-Проход запрещен, - забормотал "проводник", хотя его мнением никто не интересовался. - Висячий мост отсутствует. Следует вернуться на ближайшую развилку. Предлагается перейти на туристический маршрут 57/98. Прекрасные виды...
Катька рассердилась:
-Как же надоел этот нянька! Выключите его!
Остатки моста висят на противоположном откосе - значит тот, кто отрезал сверхпрочные титановые канаты, остался на нашем берегу. Я внимательно осмотрел огрызок каната - срез чистый, ровный. Металл покрылся матовыми разводами будто его хорошенько нагрели. Но не лучом же боевого бластера разрезан канат?!
Я заглянул в пропасть, смерил расстояние до противоположного откоса. Не слишком далеко, но перепрыгнуть не удастся. Свалить дерево? Не стоит. Пусть себе растут. Лучше вернуться. Но вот вопрос - кто сломал мост?! Камачо, байя, плотоядные птицы? Конечно туземцы, но зачем - они ведь мирные? И потом откуда у примитивных аборигенов современное лучевое оружие? Откуда?!
Мне показалось, что пора предупредить друзей, всем вместе разобраться в том, что происходит на острове Моро:
-Ребята, тут какие-то странные вещи. Вот и мост нарочно сломан. Возвращаться придется, а это на ловушку похоже. Ночью, знаете, как было...
Громкий хлопок, заставил всех вздрогнуть. Из-за ствола высоченного дерева лениво выползло сизое облачко.
-Гриб взорвался, - улыбнулась Элка. - Так какие странные вещи, Юра?
Я посмотрел на лица друзей, на расползающееся по зарослям облако спор.
Похоже они не понимают, что грибы просто так не взрываются. Кто ж на него наступил? Не та самая ли тень, что может в одну секунду обернуться обросшей синим мхом корягой? Не та самая ли тень, которая пробралась ночью в лагерь и утащила сумку? Неужели не ясно, что Ромкин призрак все время за нами идет?!
От волнения, у меня все слова пропали:
-Ну... Заговор какой-то... Больших зверей и аборигенов здесь не должно быть, но они есть... Современное оружие, звериные отпечатки, кто-то следит за нами...
-Ну вот, Юрке стали мерещиться заговоры злобных инопланетян, - даже не дослушав заключила Катя. - Тот-то я гляжу, он все в землю глядит. Следопыт ты наш! Друзья, давайте переименуем Юрку в Следопыта!
И они стали хохотать.
Я тут же дал себе слово молчать. Пусть какой-нибудь дурак выставляет себя на посмешище. Нет, лучше помалкивать. Я буду смотреть в оба и сам, без всякой помощи раскрою эту загадку.
Ни в следующее, ни в другое, ни в третье ночные дежурства, выпадающие на мою долю, не случилось ничего подозрительного. Рычали какие-то крупные звери, трещали сучья, слышался топот тяжелых, но мягких лап, среди буйной растительности мелькала темно-синяя тень.
Никто не собирался на нас нападать.
Поход продолжался. Бежал день за днем, оставляя яркие краски незабываемых впечатлений. Друзья были счастливы. Мне же не давала покоя загадка острова Моро. Теперь я убедился - за нашей группой следят. Следят глаза опытные, внимательные. И еще - нечеловеческие.
8. Океан
Джунгли, надоевшие за десятки дней пути, закончились неожиданно.
Последние нити вездесущих лиан устало опустились на траву. Под крутым обрывом бушевали океанские волны. Гигантские валы обрушивались на берег, шипели, пенились, бросались громадными каменюками. Волны отступали и вновь упорно возвращались, зачерпнув смелости в синих, никем не измерянных глубинах.
Вдалеке - там, где небо падало в океан, на волнах покачивалось что-то большое, плоское и продолговатое.
-Корабль! Давайте подадим им сигнал! - как сумасшедшая завопила Элка.
-Больше на плот похоже, - пошутил я.
-Откуда здесь корабль и плот? Я справочник читал. Камачо таких больших плотов не строят, а тем более кораблей. Скорее это местный кит, - поправил нас Рома. Ну никакой фантазии у этого человека! Энциклопедия, а не человек. "Проводник" советует не подходить к воде. Вскоре начнется прилив и с ним появятся крупные земноводные хищники. Я такое про них прочитал - закачаетесь! Чудища морские.
-Ой, монстры, - струсила Катька.
-Да мы на минутку, - отмахнулась Эла, начиная спуск. - Посмотрим и сразу обратно.
Океан производил мрачное впечатление - жуткая сила, не прирученная, непокорная, враждебная. Камни, которыми жонглировали волны, оказались черепахоподобными созданиями. Закованные в прочные панцири существа таращили глупые глаза на стебельках, лениво отползая от кромки смертоносного прибоя.
Здесь, во впадине, устланной серым песком, я обнаружил знакомые следы овальные, с оттисками изогнутых когтей. А рядом, были отпечатки поменьше, очень похожие на след босой человеческой ноги. Вот только между широко расставленных пальцев были перепонки.
-Наверняка туземец. Значит этот прирученный зверь ходит с камачо, сообразил я. - Прошли недавно - прилив еще не успел стереть следы. Теперь ясно, кто за нами следит - абориген и зверь байя. Но для чего?..
"Гид" запоздало пропищал сигнал опасности.
Толстенная змея упала на берег, ухватив черепахоподобное существо, легко утащило его в воду. Над волнами приподнялось колоссальное, бледно-розовое чудище. Целый лес щупальцев взметнулся из пучины, хватая медлительных "черепах".
-Скорее на берег! - свирепо скомандовала Элка, размахивая бластером. Неизвестно, кого сейчас следовало опасаться больше: ее, или кошмарного обитателя глубин.
Мы быстро отступили. Само собой, с Катей сделалась истерика и ее пришлось уносить чуть ли не на руках.
Забравшись по откосу, мы оглянулись. Чудовище уже скрылось. Подул холодный ветер и волны с удесятеренной яростью набрасывались на берег. Начинался прилив - время охоты прожорливых океанских гигантов.
9. Завал
Прошло еще несколько дней, принося с собой все новые и новые открытия. Поход по острову Моро продолжался в том же неторопливом темпе.
Я был настороже - каждый миг ждал нападения, не расставался с парализатором, постоянно проверял дежурных по ночам. Но противостояние, особенно противостояние с неизвестным противником не может продолжаться бесконечно. Приближалась развязка, разгадка всех тайн и загадок. И я это отлично чувствовал...
Тропинка, петляющая по склону горы, в особо трудных местах была огорожена пластиковым барьером, иногда попадались прочные бетонные ступеньки. Когда мы вступили в длинный туннель, пробитый в монолитной скале - вспыхнуло электрическое освещение.
