- А что насчёт щитов?

- От пары тысяч до пары сотен тысяч, - огорошил меня разбросом цен чёрт, - почти сгоревший хлам, что сразу перегреется, но спасёт от одного-двух зарядов, и военные модели с многофакторной активацией. Голосом, цифровым сигналом, вместе. И с достаточной на хорошую перестрелку ёмкостью.

- Мечи тоже стоят так много? - убито сказал я. Мои финансы оказались не столь велики, как я наивно полагал.

- Вибромеч из кортозисного сплава. - Он гордо достал из сейфа изящный длинный клинок. - Отдам не меньше, чем за восемьдесят тысяч кредитов.

Судя по всему - венец его коллекции. Но у меня нет ни денег, ни желания отдавать столько за холодное оружие, которым я ещё и не умел пользоваться.

- 'Вибромеч', 'кортозис'? - переспросил я непонимающе.

- Из какой дыры ты родом? Вибромеч с ультразвуковым генератором режет броню, как масло. А кортозис сдержит даже световой меч, - наставительным тоном объяснил мне 'чёрт' непонятные слова. Мой лингвистический дар не позволял понимать мне слова, которые не имели аналогов на русском языке. - После того, как всех джедаев, пошедших с Экзаром, окончательно угомонили, никто не хочет платить деньги за кортозис, - скорчил опечаленную рожу 'чёрт'.

- А попроще ничего нет? - вздохнул я. Не вижу смысла в качественном оружии, если оно для меня бесполезно.

- Вот этот армейский республиканский тесак за четыре тысячи, тоже с виброгенератором. Посмотри ещё эту твилекскую саблю за пять. Есть ещё виброножи, они дешевле, но это не серьезно. Была рапира, но я её уже продал. Не самый ходовой товар.

Тесак, вернее по длине даже меч, выглядел весьма утилитарно, а на его воронёных гранях, сходящихся далеко не в бритвенно-остром угле, было несколько сколов. У основания длинного и массивно выглядевшего клинка имелась квадратная и толстая гарда - видимо, именно там и располагался этот странный генератор. Сабля же смотрелась скорее как произведение искусства, чем как оружие. Её синеватое лезвие украшала замысловатая геометрическая гравировка насыщенного бирюзового цвета. В первой трети клинка на его боках были установлены стилизованные под основной узор накладки, от которых вдоль дол тянулись кабели к рукояти. Я невольно залюбовался игрой света на лезвии.

- Людям всегда очень нравятся все остро отточенные вещи, - заметил довольно деваронец, наблюдая за мной. - Может, ты знаешь причину их столь страстной любви к холодному оружию?

Может резать на части противника эстетичнее, чем поджаривать? Или, что вернее, меч самое архетипичное оружие? Меч больше, чем просто отточенная полоса - ограниченная черта, символ воли и власти - он самый узнаваемый и важный символ войны. Сколько же смысла заключено в этой полоске метала... Сейчас. Для греков им было копье. И Отец дружин тоже придерживался такого мнения. Копье, дубина, топор или лук, несомненно, древнее, нежели меч. Но эти предметы используются, как инструменты и на охоте. И только один меч создан человечеством исключительно для убийства. А даже Звёздным войнам нужен соответствующий символ.

Я не стал говорить всё это торговцу, все и так это знают и продолжают восхищаться лаконичностью и простой красотой смертоносной стали. Так будет всегда, пока люди не забудут об этом оружии вовсе. Но в этой Далёкой-далёкой Галактике существуют тысячи разумных видов и далеко не всем им это должно быть ясно.

Я решил сначала определиться с выбором пистолета.

Чёрт подвёз меня на лэндспидере[2] до стрельбища, расположенного в паре километров от магазина, прихватив с нами забрака-охранника. Оставаться наедине с вооружённым незнакомцем он был не намерен, и я прекрасно понимал его мотивы. В качестве полигона выступал навес от солнца и куча камней, раскиданных перед ним на расстоянии до сотни метров.

Первой достали угловатый несуразный пистолет.

- Держи, это энергоячейка "H5", - инструктировал он меня, - её заряда хватит на десять-тридцать выстрелов.

Он сунул мне в руки тяжёлый параллелепипед с двумя серебристыми разъёмами под штекеры наподобие джека на верхней грани. К нижней крепилась ярко окрашенная когда-то пластина.

- Десять или тридцать? - переспросил я.

- Зависит от установленной мощности, - объяснил он, показав трёхпозиционный переключатель на пистолете. Торговец достал маленький цилиндр: - Это кассета с тибаном, её хватит в десять раз дольше. В ней газ, который является рабочим телом насилия на Внешнем кольце. Энергоячейка перезаряжается, кассета тоже многоразовая.

Я вставил 'обойму' в приёмник перед рукоятью длинной стороной вверх, стукнул по ней, и она со щелчком встала на место. За неё удобно было придерживать пистолет второй рукой. Рукоять завибрировала, на тыльной части загорелся зелёным ползунок, на две трети заполнив полосу. Ниже его красным мигал округлый контур. Я вставил кассету в разъём сбоку пистолета. Контур перестал мигать, загоревшись зелёным. На пистолете, под прицелом, глазу был доступен целый светофор.

- К сожалению, проконтролировать точно ёмкость кассеты трудно, и конструктор просто установил трёхцветный индикатор, - заметил 'чёрт'. - Обычно на заводских моделях тоже ползунок, но он также правдив, как хатт, выступающий в Сенате Республики.

- Он не заводской?

- Какой-то умелец собрал его из десятка других бластеров, установил даже лазерный целеуказатель и фонарь, но забыл предохранитель, - сказал об одной маленькой и незаметной детали торговец, злорадно улыбнувшись. - С ним надо быть аккуратней, а то отстрелишь себе яйца.

Я прицелился в глыбу, стоявшую в десятке метров от меня, и выстрелил. Пистолет выплюнул заряд чего-то ярко светящегося, но не слишком быстро летящего. Раздался грохот, но не от выстрела - с ужасным треском и искрами от камня в стороны полетели осколки со щебёнку размером. Один просвистел мимо меня. В камне образовалась выбоина глубиной сантиметров двадцать. Я был впечатлён. Отсутствие предохранителя грозило потерей не только первичных половых признаков, но и ног.

- Эй, полегче, парень! Уменьши мощность, пока не сжёг ствол! - заорал под ухо деваронец. - Этот уродец бьёт, как штурмовая винтовка.

Я недовольно убавил мощность в три раза и лишил древних барельефов установленный подальше монолит, служивший некогда строительным блоком в Коррибанских памятниках архитектуры. Отдача упала также.

Плазма летала с воющим звуком и весьма неторопливо. Когда после нескольких выстрелов от заряда осталось меньше четверти, пистолет вновь завибрировал и мигнул уже красным ползунком. Проявил себя третий индикатор, сообщающий о высокой температуре. От среза ствола рассеивался поток тепла, как от конфорки. Цевьё же почти не нагрелось.

- Ты говорил что-то о десяти выстрелах на максимальной мощности... - подняв бровь, сказал я чёрту.

- Эй, это с новой энергоячекой - а у этой клиентов было больше, чем у потасканной шлюхи на пенсии!

- И новая продаётся отдельно?!

- Разумеется! - Вновь растянул зубастую улыбку торговец. - Ты быстро сечёшь, радуйся, что кобура в комплекте.

- И кассета отдельно?

- И кассета.

Ясно, флэш-карта, зарядка, кабели и запасной аккумулятор продаются отдельно. Хорошо чехольчик в комплекте!

- Плазма еле летает. И летит, по-моему, криво, - пожаловался я. Я сам так криво не стрелял, заряды летели как условно сферический свинец, вытолкнутый пороховыми газами из гладкоствольного пистолета.

- Скорость на эффект от попадания не влияет, а пушка с хорошим разгоном станет больше в пару раз, и ячеек ты к ней не напасёшься, - сказал чёрт.

- А есть бластеры с нормальной точностью, не перегревающиеся, не огромных габаритов? Желательно с быстрыми и мощными зарядами... - мечтательно спросил я.

Я опять развеселил этого типа, через смех он прохрипел:

- Выбери из списка два. Остальное выброси на помойку. Или просто на улицу, если ты здесь. Или выбери три пункта и готовь кредиты, как за склад баррадия. - Угомонившись, он продолжил объяснение: - Ну а серьезно: толковое оружие, тот же Бластех, имеет регулируемые параметры. Это делает его дороже, но профессионалы предпочитают настраиваемые бластеры.