — улыбнулся Кайл, лично он был уверен, что это просто череда совпадений, всякое ведь в жизни бывает.

К ужасу Гора с серьгами действительно не все было ладно, на вправленных в них камнях лежало Неосознанное проклятие.

«Это еще что за хрень?» — изумился Гор.

«Такое обычно накладывается на очень дорогие камни, которые кому-то очень хочется, но нет возможности их купить. Тот, кто наложил это проклятие, не раз и не два приходил на них смотреть, мечтал о них и злился на того, кому они достанутся. Камни и впитали этот негатив», — пояснил Кайл.

«Боги, а если бы я их на тебя надел?» — содрогаясь, спросил Гор.