После ланча я стала сравнивать этих трех женщин и их жизни: Ширли, спокойно продвигающаяся по проходу самолета на маршруте, например, Лондон — Абердин: Джеральдина, старающаяся подобрать стройной девушке что-нибудь наиболее подходящее для ее фигуры; Жаклин, проводящая конференцию за конференцией, встречу за встречей в постоянном страхе, что выглядит не так, как ей хотелось бы. Полные и закомплексованные? Нет, не думаю, теперь все иначе. Прощай, Хэтти Джекс, привет, Розанна и Клер Шорт — крупные и гордые этим женщины!

Рейчел Лоу

«Намного стройнее двух других», «намного стройнее двух других» — видали?! «Намного стройнее…». Аллилуйя, аллилуйя, слава Господу на небесах! Нашелся кто-то, кто изо всех слов выбрал слово «стройная» по отношению ко мне. Ко мне! Я готова прыгать от радости! Теперь до скончания века у меня будет печатный документ, свидетельствующий о том, что я стройнее двух других женщин! Великолепная статья! Рейчел Лоу — гений, а какой стиль — острый, искренний, образный. Признаться, она немножко погрешила против правды, я не сидела с ней за столом во время ланча, не говорила того, что она написала (еще бы!), но какая разница, все равно статья замечательная. Думаю, я в ней представлена неплохо. Надеюсь, что все англичане будут покупать «Запасных игроков» — классный журнал.

NB. Может, мне вырезать эту статью, подчеркнуть слова «Джекки намного стройнее двух других» и повесить дома на стенку? Или как-нибудь включить эту фразу в поздравительные рождественские открытки?

13 декабря

Я на седьмом небе от счастья. Я самая стройная из троих, и это признано официально.

14 декабря

Вечером заглянула к миссис М. При этом совершила опрометчивый поступок, но не жалею. Она сказала, что социальный отдел нашего района отменил благотворительный рождественский ланч и ей не с кем праздновать Рождество. У меня не хватило духу оставить ее в праздник одну, и я предложила встречать Рождество вместе, тем более что тогда мне не надо будет тащиться к мамуле и оттенять великолепие Кейта. Миссис М. была очень довольна, сказала, что нам будет весело, вволю посмеемся, может, так оно и будет. Конечно, я избрала странный способ встречи Рождества, но мамуля, судя по всему, вряд ли будет возражать.

16 декабря

Теперь, когда не надо будет, скрепя сердце, слушать, как мамуля втягивает сквозь зубы воздух каждый раз, когда я собираюсь откусить кусочек сладкого пирога, я с удовольствием предвкушаю встречу Рождества.

NB. Позвонить мамуле, сообщить ей приятную новость.

17 декабря

Опять какие-то чудеса, честное слово! Сегодня мне на работу позвонила женщина по имени Джози Мазер. Она прочла статью в журнале «Запасные игроки» и предлагает следующей весной организовать серию конференций на тему «Женщина и ее имидж». Она создает группу женщин, спонсорами которой являются «Боди шоп», «Большие размеры от Эванса» и «Анонимные обжоры».

В состав группы входят в основном «крупные женщины» из средств массовой информации, юристы, политики и т. д. Она сказала, что цель этой группы с помощью конференций, семинаров и спонсоров убедить деятелей рекламы, производителей косметики и дизайнеров одежды отказаться от устоявшегося мнения, что в современном обществе существуют «правильные» облик и размер.

Вот это да! Как здорово состоять в группе, члены которой должны иметь избыточный вес, ведь я полагаю, это обязательно для ее участников. Представляю себе целый новый мир, в котором размер женского зада не имеет значения. Если на свете может существовать такой рай, я была бы в нем свободна от цепей, которые сковывали меня всю жизнь. Только, конечно, не в присутствии мамули и папули, ожидать подобного было бы слишком. Неужели эта женщина хочет привлечь к такой работе меня? Я ужасно польщена. И напугана. Такая ответственность! Слава богу, о встрече пока еще речи нет. Она узнала обо мне, прочитав статью, а вдруг, увидев меня, она разочаруется? Постараюсь сделать массу впечатляющих исследований до нашей решающей встречи, чтобы было больше шансов на то, что она по-прежнему захочет проводить эту работу с моим участием. Она собирается прислать мне подробную информацию об этой акции. Пока все это будет действовать на общественных началах, но потом мне, быть может, придется перейти из корпорации «Пеллет» на полную ставку. Если все пойдет хорошо.

NB. Достаточно ли «крупных» женщин занято на серьезной работе, чтобы этот проект стал реальностью? Как это выяснить? Интересно, существует справочник «Толстые женщины»?.. Хм… Может, мне начать составлять его?

Вечером позвонила из дома мамуле и сказала, что не приду к ней на Рождество. Не стану утверждать, что она запрыгала от радости, но справедливости ради уточню: отчаяния в ее голосе я не услышала. Возможно, отчасти это ее обрадовало, отчасти огорчило. Она смогла отнестись с пониманием к моему решению, однако сказала: «Что ж, видно, те курсы правильной самооценки, за которые я заплатила столько денег, подействовали, раз у тебя хватает духу провести Рождество вне семейного гнезда». Я чуть было не завизжала и не завопила в трубку, на что мамуля и рассчитывала, но вдруг поняла, что у меня есть более сильное оружие. Я сделала глубокий вдох и спокойно сказала: «Я — значительная, утонченная личность и могу во многом быть полезной. Пока, мамуля, скоро позвоню тебе». Она онемела, а ее куриная гузка, наверно, сжалась до предела!

NB. Отличное средство, чтобы завести мамулю, только вот на рождественской вечеринке в офисе напиваться и заявлять руководству, что «я — значительная, утонченная…» и т. д., пожалуй, не стоит.

19 декабря

Печальные новости. Примерила сегодня черную юбку и еще кое-что для завтрашнего ужина у папули, и все это буквально свалилось с меня! Вот радость-то! Я похудела! Замечательно, как всегда вовремя, похудела именно теперь, когда это мне не нужно, стало быть, я не подхожу теперь для той самой женской группы. Я точно произведу фурор, явившись на первое собрание стройной как лань.

Может, я поторопилась с выводами, черная юбка сидит чуть свободновато, и только. И все же надо будет воспользоваться случаем и как следует налопаться на завтрашнем ужине.

20 декабря

Когда же придет конец этим неприятностям? Сколько можно терпеть эти унижения по всем поводам? Неужто нет на земле хотя бы одного-единственного оазиса, где я могла бы обрести мир и покой? Я испытываю весьма смешанные (я уверена, люди говорят «смешанные», когда не смеют сказать «плохие») чувства, и все из-за новости, объявленной сегодня вечером за ужином. Да уж. Весь наш клан собрался в этом приличном, немного с голубизной ресторане поблизости от дома папули и Дженифер, где официанты хватают со стола тарелку в ту же секунду, как им покажется, что ты закончила есть. Все шло нормально, беседа была довольно спокойной, если не считать пары острых ситуаций, тут же сглаженных Кейтом. Правда, был один неприятный момент, в котором и Кейт не смог бы мне помочь, когда Би спросила меня про ту поездку в Лиссабон, когда я ненадолго покинула «маму и Ральфа» (всегда забываю, что моего отца зовут Ральф). У меня упало сердце, видно, она знала, что я не ездила ни в какой Лиссабон, и нарочно спросила меня об этом. Я запаниковала: она-то сама, наверно, не раз там бывала. Не зная, что ответить, я опрокинула свой бокал с вином. Последовала суматоха, и папуля, услышав, как Кайл сказал: «Ш-ш-ш», объявил: «Мы хотим вам кое-что сказать». Сердце у меня ушло в пятки. Боже, что еще? Он собирается поменять пол? Они с Дженифер вступили в какую-то религиозную секту? Дженифер устраивается в корпорацию «Пеллет»? Нет, правда оказалась куда страшнее, хуже, чем все предыдущие предположения, сложенные вместе. Папуля взглянул на Дженифер, а она наградила его ужасной улыбкой а-ля принцесса Диана, типа: «Я всего лишь маленькая женщина, преданная своему великому повелителю». И тут папуля повернулся ко всем нам и выпалил: «У нас будет маленький». В наступившей тишине можно было буквально услышать, как все разинули рты, — Кейт, Би, Кайл и я просто-напросто остолбенели. Маленький! Ребенок! Ей сорок пять, ему шестьдесят, о чем они, черт подери, думают? Я даже не сразу поняла, с минуту я думала, что он имеет в виду маленького песика или маленького котика, только не ребенка! Молчание нарушил сдавленный вопль Би: «Ты всю жизнь давила на меня, ты, старая эгоистичная корова, а теперь не можешь подобру-поздорову убраться в свое португальское бунгало и красиво стареть, все делаешь вид, что тебе двадцать пять!»